未完成「ごめん」
伝えたい相手がいない部屋に向かって、1人呟く。しんと静まった空間に俺の言葉だけが響いて、それが妙に哀しさを呼び寄せた。
“俺がこう思う資格なんて無いのにな”
センチメンタルになっている自分に乾いた笑いが出る。このままこの部屋にいたらせっかくついた決心も揺らぎそうだと思い、振り切るように荷物を持って部屋を出た。
「俺のことは忘れて、生きて」
それが俺のたった1つの望みだから。

ヴォックスから離れようと思ったのは、自分の中に到底抱いてはいけない所有欲と独占欲があることに気づいたからだ。物や人に対しての欲求は弱い方だと思っていたのに。
「ミスタ」
俺のことを呼ぶヴォックスの声が好きだ。
「好きだ」
愛を伝えてくる時の、蕩けるような黄金の瞳が好きだ。

呪いヴォックスはミスタと付き合い始めてから、無意識に俺はこいつと共に死にたいと願うようになっていた。自分の寿命はミスタが死んでもなお続くことは分かっていた。それでもミスタが自分の腕の中から消えることを想像するだけで、体の半分をえぐり取られるような痛みを感じる。400年生きた中で、ここまで心乱され魂を捕えて離さなかった人間はミスタしかいない。だからこそヴォックスはひっそりとミスタが死んだあと、自ら命を絶つことを決めた。彼の居ない世界に未練なんぞ、あるわけがない。

「胃がんです。全身に転移しているので、余命は1年ほどかと」
医者の言葉にヴォックスは視界が真っ白になった。なぜミスタなのか、もっと早くに気づくことが出来なかったのか。ぐるぐると頭の中で考えが回り続け、ヴォックスはろくに医者のその後の話を聞けていない。逆に1年という余命を宣告されたミスタはあっさりとした様子で分かりましたと言っていた。

傾国ミスタ・リアスという男は自己評価が低い。様々な才能に溢れているのに、仲間たちやリスナーからの褒め言葉をちっとも受け取ろうとしないそんな男だ。しかし厄介なことにミスタは、ミスタ・リアスという外見が性的な意味で惹きつけるということだけは理解しているのであった。
天使の輪が光つややかなミルクティーブロンドの髪に、白く真珠のように透き通った肌、空をそのまま落とし込んだような瞳、つんとした綺麗な形の唇は艶々と魅惑的である。彼はこの外見が人々を魅了することは理解している。それを活用することが特にうまい。それが本当に厄介なのだ。今自分が置かれている状況がいい例だ。
「ねぇ、ルカ？俺と良いことしようよ」
どこでミスタのスイッチが入ったのかは分からないが、今自分はミスタに誘惑されていた。ツーっとミスタの細く長い指が怪しく俺の太ももをなぞる。こそばゆい感触に背筋がぞくぞくするが、顔に出ないように必死に堪える。何をするんだと非難を込めて睨んでも、ミスタはただ微笑むだけだ。そして今の彼のほほえみはそれだけで、男をうんと頷かせてしまうくらいの力があった。だがしかし、ここで頷けばマフィアのボスとして、1人の男としての沽券に関わる。嫌だと首を振れば、駄々をこねる子供をなだめすかすような目で見られた。

秘め事ズキズキと痛む頭によって目を覚ました。目覚めとしては最悪で、二日酔い独特の気持ち悪さを感じる。オエっと吐きそうになりながらのろのろと体を起こす。見慣れない天井だったのでここはどこだろうと周りを見れば、そこは見知らぬホテルの一室であった。酔って暑くなって脱いだのか洋服が床に脱ぎ散らかしてある。パンツなんて裏返しになって丸まっている。酔ってホテルに入ったかぁと思って、とりあえず水でも飲もうかと思った時横からお寝息が聞こえてくるのに気が付いた。女でも買ってしまっただろうかと恐る恐る横を見た瞬間、時が止まった。なぜなら裸の自分の横で裸のヴォックスがスースーと寝息を立てていたのだ。
「はぁ～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！！？？？？？？？？」

またいつか出会うまでアイクが死んでから何もする気が起きなかった。2人で暮らしていた家は、片づけもせずそのままの状態だった。アイクはいないのに、アイクのいた痕跡だけが残る家は寂しくて静かだった。そんな2人が暮らした家で、1人で何もせずに過ごす。リビングのソファーでただ座って1日過ごす。埃がつもりはじめているのは分かっていたけれど指一本動かす気にはなれなかった。このままではいけないことくらい、400年以上も生きた自分には分かっていた。しかし愛するものを失った衝撃は、自分を惰性でしか生きられなくした。

そんな消えない喪失感を抱えたまま過ごしていたある日のこと、死んだはずのアイクから手紙が届いた。ピンポーンと呼び鈴が鳴り、アイク・イーヴランド様からのお手紙ですという配達員の声にソファから慌てて立ち上がった。そうやって受け取った封筒の中には綺麗だけど少し癖のあるアイクの字で“ちゃんとご飯を食べなさい”と書いてある一筆箋が入っていた。最初は意味が分からなかった。だけどアイクが言うならしょうがないなと思って、久しぶりに料理をした。食材を買いに、近くのスーパーに買い物に行った。そうして作ったのはアイクが好きだったハンバーガー。パンは出来合いの物だが、パティはちゃんと作った。アイクが死んでから、人外であることをいいことに食事を取っていなかった。久しぶりの食事は美味しかったが、それでも一緒に食べる相手がいないことに胸が痛んだ。

