媚薬　夕食の片付けを終え、給湯器のお湯張りボタンを押すと、僕はソファに腰を下ろした。見るともなしにテレビを眺めながら、背凭れに身体を預けて息を吐く。今日のうちに終わらせておくべき家事は、これで一段落したことになる。後は機械が自動でお湯を張ってくれるから、僕たちはゆっくり待つだけで良かった。
　ぼんやりと考え事をしていると、不意にルチアーノが歩み寄ってきた。僕の隣に腰を下ろすと、身体を少しこちら側に向ける。僕の様子を窺っているということは、何か言いたいことでもあるのだろうか。不思議に思いながら様子を見ていると、彼は思いきったように口を開いた。
「今日は、君にプレゼントがあるんだ」
　予想外の言葉が飛び出してきて、僕は思わず視線を向ける。隣に座るルチアーノは、いつもより姿勢を正していた。からかうように口角を上げてはいるものの、表情は少し固くなっている。その発言がただ事ではないことは、彼の気配から伝わってきた。

ショコラの祈り「失礼！　今、入っても？」
　と、開店したばかりの店の扉からひょっこり顔を出して、声をかけてくれた志献官さん。店内でチョコレートの箱詰めに勤しんでいた私たち店員は、全員目を見開いた。
　舎利弗純弐位、の、本物が、そこに立っていたからだ。
　防衛本部志献官のルーキーで、将来のエース候補だと新聞によく名前が載っている有名人。姿形があまりに現実離れして美しいので、ブロマイドは飛ぶように売れていると聞いた。
　「ボンボン・オ・ショコラ、の看板を見たの。このあたりに売っているチョコレートボンボンは、中にウィスキーが入っているものばかりでしょう？　フランボワーズのものを探しているんだけど」
　小首をかしげながら店内に入ってくる彼を見て、店の前を歩いていた人たちも吸い寄せられるように集まってくる。にわかに活気づいた店内で、私たちはありったけの種類をカウンターに並べた。

ショコラの軌跡　健康的な褐色の肌を持つ、背の高い男性がこの店にやってきたのは、多分もう五年程前の話だ。
　店の前にふいに現れた大きな人影は、そのまま扉のあたりを右往左往して、軽く十往復は見送ったと思う。
　そっと扉を開いて、よろしかったら中へどうぞ、と促すと、その方は慌てたように目をぱちぱちと瞬いて、いや、その、ご迷惑では、などとつぶやいておられたが、お買い求めにならなくても、ご覧になるだけでもどうぞ、と重ねて促すと、ようやく大きな体を縮めて店内に入ってきてくれた。
「いや、こんな大男がチョコレートショップにいると、ご迷惑ではないですか」
「いえいえ、そんなことはありませんよ」
「しかし、店に入ろうとしていた人が遠慮してしまうとか」

毒の味　アッシュにとって、狼の姿は不便が多い。
　言うまでもなく人の姿と比べ、できない事が多すぎる上に、時期にもよるが少し寝転んだだけでシーツやらソファが毛まみれになってしまう。城の掃除や整備の大部分は城仕えの蝙蝠達が担ってくれているが、彼らの仕事を増やしてしまうのが申し訳ないらしく。アッシュが狼の姿で過ごした翌日は、大体粘着クリーナーを片手に城内を走り回っている彼の姿を見かけることとなる。
　食事に関しても問題がある。人の姿であれば何でも無い物が、狼の姿にとっては有毒となる場合があるのだ。そういった物を食べた場合、消化されて暫く経つまでは狼の姿になると非常に危険だ。
　もし、未消化の状態で狼の姿になってしまったら。短時間の変身であれば然したる影響はない。だが、もし長時間変身する羽目になれば話が変わってくる。だから満月の日は念の為、狼にとって有毒な食べ物は摂らないようアッシュは気を付けている。理由は勿論、うっかり満月を見てしまえば一晩狼の姿から戻る事ができないからに他ならない。