【君のいる地獄に行きたい】(スザルル)「悪いな。送ってもらっちゃって」
「いいのいいの！今日も見事な勝ちっぷり。ルルーシュってさあ、なんか欲しいものとかあんの？」
「金は天下の回り物って言うだろ。元手があれば増やすのは簡単だ。いざという時のためさ」

賭けチェスの代打ちのバイトは実に割がいい。ナナリーとロロの誕生日プレゼントは、常にその時贈れる最高のものを用意してやりたいが、学生という身分では資金面にやや不安がある。心臓の弱い弟のためには健康状態を常時見てくれるデジタル時計を贈りたいし、活発な妹にはマウンテンバイクの目星をつけている。短い拘束時間で稼ぐことができるのも、リヴァルという足がある賜物だ。俺は寮の近くまでつけてもらった感謝を込めて、来週のテストのヤマを書きつけたメモをリヴァルの手元に押しつけた。

きっかけの夜に酔う　薄ぼんやりとした桃色の夕焼けが夏の空に浮かんでいる。空の端っこは紺色が滲み始め、ゆっくりと夜に溶けていく感じがした。
「――あら、諸星様」
　いつも通り定刻通りに退社をし、夏の夕焼けを仰ぎ見ていると了子に声を掛けられた。凛とした声を受け、あたるの心も自然と弾む。了子ちゃんだ、と名前を呼んで駆け寄ると、了子が柔和な笑みを浮かべた。
「いまお帰りですか？」
「うん、仕事終わったとこ」
「そうですか、お勤めご苦労さまでした」
　若社長の妹は、一端の社員に対しても気さくに接してくれる。社内で顔を合わせることはほとんどないため、こうして出会えると奇跡みたいに嬉しかった。
「こんなに素敵な夕焼けの日に会えるなんて、なんだか運命みたいだね。ねえ、せっかくだしデートでもしない？」

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　ホメロス５日目５日目

こない。
別に待っているわけではないが、来るものが来ないと落ち着かないのは何も女に限った話じゃない。
いつもの時間を２時間ほど過ぎているが、グレイグが来ない。

連絡をするべきか。
別に奴がいなくとも身の回りのことは何とでもなるが、もし事故にでも巻き込まれていたらこっちの夢見が悪くなる。
旅行会社に聞けば奴の職場の電話くらいわかるだろうか。
そう思ってリビングに置いてあったスーツケースをひっくり返し、書類を探す。申込時の控えに緊急時の連絡先が載っていたはずだ。
仕事の書類と別にして一式まとめておいたはずだが、…
本と書類の山をひとつずつ確認していく。
これでもない、これでもない、…くそ、こんなに本を持ってくるんじゃなかった。

【行き先は自由】Ⅳ　子供の頃の記憶、思い出というにはひどくおぼろげなもの、
　自分がいくつの頃合だったかも曖昧なくらい。
　暖かくて、上着を羽織る事無く外にいても気持ちのいい風を受けていたのは覚えている。
　太陽の日差しが歩く道を左右に伸びた樹々の葉の隙間から照らす。
　空を隠すように茂る葉の形に影を作り出して道を模様づけているのを眺めているとふと目に止まったのは死んだバッタが動いている様子だった。
　そのバッタが死んでいるとすぐにわかったのはカラダが横向きになっていたから、違和感を覚えたのはそんな体勢でそれが動いていたから
　立ち止まってじーっと見て、それは死んだバッタが動いるのではない。動かしている者がいるという事を認識した。

埋まらない距離　放課後の教室に男が二人。
　机に突っ伏しているところに面堂がやってきて、近くにあった椅子をガタガタと引き寄せて座る。
「――ところで諸星。お前は、金さえもらえればお前は男とでもするのか」
　至極真面目な顔で突拍子もないことを聞きやがる。
　まともに答えてやる義理はないので、瞼を閉じたまま「いくらくれんの」と尋ねた。
「…ということは、するんだな」　
　予想不能な思考回路は、予想だにしない回答を導いたらしい。邪魔したな。やけに神妙な顔で去ろうとする面堂の腕を思わず掴んだ。
「おい待て面堂。俺は、する、とは言っとらん。いくらくれるんだ、と聞いとるんだ」
「それは、する、という意味ではないのか？」
「ええい、違う。だから、つまり、お前はいくらくれるんだ、と聞いとる」

円満退社　肌を、髪を、やや乱暴に風が撫ぜる。

「う……」
　どこかの壁にもたれかかるようにして、気を失っていたようだ。

　違和感。

　風？
　ただの風ではない。鼻をくすぐるそれは、知らないはずなのに知っている。
　それが再び、大きく髪を薙いだ。

　潮の香り。



　一瞬にして顔から血の気が引く。

　やらかした。畜生、やらかした。

　直前の映像がフラッシュバックする。
　ジュースの自動販売機のような筐体と、その両脇に立つ、人ほどの大きさもあるエビ。
　『蓋の空いたウェルチアース』の作業をしていた。
　本能作業だっけか、洞察作業だっけか。作業の相性としては悪くなかったはず。

　記憶の蓋のほうは、なかなか開かない。
　ただ解るのは、作業結果が良くなかったこと。がこん、と収容室に響く音を立てて出てきたソーダの缶。既に蓋は開いていた。己の意思とは裏腹に、足が筐体の前へ。光るネオンサイン。自分の手が、蓋の開いたソーダの缶を握る。耳の奥から頭の中まで揺らす、アップビートの音楽。