雨音ぽつぽつと降り出した雨に苛立った。自然現象に苛立つなんてどうかしてると思うけれど、イライラする気持ちを抑えきれなかった。こういう日はたまにある。自分の身の回りの全ての事に腹が立ってしょうがない日。低気圧のせいで頭痛もするし、今日は早く寝てしまおうと決めた。仕事をやる気にもなれなくて、乱雑に書類をまとめて引き出しにぶち込む。どうせ読むのは自分しかいないし。
ガチャンと音を立ててドア閉めて、事務所をあとにする。自分とすれ違う歩行者全員が幸せそうに見えて、自分1人不幸な気がしてむなしくなる。
「なんなんだよ。皆して幸せそうに笑いやがって」
ブツブツとこの世のすべてに対して呪詛を振りまいてやりたくなる。こんな日はベッドに籠るが勝ちだ。早足で自宅に向かって、ベッドに向かう。傘をさしていなかったから、髪も洋服も濡れているけれど、拭く気にも着替える気にもなれなかった。

5人がいい体の内側からやってる寒気、頭が割れてしまいそうなほどの頭痛、ぐるぐると腹の奥が動いて上手く表現できない気持ち悪さ。典型的な体調不良の症状に、ため息が出てしまう。おそらく熱も出ている。なんで今日なんだろう。普段滅多に体調を崩さないのに、どうして。
今日は5人揃って遊園地に行く予定だった。末っ子のルカがずっと行きたがっていた遊園地。もう1人の弟のミスタは大人ぶって遊園地なんて子供が行くところじゃんなんて言っていたけれど、数日前からソワソワしていた。それを知っていたから今日だけは体調を崩すわけにはいかなかったのに。自分のタイミングの悪さに苛立ちすら覚える。
とりあえずヴォックスかアイクに自分を置いて4人で行くように伝えなければと、重い体に鞭を打って起き上がる。普段は何とも思わない２階から１階への階段を降りるのさえ億劫だ。

君だから放課後、ミスタに一緒に遊びに行かないかと彼女の教室に行く。そしてミスタを一目見た時にああ“アレ”なんだなって分かった。姉と妹という“女性”が身近にいるからか、女性が定期的に苦しめられるそれは他の男性よりも身近なものだった。腹痛に苦しむ姉には湯たんぽと白湯を持っていき、イライラが酷くなる妹に対しては適当に相槌を打ちつつ話に付き合う。慣れていなかったころは2人にどうやって接すればいいのか分からなくてキレられたりもした。でもそのおかげで、今こうやって大事な人を目の前にしてビビらないでいられる。
「ミスタ、大丈夫？」
大丈夫じゃないのは分かっているけれど、ひとまず声をかける。色白の肌は血の気を失って真っ青になっている。ぎゅうとお腹の辺りを抑えてうずくまっているミスタは、僕の声にゆっくりと首を横に振った。姉妹たちよりも恐らく症状が重いのだろう。ここまで苦しんでいるのを見るのは初めてだった。

自己犠牲「ファルガー！」
悲壮なサニーの叫び声が聞こえたような気がして、ノロノロと目を開ける。ぼやけた視界の中に、こちらに向かって走り寄るサニーの姿があった。
「ああ、サニーか」
「なんで、こんな！どうして俺たちに相談しなかった！」
俺の血で服や手が汚れてしまうのも構わず、サニーは着ていた上着を脱いでぎゅっと腹部に押しつけた。撃たれた腹部は最早痛覚が麻痺してしまったのか、何も感じない。血を流しすぎたせいか頭がクラクラして、瞼が自然と下がってくる。
「おい、寝るな！」
「大丈夫だ……おれは、さいぼー、ぐ…だから………」
必死の形相で叫ぶサニーを宥めようとして、俺の記憶は途絶えた。

目を開けると白い天井があった。鼻につく独特の薬品臭に、ここは病院だろうと察しがつく。どれだけ眠っていたのかは分からないが、とりあえずズキズキと痛む腹部が自分が生きているのだと知らしめる。

手料理「今日は俺が作るよ！」
ふんすと鼻を鳴らしながら包丁を持つミスタに、俺は不安しかなかった。普段の食事は全て俺が作っているので、本当に出来るのだろうか。手伝いレベルしかしてないので、1人で全部作るのは到底無理だと思うのだが。
「ヴォックスはここで座ってて！」
リビングの椅子に私を押しやると、ミスタはトテトテとキッチンに向かった。まぁ何かあったら止めればいいかと思い、見守ることに決めた。

手伝いをする時のために買ってやったオレンジ色のエプロンを身につけたミスタは尻尾をゆらゆら揺らしながら、冷蔵庫から食材を取り出していた。人参にナス、豚肉を取り出しているので恐らく炒め物か何かを作るのだろう。ゴトゴトと音を立てながら作業台に置いたミスタは、次に米を取り出した。作業台が高すぎるので買ってやった踏み台を取り出したミスタはボールに米と水を入れた。そしてそのまま炊飯器に入れようとするので、慌てて止めに入った。

こっちを見つめて離さない大きなトルマリンのような瞳からは大粒の涙。それを拭ってやりたくても、自分とミスタを引き離す大人の腕はたくましい。それに逆らう力を持っていなかった当時の自分は、魂が引き裂かれるような痛みを味わいながら片割れと離ればなれになるしかなかった。いつかミスタを見つけて、一緒に過ごすためにどんなこともした。自分を引き取った吐き気をもよおすほど嫌いな親戚の相手も、寝る間も惜しんで詰め込まれた勉強も、全て“いつか”の日のために。ミスタと過ごした日々の幻覚を夢に見ない日はなかった。隠し持っていた家族の写真が入ったペンダントを開く。満面の笑みで笑うミスタをそっと指でなぞる。早く、早く彼を見つけたい。

