releaseウェドの声が聞こえる。

『─ッド…目を…さま……』

ウェド、ごめん、俺またあいつに抗えなかった、ごめん…

『…行っ…くる。』

ウェド？待って、ウェド行かないで！
駄目だ、追い掛けちゃ駄目だ…！
俺は大丈夫だから、ウェド！
ウェド！！

会いたかった愛しい人の気配がするというのに閉じたままの瞼は錆び付いてしまったかのように重い。
体も泥の中に沈んでしまったように動かない。
それでも、彼を引き留めなくては、という強い一心で必死に何とか瞼をこじ開けた。
目をぐるりと回すと部屋には誰もいない、しかし綺麗に身なりが整えられていることに気が付いた。

(やっぱり…ウェドは居たんだ。そして行ってしまった…)

鉛のように重く軋む体を何とか起こし、立ち上がろうとするがバランスを崩しベッドから転げ落ちてしまった。

Crystal Blue東ラノシア、ブラッドショア。

異常繁殖したクラブの駆除の依頼を片付けた俺とウェドは、一緒に仕事をした他の冒険者たちとコスタ・デル・ソルで夕食を摂り、ビーチに程近い宿の部屋へ入った。
自分たちで斃したクラブを使った料理はそれはもうすごい量だったけど、ここにいる男たちの胃袋はそれを凌ぐ大きさのようで、シェフが拵えたいろいろな種類の蟹料理があっという間に消えていった。
一日共に戦った仲間と囲んだ食事だったから、というのもあってか、俺もなんだか楽しくなってしまっていつもより食べ過ぎた気がする。二人部屋の宿で同室がウェドだって知ってたから、酒は控えめにした。……酔ってなんか変なこと言っちゃったら嫌だし…。

外の共用浴場でシャワーを浴びて、部屋へ戻って簡素な寝台にダイブした。

Precious Lights砂漠の夜風が冷たく身を切り裂いていく。
遠くに見える先程発ったばかりの忘れられたオアシスの灯りを振り返り、俺は目の前の寂れた小屋の扉を開いた──……


テッドの前に突然現れた、アルダシア・ガラムという男。
あの男が現れてから、テッドの様子が目に見えておかしくなった。
あんなに人懐こかった笑顔が陰を帯び、あからさまに俺といる時間を作らないようにしている。

アルダシアを初めて見た時、全身の毛が逆立つような嫌な予感が背筋を撫でていったのを思い出す。
人当たりの良さそうな雰囲気の裏にある邪悪。この俺がそれを見逃すものか。

いずれ起こるだろう全面衝突の気配を感じ、俺はアルダシアのことを調べ始めた。

だが予想通り、どれだけ調べてもほとんどこれといった情報が出てこない。どこにでもいる、『普通の中堅冒険者』。それが表向きの奴の「設定」なのだろう。俺が、『小さな交易船の若手航行士』だったように。

監督生たちの後日談　　異世界から帰ってはや三ヶ月。共学の男女比や制服のスカートの感覚を思い出した私は、日本でも楽しい高校生活を送っていた。
　今は暖房のついた部屋で物理の課題に勤しんでいる。えらい。正しくは綺麗な教科書と白いノートが机の場所を取っているだけなんだけども……。
　公式が理解出来ないまま途方に暮れたので、諦めて窓の外に目をやった。ちょっとぐらい休憩しても未来の私は許してくれるはずだからね。
　私の肌の水分を奪ったのかと思うほど潤う窓の奥に、薄い灰色の雲がぼんやりと広がっている。
　空が晴れてたら、同じ青空を眺めてるとか考えたかもしれないな。グラウンドから見た青空は、いつだって晴天だったから。
　あの世界に別れを告げたときの空も、遠くの方まで澄みきった、眩しいぐらいに綺麗な空色だったっけ。

intersection賑やかな食事時を過ぎ、酒飲みがだらだらと晩酌を続けている夕刻の｢溺れる海豚亭｣
隅の席で酒も飲まずに指先でリンクパールを転がしている青年がいた

｢よぉテッド グラスが空だぞ 一杯飲むか〜？｣
｢遠慮しとく 俺今忙しいんだ｣

酔っ払いの常連客に声を掛けられたテッドは誰がどう見ても忙しそうには見えず、むしろ暇を持て余しているようにすら見えた

(前回…ウェドと会ったのいつだっけ…)

しばらく会っていない
ウェドと"そういう関係"になってからどれくらいだろう
ウェドにとって、あってもなくてもいい関係という自覚はある
だからこそ俺から誘って夜を過ごす
又は依頼が一緒だった日そのまま、とか
とにかく月に3回くらいはウェドと体を重ねていた