これから先も「また皆様に逢えて良かったですね」

「ああ」

　そう言って私とテランスは一緒に一つのベッドで眠ろうとする。今日は本当に良い一日だった……。

◆◇◆◇

　オリジンでの闘いが終わった後、テランスと共に旅に出てしばらく。私たちはまたあの思い出深い場所……イフリートたちがいる『隠れ家』を訪れようと決めたのだ。なぜならオリジンでの闘いから一年が経ったのだ。私は旅をしながらふとそのことを思い出し、『隠れ家』にいる皆にまた逢いたくなったのだ。あの場所にはたくさんの思い出がある。短い間だったがあそこにいる者たちと親しくなることが出来た。恩師にも再び逢うことが出来た。アルテマとの闘いが終わった後も、ボロボロになった身体を『隠れ家』のなかでリハビリを重ねて、療養した。身体が回復した後に、己の人生を見つめなおし、テランスと共に旅に出たのだ。そして、オリジンでの闘いからもうすぐ一年経つと気づき、皆は元気にしているだろうかと『隠れ家』を訪ねてみたのだ。

伽藍の僕ら　緩やかにうつろってゆく鮮やかな映像が、目の前の、磁器の色をした膚の輪郭を思い思いの色に染めていた。碧く澄明な海。極彩色の花。渦を巻く銀河。揺らめく極光。雨の降る森。順番も脈絡もない断片的な光景がつぎつぎと切り替わってゆく。白で埋もれた雪原。夕暮れの砂漠。昼と夜が交わる薄明。生命的な気配のない貌に、不確定な影が浮かんでは消える。玻璃めいた瞳も死人のように閉じられた唇も、何ひとつ語りかけてはこない。

　作り物じみた脆そうなその全身を黒で包んだ自称猫族。僕の友人のひとりだ。現在そこに、常々ヒトに対して向けるような愛想のよさは見当たらない。元より表情の変化の希薄さは変わらないが、表面を薄く覆う微笑すらヒト以外には不要と判断されているらしい。なるほど、猫とは合理的ないきものだ。中身がほんとうに猫かどうかは知らないが。

もう一度ヒーローになるなら　あれは豪華客船での旅の最中、ヨーロッパ、地中海のとある島に停泊したいたときだ。
　大昔は貿易港として栄えていたというその島は、現在いくつかの遺跡が残るだけの無人の島であった。
　自由参加型の島ガイドツアーで島に降り立ち、時間内自由行動で島の探索をしていた。
　島の大きさは端から端まで車を必要とするくらいあり、時間内に回れるのは島が最も栄えていた港周辺に限られていた。
　大型船が入港できる自然と人工物が混ざった岸壁。荷揚げをしたであろう広く取られた広場。内地まで荷を運ぶ役目を負った馬たちの馬屋の跡地。商店が並んでいた大通り。島の小高い丘に残る信仰の跡。
　それらを巡り、スミスは不思議なことを考えた。
　ここに残る残骸は、もしかしたら大昔のものではなく、先の戦いで壊された人の営みの跡なのではないか、と。自分が守り切れなかった跡なのではないか、と。