横顔ミスタは黙っていれば綺麗な顔をしている。白く透き通った陶器のような肌。アクアマリンのような大きな瞳と、それを守る長いまつ毛。元気に毛先が飛び跳ねている亜麻色の髪には、艶々とした天使の輪が光っている。
ダイニングテーブルで依頼の書類を広げているミスタ。騒がしい普段からは考えられないほど真剣な顔をしている。集中しているので周りが見えていないのだろう。彼を見守るように向かいの椅子に座っても、彼がそれに気づいた様子はなかった。
「ここの供述が矛盾するから…」
ブツブツと喋りながら、書類をめくったり写真を見比べる彼。ここ数日張り込みをしたり、情報屋に話をしに行ったりとせわしなく働いていた。疲れているだろうに、それを全く出さず依頼に取り組む彼はまさにプロと言えるだろう。しかし数時間飲まず食わずで証拠品と向き合っているので、そろそろ何かを食べさせたい。

休息体の割に大きめのふかふかとした尻尾。お絵描きが楽しいのか、ゆらゆらと目の前で揺れるそれは目が離せないほど魅力的だった。

「うわぁ！！」
1人部屋で絵を描いて遊んでいたら、急に尻尾を掴まれて俺は飛び上がった。全身の毛が逆立つ。慌てて後ろを振り向けば、目の下に真っ黒なクマを飼ったアイクが尻尾を一心不乱に触っていた。
「あ、あいく？」
名前を呼んでも、焦点の合わない目のまま俺の自慢の尻尾をモフモフし続けるアイクは控えめに言って怖かった。ぼさぼさの髪に少しやつれた顔。ただでさえ細いのに、今はもう風が吹いたら吹き飛んでいってしまいそうだ。アイクの原稿が行き詰り、ここ数日忙しそうにしていたのは分かっていた。彼の迷惑にならないように、問題を起こさないように大人しくしていた。今も1人ですることが無くなって手持ち無沙汰で絵を描いていたのに。

なんてことない休日「～♪～♪」
ミスタの鼻歌がキッチンから聞こえてくる。料理を上達すると意気込んだ彼は、まずは簡単なものからと朝食のメニューを調べてきたらしい。レシピを確認したが、そこまで難しいものではなくこれなら俺が傍で見ていなくても大丈夫だろうと判断した。
「いいか、ミスタ。アレンジするのは1回作ってからだ。最初はレシピ通りに作るんだ」
「分かってるよ、ダディ！これでも飲んでて待っててよ！」
押し付けられたコーヒーカップ。豆と水じゃんと言うくせに、ミスタの淹れるコーヒーは美味しい。
プレゼントした黒色の生地に狐のワンポイントが入ったエプロンを身につけながらキッチンを右往左往するミスタ。何故か着ている俺のTシャツから伸びる白い足が、朝からイケない欲を沸き立てる。流石に朝から盛るのはミスタに怒られるだろうと、スマホをいじる。今日は2人揃っての休日だが、特に決まった予定もなかった。ショッピングでもいいが、家でまったりと映画を見て過ごすのもいいなぁ。Twitterを開けば、ルカが部屋に虫が出たらしいくUNPOGと騒いでいた。頑張れとリプを送る。

ミスタ・リアスはとても困っていた。人生で1番と言っていいほどに困っていた。何故かというと、目が覚めたらなぜか体が縮んでしまっていたのだ。可愛らしいふくふくとした紅葉のような手に、驚いて叫んでしまった。慌ててこれまた短くなってしまった足を必死に動かして鏡の前に立てば、恐らく4歳くらいの男の子が立っていた。
「なんでなんだ‥‥」
訳が分からな過ぎて頭を抱えていたら、ドタドタと複数の足音が聞こえてきた。
「ミスタ！？さっきの叫び声はなに？」
慌てた様子で部屋に飛び込んできたアイクは、俺を見てピタリと止まってしまった。入口で止まったせいで後ろからきていた2人が入れず、アイクの肩口から中の様子を見ようとする。そして2人もアイクと同じように、動きが止まってしまった。

○○になる「それで？最近の調子はどうなの」
心配そうにこちらを見つめるのは、アイク。数日前にヴォックスとボンドになったのを、彼はまだ知らない。
「実は、ちょっと前にヴォックスとボンドになったんだ…」
「そうなの！？よかったね」
ホッとしたように笑って祝福してくれるアイクに、良い仲間を持ったなあと実感する。それと同時に気恥ずかしくもあって、顔が真っ赤になる。
「可愛いなぁ。そっか、だから毛並みが良くなってるんだね」
俺のスピリットアニマルは艶々になっており、金色の宝石の付いた黒色の首輪をつけていた。頭を撫でてやれば、気持ちよさそうに目を細める。ボンドになって、今まで感じたことのないような幸福感をいつも感じる。
「ヴォックスのガイディングはどうなの？」

奪還作戦恋人と同じ大学に行きたい。恋人がいる子ならきっと一度は願うであろうこと。私もその例外ではなくて、ヴォックスと過ごすキャンパスライフはきっとフワフワのわたあめのように甘く溶けていくように楽しいんだろうなって思ってる。でも、私には乗り越えなきゃいけない問題がある。
「女に学なんていらん！大学に行く暇があるなら結婚して子供を産め！」
頭の固い糞ジジイ達。本家だかなんだか知らないけど、年に数回ある親戚たちの集まりで私にいらない説教しかしてこない。高校に行くときも俺たちの時は～と行くのを反対されたけど、本家の長女が高校に行きたいと強く希望したこともあって私も許された。両親や兄弟のシュウは、私が大学に行きたいと言ったらとても喜んでくれたし応援してくれた。（シュウは隠した行きたい理由も分かっているからか、微笑ましいものを見るような目で私を見てきた）

