縛り付けたくはないが重しにはなりたいそんな話「貴方はスワンプマンという思考実験を知っていますか？」
　たった今、医療ポッドから這い出る許可がおり、一週間ぶりに床を踏み二本の足で立った恋人に静かな声でそう問うたのは、円卓第二席パーシヴァル ・ド・ゲールだった。


　てっきり泣かれるか叱られるか怒られるかと思っていたバーソロミューは、予想が外れた事に内心狼狽しながらも、神妙な顔で少し顔を傾げてスワンプマンについて考えるふりをした。
「……確か、ある男が雷に打たれて死んだが、直後に近くの泥だか沼だかから男の姿形、経験値、記憶も何もかも同じ存在が生まれ、その存在は自身を男と思い込み、雷に打たれたが奇跡的に生きていたと信じ、男として生活しはじめる、はたして泥の男は死んだ男と同一人物であるかどうか、というものだったか？」

【ファイモス】Messiah「救世主」と君に呼ばれる度にいつも胸の奥がすこしだけくるしかった。
　
「救世主、」
　肩越しに振り返った君の黄金色の瞳と視線が合う。
　はくはくと心臓は煩いのに背中はひどくつめたい。息がうまくできない。剣を握る手も震えたままで、
「救世主、何を躊躇している」
　ふる、と首を横に振る。
「できない、僕には、」
　できない、と絞り出すようにして繰り返した声はひどく頼りなくて、
　だって、
「……君を殺せなんて」
「救世主、時間がない」
　ここに至るまでに彼は何度死んで、そしてまた戦う為に何度息を吹き返して立ち上がったのだろう。
　けれどそれももうおしまいだ。
　彼の体はゆっくりと暗黒に飲まれて違うものへと形を変えようとしている。

ポイント・オブ・ノーリターン　窓からは、雲一つない晴れた青空が見えていた。空港に停泊した艦は駆動音一つ立てず、沈黙している。
　耳鳴りがしそうなほどの静けさの中で、外套の留め具に指をかけた。そこへ、呼び出し音が鳴る。
　低く掠れた男の声が、シルバーノアの廊下からアークの名前を呼んだ。知った声だ。だが、珍しい。
　ロックを外し、キャスケット帽に手を伸ばす。

「どうぞ」

　程なくして扉が開いた。黒装束に身を包んだハンターの男が、そこにいた。彼一人だけのようだった。ますます珍しい。

「おかえり、シュウ。早かったな」

　疑念を振り払い、微かな動揺を悟らせることのないよう努めて声をかける。シュウは小さく顎を引くように頷くと、部屋の中に入って来た。彼の背後で音を立てて扉が閉まる。

洗面台で歯ブラシを口に含んで、ふぁ、とあくびを1つ
コンコンとリズミカルな音がする。
無警戒でドアを開ければそこにはオロルン。
「おはようイファ。入るよ」
「んー…おはよ。」
「お腹冷えるよ」
シャツをめくって腹が痒くて掻いていたら怒られた。
「かぁちゃんか」
「オロルンだよ」
「知ってるよ」
もう一度洗面台に戻りうがいをする。居間で何かをしている音がする。
「今日の昼は？」
頭を掻きながら戻るといい匂いがした。
「グレインポソレ。ばぁちゃんと昨日の夜に作ったんだ」
「やり、さすがきょうだい」
新しいワイシャツに袖を通してボタンを止める。
「あとカチーナからちび竜ビスケットも貰ってきた」
「よっしゃ！食べやすいしありがたいぜ！」

アグリオスキロはかく語りき　王九は、幼き頃より修行を積んだ寺に見切りをつけたとき、その山を去り、今までの己というものを捨てて、街へ出た。そこで自ら獣のように生き、ある男に出会い、出会いは変革をもたらし、他者を排除し、尊ぶことをせず、十年ののちも倦むことを知らなかった。しかし遂に、彼の心に少しばかりの変化が起きた。
　――ある朝、王九はあかつきと共に起き、太陽を迎えて立ち、わざわざ敵地とも呼べる城砦に侵入し、眠気に目をしょぼつかせる人物にこう言った。
「俺たちはここ数ヶ月間、金にも得にもならねぇバカげたことを繰り返してきた。てめえはそれを〝幸せ〟だとか抜かしたが、俺は、そうは思わない。俺は生まれてからずっと自由だった。受け入れたいと思えた不自由は一つだけだ。けどな、他人に不自由をくれてやりたいと思ったのは初めてだ。はじめて、丘の上で人を待った。待ちわびたこともある。人の言葉に一喜一憂して、わけが分からなくなって、わけが分からないままに、それでも良いと思えた。本当は、それが煩わしかった。だが今は、その煩わしさも悪くねぇと思える。俺はてめえに贈りたい。このクソみてえな感情っていうやつを。てめえの中の、その幸福とかいうソレをぶち殺して、違うもので埋めてやるよ。同じところに堕ちてこい。俺がてめえに不幸ってやつを与えてやる。よろこべ、クソ野郎」

灰原との夜食を食べる事が定番となって早数週間。
各々で任務になっても、灰原の戻りが遅くなっても自然と灰原の部屋の前で待つようになった。
今日は互いに違う任務に向かい、私のほうが比較的近い場所での任務に当たった。そうなると、私のほうが早く戻ることになる。
「いい機会だ。今日は私が灰原に夜食を作ろう」
灰原と並んで料理をする機会も増え、簡単なものなら作ることが出来るようになった。
いつもは灰原が美味しい食事と共に迎えてくれる事を自分もしてあげたら、灰原はきっと手放しで喜ぶはずだ。
「夕食も食べれないだろうし、しっかりとした食事のが良いよな・・・どうしようか」
早速学生寮にある共同キッチンにある冷蔵庫を開け、中身を見ながら自分が作れる料理のレパートリーを思い出す。