ミスルトウクヴァリスキャンプの一角から、歓声が上がる。

キャンプを率いるクリストバルから熱く声をかけられているのは、エアリオタウンの悲劇を生き延びたアークスの一人。ネクス・エアリオ、レヌス・リテム、そしてアムス・クヴァリスを打ち破った話題の「星渡り」だ。


いつの間にか賑わいに紛れ込んでいるコルクスは、豪快に笑いながら彼女の背中をバンバンと叩き、それをイングスタッドや周りのアークスたちが朗らかに眺めながら輪を作っている。

その様子を、指導教官のグイーデンは遠巻きに眺めていた。

なんでも、クヴァリスキャンプのアークス強化訓練の一環としてクリストバルが提示したミッションを、彼女が一番最初にクリアしてしまったらしい。

彼女なら、あるいは彼女たちのチームや経験が豊富なアークスなら。やれるだろうと思っていたが、ここまで早いとは予想外だった。

不意打ち１

　燃えるような朝焼けに目を細め、フィガロは森を飛翔した。こんな時間に野外をうろつくなど人間に傅かれて暮らしていた幼い頃以来だったが、ある意味で状況は当時より悪化していた。何せ師匠二人から〈オズの成人を祝う〉という無茶な仕事を命じられているのだ。一度は石にするべきだとも思った弟弟子が、今どこでどうやって暮らしているのか、己は全く知らないと言うのに。

　この厄介な話は、昨晩唐突に降ってわいたものだった。

　高弟の義務というか二人からしつこく躾られた義理というかで、スノウとホワイトの館から出でて暮らして五年が過ぎても、フィガロは月に一度は彼らの前に顔を出すようにしている。昨晩もその習慣に従ったのだが、食堂に足を踏み入れた途端に嫌な予感に襲われた。彼等好みの皿ばかりが並ぶ普段と違ってテーブルには極上のマナ石と、己の好物であるジンジャースパイスを利かせたケーキが精霊の手によって給仕されている。きな臭さを感じ取ったフィガロは念の為マナ石には手を付けず、ぴりぴりとした刺激が後を引くケーキを少しずつ口に運んだが、奇妙な晩餐はいたって和やかに進んだ。

レオナさんお誕生日おめでとう2022小話「ドラゴンはデッドヒートがお好き」　七月二十七日午前九時。
　自寮に戻ろうとしていたマレウスは、メインストリート脇でイデアとオルトに出くわした。本日は公休日で授業がなく、学園内は閑散としている
「何をしている？」
「ひえっ、マママレウス氏……！」
「マレウス・ドラコニアさん、おはようございます！」
「おはよう。小さいシュラウド。……見慣れないものがあるが」
　数人のイグニハイド寮生が、マレウスの視線に怯えたように後ずさった。
「これは今日のイベントで使う予定のＭＶだよ。兄さんが設計した最新型で、従来型より魔導燃費が三十六%改善されているんだ。安全面でも革新的な手法を取り入れていて、ＭＶの未来に一石を投じる意欲作だよ！だけど……」
「問題が起きたのか？」

あなたは泡になって消える　「海へ行くなら、駅からバスが出ていますよ」というのは女中の話で、行く気などさらさらなかったのに、チェックアウトの時間になってもまだしつこく海の話をされたから、結局海へ行くことになった。「綺麗ですよ、この時期の海は、人ももう少ないでしょうから」とにこやかに微笑む若い女中の話に付き合うのに、疲れたというのもある。「じゃあ行ってみます」綱吉は頷いて鍵を返した。「お出かけになっている間、お荷物お預かりしますよ」という宿の親切に結構ですありがとうと返事をして、宿代を支払い、頭を下げて宿を出ると、初秋の日差しが目をうつように眩しい。女中のお人よしそうなべに色の頬と、彼女の鈴を転がすような「いってらっしゃいませ」という声に送られて、彼らはいよいよ疲れきったものだ。行くも何も海など。別れを決意した二人に、こんな話はただ酷なだけである。二人の間に、何しろもう恋の高揚などないのだ。

壱　幽幽たる夜である。
　藍を幾重にも染め抜いたような空に、[[rb:月白 > げっぱく]]を刷毛でひと塗りしたような淡い月が浮かんでいる。じめりとした生温かい風が[[rb:木斛 > もっこく]]の枝葉を撫でればザァザァと雨音めいた音を立てて騒めき、呼応するように遠くで犬が鳴いた。
　夜が更けても閉じぬ[[rb: 木槿 > むくげ]]の白い花弁が微かな月明かりを受けて濡れているように光るのを真純はぼんやりと眺めていた。物思いに耽るには良い夜である。
　今宵、嫁ぐはずだった先の家のことを思った。年の暮れより縁があり、家と家とで話が纏まっていた。無論、真純も相手の男も互いの顔は知らぬ。武家の一人娘であれば、この世ではそれが当然の道理であった。