ぬれぎつね最悪だ。なんで俺は今日こんなについてないんだろう。
依頼が終わって外に出れば、雨が降り始めていた。これくらいなら走れば大丈夫だろうと思ったのに、どんどんと雨の勢いは増していってずぶ濡れになってしまった。更に横を通った高級車が、盛大に水をかけていって白のズボンは泥で汚れてしまった。踏んだり蹴ったりで、暴れたくなっちゃうけど、それをしても惨めな今の現状が変わるわけでもない。走る気も無くなって、とぼとぼと歩いて帰る。家には俺一人だし、もう今日は帰ったらさっさとシャワーを浴びて寝てしまおう。起きていてもいいことない。

扉を開けても暗闇があるのだと思えば、寂しさもやるせなさも増す。はぁとため息をつきながら、ガチャガチャと乱暴に鍵を開ける。手がかじかんでいつもより時間がかかる。それにいらだって、舌打ちしてしまう。やっと開いた鍵。バンと扉を開ければ、予想に反してリビングから光が漏れ出していた。

指輪机の上に置かれた、指輪の入った箱。勢いで買ってしまったこれを、一体全体どうしたらいいのか。名探偵であるはずの自分でさえ分からない、この難問。捨てるには高すぎて、渡そうとした相手に渡すには正気に戻ってしまった。
「何で俺はこれを買っちゃたの！？？？？馬鹿なのか！？」
頭を抱えながら、これを買った時を思い出す。

ぶらぶらと洋服を買った帰り道。普段は目にも止まらない、高級アクセサリー店。それに目が行ってしまったのは、何故だろう。もしかしたらヴォックスとの交際が5年目を迎え、彼との“これから”を考えるようになったからかもしれない。普通のカップルなら結婚も視野に入っているであろう期間。しかし俺たちは“普通”のカップルじゃない。男同士ってこともそうだけど、何よりヴォックスは400年生きる鬼だ。俺が寿命を迎えても、彼はその後もずっと生きるのだろう。そう考えれば、俺と過ごす時間は彼の中ではちっぽけなものに過ぎない。そんな俺が彼を一時でも縛り付けるのは、いけないことだろう。それでも、5年という月日を彼に愛されてしまった俺は、彼を縛り付けてしまいたいという身分不相応な願いを抱いてしまっている。フラフラと入ったそこは、幸せそうなカップルでいっぱいだった。

愛しすぎて憎らしいアイクが憎い。美しい文章を生み出す才能が憎い。優しい声が憎い。心底ホッとしてしまう、不思議な力を持った手が憎い。自分を甘やかして、ドロドロに溶かしてしまう彼のすべてが憎くてしょうがない。
一体全体、大切な仲間に抱くべきではないこの気持ちがどうやって出来上がってしまったのか。それを当事者のミスタ自身に問いても、何も答えは出てこない。なぜなら、彼もこの気持ちに戸惑っているのだから。最初は淡い恋心だったはずなのだ。優しく自分を褒めてくれる彼に、もっと褒めて欲しいんだと思っていただけだった。その期待に、アイクは必ず応えてくれた。それが嬉しくもあったが、さらなる欲求に火をつける原因でもあった。
アイクは、自分と比べて素晴らしい人物だと思う。彼の書く本は、美しい文章であふれていてファンもたくさんいる。彼の歌声は、やさしさと力強さの両方を兼ね備えている。性格も優しく、面倒見がいい。彼を慕わない人間はいないだろう。だから、何もない自分を見て同じように恋心を抱いて欲しいなんて無理に決まっているのだ。

夢かうつつか夢を見る。ヴォックスと俺だけの世界にいて、真綿で包むような彼の愛情で甘やかされる夢。ぬるま湯のような幸せなその夢を見るようになったきっかけは、ヴォックスがアイクに愛を囁くのを見てからだ。もちろんアイクにそういう気持ちが無いことも、ヴォックスの恋人が自分であることも分かってはいるんだ。でも、それでも、俺にとってその光景は衝撃的で、ありえもしない夢を見てしまったんだ。
その夢を1度でも幸せだと感じてしまった俺は、毎日その夢を見るようになった。そうすれば次第に、夢から醒めるのが怖くなった。いつ俺はヴォックスに捨てられてしまうんだろう、飽きられてしまうんだろう。そんな恐怖が起きている間つきまとう。そうすると現実のヴォックスと話すことが怖くて、彼から逃げるようになった。なんだかんだ毎日繋いでいたVCの頻度が少なくなって、次第に仕事で必要な時以外はしなくなった。

苦いキス「ねぇ、これ何」
そういって差し出されたのは、俺が隠していたはずの煙草だった。医者からも、ルカからも煙草を止めるように言われて、ちゃんと止めるつもりだった。でも自分1人では抱えきれない言葉にはしがたい気持ちを抑えるために、こっそりと吸っていた。煙草を吸っている間だけは、その気持ちを忘れられるような気がして止めよう止めようと思ってはいるものの煙草を捨てることが出来なかった。
「ねぇ、ミスタ？どうして」
真剣な眼差しで見つめられれば、俺はもうごめんと謝ることしか出来なかった。
「それは何に対しての謝罪？」
何に対してかな。俺もよく分かってないんだよな。医者とルカとの約束を破ってしまったことに対してなのか、煙草を止められなかったことか、それともルカを置いて死んでいってしまうことに対してか。結局謝罪の理由は分からなくて、もう一度ごめんと謝れば病室内には静寂が訪れてしまった。

初恋「ミスタ！」
朗らかにこちらを見て笑う彼は、まるで太陽のようだ。ああ、自分には眩しすぎるなと思いながらも彼の手を拒むことの出来ない自分はイカロスと同じだ。いつか自分も彼の熱にやられて羽をもがれて死ぬのだけれど、その時くらい彼の顔を曇らせることが出来たらいいな。

