お別れと、ネクタイと、これからと。.

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　普段は殺風景な講堂内は赤と白とで飾られて、厳かな空気に包まれていた。いつもはジャージの教師や、草臥れた白衣姿の教師が今日は皺ひとつないパリッとしたスーツを身に纏い、しゃんとしている。別人みたいだ。ぼんやり、赤葦は思う。それは、いつもは上靴のかかとを踏んでいたり、気崩していたりする制服をぴっちりと着こなしている同輩達にも言えることだけど。
　ざわめきが消えて、代わりにピアノの音色が響き出すと、それぞれのクラスの担任が先導する形で卒業生が入って来た。一組の半分より少し後ろ、木兎が入場口を潜って現れると会場の視線の多くは彼に集まる。周囲よりも身長が高く、頭が飛び出た木兎が目立つのは当たり前ではあるけれど、彼よりも背の高い生徒はいる。それでも尚、木兎はいつだって一際人目を惹いた。

青い夏刑部が漕ぐ自転車の荷台に乗って、空を仰ぐ。
ウロボロスのステージに上がって演奏させて貰えるようになったのは、ついこの間。夏休みにも時間をもらって演奏している。
それでもなんだか吹きたりなくて、二人で近くの河原を目指す。

夏の昼時なんて、暑くて誰も出たがらない。
陽炎が揺れるアスファルトに影を映すのは、俺と刑部と、遠くに流れる雲だけ。人っ子一人いなくて、この暑さならそれもそうかと納得する。
頸に張り付く髪に汗が伝う。前を向いて漕ぐ刑部の背中も、シャツが汗で張り付いている。
後輪の軸に引っかけていた足が弾みで落ち、踵を潰した靴が脱げそうになった。

一瞬、五月蝿かった蝉の声が途絶えた。
通りには誰もいない。
静かで、どこか異質めいている。

54 アル空甘い夢だ。現実ではないことはすぐわかる。
俺の前に、妹がいる。
お兄ちゃん、と昔からたくさん聴いてきた声が鈴のように鳴っている。やっと会えたねと嬉しそうに笑う。目的は達成されたのだ。もうテイワットに用はないから早く行こうと、落ち着きなく旅立ちを待つ妹に、そんなに急くことはないだろうと苦笑する。
『何を言ってるの？　お兄ちゃんが全然ここから離れようとしない方がおかしいのに？』
それは、まだ離れ難いというか、みんなにまだ挨拶もできてないし。
『それは改めてしなきゃならないの？　もしかして、彼らと別れるときに都度、〝またね〟なんて言っていたの？』
それは挨拶として自然な言葉だろう？
『……ねえお兄ちゃん、私たちは異世界の人間だよ。お互いがたったひとりの家族。忘れてないよね？』

○○になる「それで？最近の調子はどうなの」
心配そうにこちらを見つめるのは、アイク。数日前にヴォックスとボンドになったのを、彼はまだ知らない。
「実は、ちょっと前にヴォックスとボンドになったんだ…」
「そうなの！？よかったね」
ホッとしたように笑って祝福してくれるアイクに、良い仲間を持ったなあと実感する。それと同時に気恥ずかしくもあって、顔が真っ赤になる。
「可愛いなぁ。そっか、だから毛並みが良くなってるんだね」
俺のスピリットアニマルは艶々になっており、金色の宝石の付いた黒色の首輪をつけていた。頭を撫でてやれば、気持ちよさそうに目を細める。ボンドになって、今まで感じたことのないような幸福感をいつも感じる。
「ヴォックスのガイディングはどうなの？」

環壮進捗「混乱状態に陥ったのが原因？　ガイディングは受けなかったのか？」
「先立つものがなかったんですって。次男なのをいいことに、ふらふらと音楽なんてやってたから」
「確かに。家のことを兄にすべて押し付けた天罰かもな」
　うるさい。うるさい、うるさいうるさい！　あなたたちに叔父のなにがわかる。あの人は裕福な暮らしこそできなかったけれど、確かに幸せだった。天罰なんてこと、あってたまるか。――壮五の拳に力が入る。
「そういえば、お兄さんは？」
「会長さんは取引先との会合だって。いくら仲が悪かったとはいえ、弟の葬儀の途中なのに、仕事で抜けるなんてなぁ」
「ねぇ、あの子、こっち見てない？　聞こえてるんじゃないかしら」
「どこ？　……あぁ、会長の息子さんか」

センチネルバース ゾーン編「深町くん！しっかりして！深町くん！！」
「おい、深町！大丈夫か？！」

必死で呼び掛けても反応の無い深町に、焦りが募る。ミュートである健司には、ただの気絶に見えているのだろうが、ガイドである彰良には、これがそうではないことが理解ってしまった。

───ゾーンに陥っている

会話を聞き取ろうと耳に集中していたせいで、急に聞こえた大声に、しかも嘘で歪んでいた為に、精神が耐えられなかったのだ。

「…健ちゃん、車回して！」
「おう、病院か？」
「違う。これはゾーンだよ。ガイディングする為の場所が欲しいんだ。だから…」
「わかった。すぐ戻ってくるからな！」

ダッと流石の速さで駆け出した健司が、あっという間に見えなくなった。この分なら、言葉通りすぐに戻ってきてくれるだろう。