『The Swamp You Die In』リプレイThere is peace in the SWAMP though the quiet is DEATH.
――Bret Harte

page1:What brings you here3 (1D6):
You find a mysterious map saving there's treasure in the swamp.
What are you hoping the treasure could be

ぼくんちのパパとママがつまんないことで言い争うようになってからもうどれぐらい経つだろう。
けんかは嫌いだ。けんかが始まると、パパもママもぼくのことなんてまるで見なくなってしまうから。ぼくのことを透明なおばけみたいに無視して、すごく長いあいだ、お互いに汚い声と言葉で罵り合う。物が飛び交うことだってしょっちゅうだ。このまえなんかけんかが原因で僕の大事なマグカップが割れてしまった。大好きな樫の木のマグカップだったのに。こんなふうにして、いつのまにかいろんなものが壊れていくんだろうか。

「キスの日」から細々と書いてたシュロマカ的なアレ「あーもー、またこの意味わかんない部屋かよくっそ！　今度はなに……な……えええ……」
『意味わかんない部屋』にまたしても唐突に飛ばされた僕……シュローツェは、テーブルの上に置かれていた紙を勢いよく手にして、それから弱気そうな声で口元を押さえたマカリーを、少し遠くから見ていた。
「…………今度は、何？」
静かに聞いて首を傾げる僕を見たマカリーは明らかにうろたえて、茶色の眉を眼鏡越しに下げて、テーブルに紙を置き後ずさって。
「キ、キス……しろって……5分……」
ほぼ部屋の両端くらいに離れてるのに、マカリーはそう言った口元を、かたくなに掌で覆い隠していた。


僕がマカリーと距離を取っている理由は、5日前、最初の『意味わかんない部屋』……『一時間ハグしないと出られない部屋』の条件をクリアした事から始まる。

のろいのおんがくかの慌ただしい午後　作曲は、インスピレーションが大事だ。

　士気を鼓舞する歌詞にぴったりの旋律と、それを引き立てる伴奏をつけるイメージを持つ。ピアノの鍵盤に指を置くと、水のように音が渾々と湧き出てくる。
　その一音も零さないように、今度はペンをとって書き留める。
　譜面台に置いた五線譜に、休む間もなく手を動かして。
　

「……完成したな」

　できあがったばかりの譜面を持ち、オレは椅子から立ち上がった。その足でアトリエを後にし、作品を依頼者に持っていく。
　地下深くにある悪魔教会の扉をノックする。月明かりが柔らかく差し込む教会内に、ギィと扉の開く音が響く。
　来客に気づいたのだろう、通路に置かれた棺桶の前にしゃがんでいたあくましゅうどうし様が、すっと立って振り返った。

THE SELECTED NEW AGE―――僕はずっと、囚われたままだった。
暗く、狭い部屋でずっと。いつからか、なんてもう覚えていない。

頭の中で嗤い声がリフレインする。
「アハハッ！レムナンにピィーッタリの首輪、つけてあげる☆」
ずっと、ずっと、【あの人】の愛玩動物として、管理首輪をつけられて。
「アタシが大事に飼ってあげるんだから。さぁ、今日はどうやって遊ぼうかな」
自分の意志で体を動かすこともままならないまま。
「ねぇ、もっと逃げ回って見せてよ。もっともっと怖がる顔みせてよ、ねぇ？」
体も心も嬲られ、踏みにじられて。僕が怯えて、痛みに顔を歪めるたびに【あの人】は喜悦の表情を浮かべていた。

それでも、這う這うの体で逃げ出して、何年も何年も逃げ回って…やっと、自由を手にしたと思っても。

more than you could ever know　始まりは、“今日の夕飯はシチューだって”と書いた紙を、簡単な魔法を使ってアーサーのポケットに忍ばせたことだった。

　朝食も摂らずに城へ戻ると言う主君がもしその紙きれに気が付いたのなら、魔法舎へ早く帰って来てくれるかもしれない。そんな子供じみた考えで、本当はシチューじゃなかった夕飯を、ネロとカナリアに頼み込んでシチューにしてもらった。もし駄目だったら自分が作ればいいと軽く考えてもいた。

　軽い考えで、軽い気持ちで、独りよがりな思いだったのに、アーサーは予定よりも早く帰ってきた。

　もし今日は気が付かなくて、後日しわくちゃになって何がなんだかわからなくなってしまった紙を見付けたらどうしようとか、洗濯のときに宮女が見付つけてしまうかもとか、そんなことを食堂に向かう道すがら、ようやく思い付いたときのことだった。