学校1番の人気者のルカと仲良くなったのは、本当に偶然だった。たまたま同じクラスで、たまたま隣の席になっただけ。明るい彼は、にこやかに話しかけてくれた。彼のおかげで人見知りだったはずの私も、普通に喋ることが出来た。
そうやって話をしていく中で、同じゲームをしているのが分かった。夜に通話をつなぎながらやるゲームをやることになって、学校では見られないルカの1面を知ることが出来た。案外生活リズムが子供のような彼が寝落ちしてしまうことがよくあり、スースーと聞こえる彼の健やかな寝息に何だか母性が刺激されていく。そうして一緒に過ごしていけば、自然と彼の事を好きになっていた。でもきっと、彼にとって私は仲のいい友人の1人に過ぎない。彼はいつも友人たちに囲まれていて、その中には魅力的な女の子がいっぱいいる。別に今以上を求めるつもりはない。でも、どうかこの時間だけは続けばいいのになと思っている。

寝つけない日は眠気を感じてベッドに向かったはずなのに、横になったとたんにどこかへいってしまう眠気。頭は寝なきゃと叫ぶけど、目はぱっちりと冴えてしまった眠れない。羊を数えてみたけど、消えてしまった眠気は戻ってきそうにない。1時間以上横になっているのに眠れなくて、どうしてなんだろうという思いと眠たさの限界で涙がぽろぽろ出てくる。ああ今日はもうダメだなと思って、ベッドを抜け出してある部屋に向かう。きっと部屋の主はまだ起きているはずだ。

コンコンと控えめに叩かれたノックの音に、集中が途切れる。気づけばもう深夜の2時。こんな夜中に僕の部屋に訪れる人物はたった1人だ。
「入って大丈夫だよ」
声をかければ、おそるおそるといった様子で顔を出すミスタ。その腕には枕があって、ああ今日は1人で寝られなかったんだなと察する。手招きすれば、トテトテとやってきたミスタは幼子のようだった。

片割れ必死に伸ばした手は届かなくて。こちらを見つめる目は覚えているのに、もう名前も声も思い出せない。ハッと目を覚ませば、そこはいつもと変わらない地獄だった。ベッドしかない狭く汚い部屋。夢に見るのは、幸せだったころの最後の記憶。

優しい父と母に、なんでも分かってくれる愛する双子の片割れ。何も不安も抱かずに、ぬるま湯のような幸福につかっていたあの日々。父と母の死で、それは一転した。財産目当てのハゲタカのような目をした親戚たち。家は荒らされ、身の回りの世話をしていてくれた使用人たちは誰もいなくなった。せめて片割れとだけは一緒にいたかった。離れ離れにならないようにギュッと抱き合っていたのに、大人たちの手で簡単に引きはがされる。優秀だった双子の片割れは必要だけど、“俺”は必要じゃないらしい。離してよと暴れても、力ではかなわない。せめてもと手を伸ばしても、片割れは抱き上げられて連れていかれてしまった。暴れる俺にキレた大人が顔を殴る。初めて受けた暴力に呆然としていれば、無理矢理手を引かれる。

ある朝の一幕朝ふと目が覚めて横を見ると、一緒に夜を共にしたはずの男は隣にいなかった。カチャカチャと寝室の外から物音がするから、きっと朝食を作っているのだろう。彼の作る食事は頬が落ちるほど美味しいのは知っている。だけど、彼の腕の中で目を覚ましたかったとすっかり欲張りになってしまった自分がいる。まだ寝たかったけれど、2人用のベッドに1人で寝なおすのは寂しくて適当にそこらへんにほおってあったシャツを身につける。
そおっと物音を立てずに寝室から出れば、上機嫌に歌いながら料理をするヴォックスの姿があった。彼もＴシャツにスエットと格好つけた普段からは想像できないほどにゆるい恰好。その上につけられているのは、同棲を始めた日に自分が贈った黒のエプロンだった。料理についてはヴォックスに頼りきりになってしまうことが分かっていたので、せめてもと購入したエプロン。黒のシンプルなデザインだが、大きめのポケットや厚手の生地など使い勝手の良さそうなものを選んだ。思っていたより彼は喜んでくれて、ちょっとしたことでも着用している。自分が贈ったものを身につけながら料理をする彼を見るのは、実に満足感を得られて楽しみの1つだ。今もこっそりとリビングに入って、料理をする彼を見る。ベッドにいなかったことは、この光景で帳消しにしてやろう。

阿吽「シュウ～！今日あそこ行こうよ」
「いいね。久しぶりにやろう」
兄弟だけしか分からない会話に近くにいたアイクは頭に？を浮かべた。
「あそこってどこ？僕もついていってもいい？」
「もちろんだよ！でもあれ2人でしか出来ないはず…」
「交代でやればいいでしょ」
なんだかよく分からないが2人でやるものらしい。放課後校門で待ち合わせねと言われ了承する。全くもって何をするのか説明がないが、まぁミスタだけでなくシュウもいるのだからそんな変な事ではないだろうと思うことにした。
そしてやってきた放課後の時間。ルカは部活、ヴォックスは家庭の用事で残念ながら一緒に行くことは出来ず、3人で行くことになった。2人が向かっていった先は駅前のゲームセンターだった。5人で遊びに来たことはあるが、一体ここで2人は何をするのというのだろうか。

告白最近ミスタが可愛くなった。いや、これは少し違うな。正確に言うなら“さらに”可愛くなったと言うべきだろう。心境の変化だろうか、ミスタはこれまでのイメージとガラッと変わり女の子らしくなったと言えるだろう。もちろん以前のミスタも大変可愛らしかった。ショートの髪はいつも綺麗にセットされ、どこまでも見通していそうな空色の瞳はいつも好奇心でキラキラと光っていた。大きめのパーカーから覗く小さい手は黒のネイルで彩られ、私服の時につけているゴールドの指輪との相性も抜群であった。短いスカートから伸びるスラリとした足は細く、男の視線を惹きつけて離さない。アイクが月のような美人なら、ミスタは太陽のような明るさを持った美人だ。（アイクはアイクで過激な面があるのだが）しかし鈍感なところがあるミスタはそんな邪な男の視線に気づいていないらしく、裏でひっそりと対応してきたのだとシュウが以前語っていた。

夢「ミスタって頼めばヤらせてくれそう。顔はいいし、1回ヤってみたいよな」
「分かる。でもああいうタイプ彼女にはしたくないよな」
「それな。俺、彼女にするなら隣のクラスのイーヴランドがいい」
忘れ物を取りに教室に戻ろうとした時に耳に飛び込んできた男子の会話。頼めばって私はそんなに軽い女じゃない。なのにそんな風に思われてたことに、目の前が真っ暗になる。そんな下品な会話の中教室に入っていく勇気はなくて、来た道を戻る。“彼”も自分のことをそう思っているのだろうか。もしそうだったら、自分はもうやっていけない。
「ミスタ？忘れ物あった？」
無我夢中になって廊下を駆け抜けていけば、靴箱の所でシュウが待っていてくれた。途端に我に戻り、適当に返事をする。頭の中では先ほどの男子の言葉が駆け巡っていて、帰り道シュウと何を話したのか全く思い出せなかった。

独白ミスタが死んだ。少し危険くらいの難易度だったはずの依頼で、腹部に銃弾を受けて死んだ。鬼のヴォックスにとってはそれくらい大したことないが、ただの人間のミスタにとってはそれは致命的だった。彼は最後に自分に電話をかけようとしたところでこと切れたらしい。彼の死に際に立ち会うこともできず、警察からの連絡でそれを知ったヴォックスはそれを現実と受け止めることが出来なかった。警察署の霊安室で、ただの死体と成り果てた彼を見た時、ヴォックスは慟哭するのを止めることが出来なかった。ミスタは死体となっても綺麗なままだった。血の気を失い青白い顔。瞼が閉じられ、美しい空色の瞳が現れることは二度とない。ヴォックスの体を突き抜ける、自分の身が張り裂けてしまいそうなほどの悲壮感と喪失感。そっと頬を撫でてやっても、彼はえへと喜びをあらわにしながら笑うことはもう無い。指先から伝わってくる冷たさが、彼の死を鮮明に伝えてくる。そっとキスをしても、手を握っても彼は戻ってくることはない。無駄とは分かっていても、心のどこかで何するんだよと彼が起きてくるんじゃないかと期待してしまうのだ。

センチネルとは、視角・嗅覚・聴覚・味覚・触覚のどれか1つが異常に発達しているものである。稀に五感全てが発達しているセンチネルも存在しているが、センチネルそもそもが稀少である。発達した能力を使いすぎると、感覚が暴走状態に陥りゾーンアウトと呼ばれる昏睡状態になってしまう。またゾーンアウトにならずとも、過度な能力の使用は使用者に苦しみをもたらす。そんなセンチネルを救うことが出来るのは、ガイドの能力を持った者だけだ。ガイドは、センチネルの能力を制限したりメンタルをケアすることが出来る。エンパスとテレパスを持ち、ゾーンに陥ってしまったセンチネルを救うのである。これはとあるセンチネルが、あるガイドと出会いボンドとなるまでの話。

バケモノ子供は生まれてからずっと1人だった。父親は誰なのか分からず、母親は子供を産んだポックリ死んでしまったらしい。その子供は世にも珍しい澄み切った空色の瞳をしていた。それをバケモノと思った村の人間は、その子供の面倒を見るのを放棄した。頼りになる大人を知らない子供は、そこらへんに生えている草や残飯をべることで何とか生きながらえていた。慣れない頃はよく腹痛になっていたが、次第に食べられる草や、食べては行けない状態の残飯の見分けがつくようになった。年の近い子供たちからはよく投石の的扱いされていたため、生傷が絶えなかった。どこかここじゃない場所に逃げたくても、痩せきった体ではそれも難しかった。

子供の住む村は、肥沃な土地で農作物がよく育った。しかしある夏の時期、例年にないほどの長雨に苦しめられることになる。作物は根が腐りだめになってしまった。困った村人達は、占いに頼ることにした。

安息の周囲からの期待は嬉しく力になるものだが、過度な期待はその人を苦しめる毒になる。俺が今回演じるのは病弱な天才画家。病に侵され自暴自棄になった彼と、彼の遺産を狙う親戚、愛する恋人、幼馴染で彼をサポートし続けた親友。目まぐるしく変わっていく人間関係。そんな中で彼が死の間際にどんな作品を描き、どんな言葉を残すのか。最近話題になった小説が元になった映画だ。原作者はどうやら気難しい人らしく、映画の制作許可を貰うのにだいぶ苦労したらしい。おかげで映画製作側は原作者サイドの顔色を伺いながら、監督やキャスト、脚本家などを決めたらしい。
「君なら、この難しい役も完璧に演じきれると思っているよ」
オーディションではなく監督の一存で決められた俺は、そう笑顔を浮かべながらかけられる言葉に精一杯頑張らせていただきますと答えるしかない。

明確なきっかけはない。多分ちょっとした寂寥感とか嫉妬、疲労とかそういうのが多分少しずつ積み重なった結果なんだと思う。本当はこうなる前に気づいて、どうにかしなきゃいけなかった。でもそれももう手遅れ。今の俺にはあるのは、“消えてしまいたい”という思いだけ。死んでしまえたなら良かったけど、死んでしまうには俺は弱くなりすぎた。どうしようもなくなった俺が出した結論は、全てのつながりを絶って1人になることだった。頭の片隅で、Luxiemの皆に頼ればいいという思いが生まれる。彼らは優しいから、俺が弱音を吐けば真綿でくるむように優しくしてくれるだろう。俺がトロトロになってしまうくらい。そんなことくらい分かってる。でも、それではダメなのだ。俺だって立派な成人男性。仲間に頼りきりなのはよろしくないし、プライドだってある。だから俺は、優しい彼らを切り捨てなきゃいけないんだ。

哀れなヤツカツンカツンと俺が歩く音だけが響く。それに怯えたように後ずさりする男は、自称ヴォックスの1番の信者らしい。

事の発端は、1通の手紙からだった。中には大量の俺が黒く塗りつぶされた、ヴォックスとの写真。一筆箋には“あの方に近づくな”と、ご丁寧に新聞の切り貼りで作られたメッセージ。付き合う前の俺だったら怯えていたかもしれないが、残念ながら俺はあいつの愛を知ったんだ。表情を変えずに手紙に入っていたもの全てを、細かくバラバラにする。こんもりと山になったものをまとめて袋に入れて、ゴミ箱に放り投げる。放物線を描いてスポンと入ったのを確認したら、おれの頭の中からはその手紙のことは消え去っていた。

特に変わらずヴォックスと会い、食事を共にし、夜を一緒に過ごす俺が気に食わなかったのか手紙は毎日届いた。メッセージも段々と過激さを増し、最新のものには“別れなければお前の仲間まで殺す”とまで書かれている。仲間とはおそらくルカやシュウ、アイクのことだろう。馬鹿なやつだ。彼らに手を出せば、お前が心酔しているヴォックスが怒り狂うこと間違いないというのに。かと言って彼らに手を出すと言われ、俺も許せるわけはない。だから、直々に俺が会ってあげようじゃないか。

疲れを癒すにはその日は本当についていなかった。やってくる依頼全てが面倒なもので、依頼者も癖がありすぎる人だけであった。それでも必死に解決しクタクタになって帰ろうとしたら、目の前で最後の電車は走り去ってしまう。しょうがないからタクシーを捕まえようとしたら、財布の有り金が心もとなさ過ぎたのを思い出した。仕方なくとぼとぼ歩いて帰宅しようとしたが、ミスタの事務所から5人で住んでいる家はまぁまぁの距離があった。こんな時間でなければ、ヴォックスとかルカに車で迎えに来てと頼むところだ。ついてないなと思いながら歩き続け、家に着いたころにはすっかり疲れ果ててしまった。深夜4時。夜更かしネットジャンキーのシュウでさえ、ベッドですやすやと寝ている時間。一応ただいまと声をかけるものの、1階の電気は消され家全体が静寂に包まれていた。シャワーも浴びたいし、服も着替えなくてはいけない。でも肉体的にも精神的にも疲れが限界で、ちょっとだけだからと自分に言い聞かせてリビングのソファに倒れこんだ。ふかふかのソファは疲れた体には、まるで天国のように感じられあっという間に睡魔がやってくる。瞼が自動で下がってきて、思考がどんどん眠気に浸食される。皆が起きる前に部屋に行かなきゃと思いながら、意識を手放した。

季節外れの寒い。最近暖かくなっていたから油断していた。冬物のコートやマフラーはタンスにしまいこんだし、学校に置いてあった厚手のブランケットも昨日家に持って帰って洗ってしまっている。4月になって1週間たったというのにこの寒さ。記憶の片隅に2月並みの寒さと天気予報で言っていたのような気がする。指先は氷のように冷え切ってしまったし、きっと足先もそうだろう。冷えからくる腹痛のせいで、温かい飲み物を買いに行きたくても動くのも億劫だ。昼休みに突入した教室は騒がしく、それにすらイライラする。やってらんない。自分の机に頭を押し付けながら、少しでも腹の痛みが引くように手をお腹にあてる。それでもちっとも軽くならない痛みに、うーという呻きとほんのちょびっとの涙が出てしまう。昼休みはいつも仲のいい5人で集まって、屋上でご飯を食べるのだけれど今日は行けそうにない。連絡をしたくてもスマホを開くことさえ、辛くて八方塞がりだ。皆ごめんと思いながら、忌々しい腹の痛み呻いていた時だった。

ふさわしいのはポタポタと水が滴り落ち、ズボンにシミを作っていく。穏やかな日曜の昼下がりのカフェ。どうしてこんなことになってしまったんだろう。

「リアス君、日曜日空いてる？」
そう俺に話しかけてきたのは、ヴォックスと同じサークルに所属している女の子だった。確かミスコン優勝者。興味なかったから、詳しくは知らないけど。俺とヴォックスは違う学部、違うサークル。だからその子との接点なんて、ほとんどなくて1回挨拶をしたことがあるか無いかくらいのはずだ。
「空いてるけど」
「良かった。今度の日曜13時に、駅前のカフェに来てもらえないかな？」
唐突な休日のお誘い。普通の男なら嬉しいと思うんだろうけど、残念ながら俺はヴォックスという最愛の彼氏がいる。

ナニカ“おいで……おいで………”
男のような、女のような、年を取っているような、子供のような、よく分からない声が俺をずっと呼んでいる。朝も昼も夜も気づけばずっと呼ばれているし、寝ている時なんて夢の中でずっと叫んでいる。そんな声のせいで、最近はずっと不眠気味だ。こんな現象が始まったのは、とある依頼からだった。依頼自体は大したことないんだけど、依頼人が海沿いの崖に家を構えていた。その家に行ってから、ずっと変な声が俺のことを呼んでいる。きっとシュウやヴォックスに頼めば、解決に向かうのかもしれないけど2人とも忙しそうだからなかなか相談出来ていなかった。声以外何も支障はないしほっとこうと思っていた。

その日は満月だった。俺を呼ぶ声はいつもよりうるさく、辟易していた。なのに俺は頭のどこかで、“あそこに行かなきゃ”って思ったしまった。着替えようとクローゼットに手をかけたときにハッとした。あそこってどこ？俺はどこに行こうとした？息をのむ。やばい、俺おかしくなってる。怖くなって、急いで寝室に行き布団にくるまる。外に出ようとする体を、布団をキツく巻くことで抑える。頭の声は一層強くなり、おいでではなく来いに変わってる。うるさくて、どうにかなってしまいそうだ。こんなことなら、相談しておけば良かったと思いつつ。俺は無理やり意識を落とすことにした。

激情あ、やばい。本能的に察してしまった。ことの発端は、とある依頼だった。妻の浮気調査。解決のために、依頼人の奥さんがよく利用しているというホテルに潜入したんだ。そしたらなぜか、酔ったキモい太ったおっさんに絡まれた。ブクブクに太りきった手に腰を抱かれたかと思うと、尻を鷲掴みにされ揉みしだかれる。ぞわぞわと身の毛がよだち、手を引きはがそうとした瞬間だった。
「ミスタ？」
大好きなシュウの声が聞こえたのだ。声のした方に顔を向けた瞬間、俺は後悔した。シュウが怒ってる。最近依頼が立て込んでいたせいで、一緒に住んでいてもシュウとろくに顔を合わせられていなかった。久しぶりに顔を合わせたかと思えば、恋人がおっさんに尻を揉まれていたなんてシュウが怒るのも無理はない。ただ1つ言わせてもらえるならば、好きで揉ませているわけではない。今だって、手を振り払おうと必死におっさんの手を引きはがそうとしているんだから。シュウは無言でツカツカと歩み寄ると、おっさんの手を乱暴に引きはがした。おっさんは怒りだしたがシュウはそれを完全に無視し俺の手を引っ張って歩き出した。

執着心絶え間なく流れるピアノの音がやけに耳障りだ。そしてむせかえるような薔薇の匂いと、依頼主がつけている香水の香り。その両方が混ざり合い、甘ったるすぎて顔をしかめたくなる。体中を舐めまわすような視線に、不自然なほどに行われるボディタッチ。今回の依頼者は毎回羽振りがいいものの、どうしても好きになれなかった。しかし依頼を受けなければ生活できないし、依頼内容の割に報酬のいいこの依頼者を切り捨てることは出来なかった。報告に来ただけなのに、気づけばディナーまで付き合わされた。出されたコース料理はなんだか味気なく、腹にたまった気もしない。泊っていくといいと言われたが、泊まる気になれず夜道を1人歩いていた。凍えるような寒さに身を震わせながら、帰ったらすぐに寝ようと心に決め歩くスピードを早めた。

吹部パロまとめ「ルカ！走りすぎだって！」
「え、ごめん！」
「お前らはパカパカ指動かせば音変えられるかもしれないけど、俺は腕なの！トロンボーンパートにもっと思いやりの気持ちを持って！」
いつもの5人での自主練。楽しくなってルカがどんどん早くなるのを、ミスタが諫める。
「アイク、さっきの連符もう1回合わせない？」
「いいよ。ちょっと複雑で合わせづらいよね」
フルートのシュウとクラリネットのアイクは、2人の喧嘩もいつものことだとスルーし連符の調整に入る。ヴォックスはヴォックスで、リードの調整をしていた。いつも通りの自主練の風景。ここに後輩のアルバーン達や先輩のニナらが混ざることもあるが、今日は5人だけだった。
「もういいだろうミスタ、それを合わせるための練習だからな」

忘失「俺は忘れて欲しいけどなぁ」
「は？」
忘れて欲しいという言葉が出たのは、ヴォックスと2人並んで映画を見ている時だった。内容はよくある悲恋物語。異種族に恋した娘が彼を置いて死んでいくことを悲しんで、
“私を忘れないで”
と懇願して彼に一生解けない呪いをかけて死んでいくシーン。俺だったら何て言うかなってふと思ったんだ。ヴォックスは鬼だから、きっと俺より長く生きる。俺がヴォックスを置いていくことはあれど、ヴォックスが俺をおいていくことはない。なら俺は映画の中の彼女と同じ。なら俺はどんな呪いをかけて死のうか考えた時、出た結論は映画とは真逆の“忘れて欲しい”という言葉だった。
「待て、ミスタ。その言葉は恐らく映画を受けての事だと思うが、お前は俺に忘れてもらいたいのか？」

ある朝の一時まだ冬の寒さが残っている朝。ぼんやりと目を覚ましたミスタは、暖かいぬくもりに包まれているのに気が付いた。裸で寝ていたことに憐れんだヴォックスが買ってきてくれたパジャマに、これまた彼が選んだ羽毛布団。そして極めつけは、自分を丸ごと抱きしめる勢いのヴォックスの存在だろう。鬼であるはずの彼は、自分よりも暖かく心地いい。ヴォックスよりも早く起きることは極めて珍しく、なんだか朝からいい気分だ。むふむふと小さく笑みを浮かべる。彼の胸に顔をうずめると、とくんとくんと規則正しい心臓の音が聞こえる。鬼だけど、こういう所は人間と変わらないんだなと感心する。ほのかに香るヴォックスの匂いと、聞こえる心臓の音に消えたはずの眠気がふたたびやってくるのを感じる。今日は2人揃ってのオフだ。2度寝しても罰は当たらないだろうと、強くなる眠気に身を任せ目を閉じた。