we used to be 4「春の嵐」



冬が終わり、ようやく春の足音が聞こえてくるかという頃になって、デルカダールには珍しく雪が降った。
日が落ちたころからちらちらと降り始めたその雪は夜になって強い風を伴い、その勢いを増している。

「…すごい風」

何年かに一度、温かくなってきた頃にこんな嵐が来ることがあるんです、とメイドが言っていた通り、外はさながら吹雪の様相を呈している。
がたがたと揺れる窓に近づき、外に目を凝らす。

「本当に明日には止むのかな」

おじさんもメイドも庭師も、嵐は一日でおさまるから大丈夫だと言っていた。
何度もこんな嵐を経験している３人がそういうのだから間違いないのだろうが、今こうして窓の外を見る限りでは俄にそれは信じられなかった。

we used to be 3「庭」

おじさんは、登城しない天気のいい日は裏庭にある畑の手入れをする。
別に何か言われたわけでもないのだけれど、その時には僕も手伝うようにしている。
だってあの人は虫が触れないから。
それに自分が育てた植物が花や実をつけるのを見るのは、楽しいことでもあった。

「おや、随分大きくなりましたね。そろそろ食べごろかも知れません」

通いでやって来ていた年老いた庭師が赤く色づいた実を触りながら言った。

「今年は天候に恵まれたからな。どれも去年より出来がいい」

その分虫も多かったけどね、と僕が言うと、おじさんは大きな手で僕の頭を撫でた。

「その点では、お前には世話になったな」
「まったく、天下の英雄が虫が苦手だなんて、子供や孫には言えませんよ」

we used to be 2「髪」

ぼっちゃん、だいぶ髪が伸びましたね
女の子だってこんなにきれいな髪の子はそうそういやしませんよ
…ええっ！？これを切るなんてとんでもない！
旦那様だってそうおっしゃいますよ
そうですよ。旦那様もぼっちゃんの髪をとても褒めていらっしゃいました
旦那様の故郷の麦畑を思い出すのですって
ええ、旦那様はお育ちはデルカダールですけれど、
お生まれはバンデルフォンという今はもうない国なのですよ
…あら、よくご存じですね
そう、あの辺りは今でも小麦の生産が盛んで、
実は旦那様も広い麦畑を持っていらっしゃるんですよ
うちで食べるパンは全部そこの小麦を使っているんです
ふふ、ぼっちゃんの大好きなあの白いパンもね
…、
さあ、できましたよ

we used to be 1「鳥籠」





そこは、優しい鳥籠のような家でした





「ぼっちゃん、少し休憩したらいかがですか」

不意に声をかけられて、僕は手にしていた本から視線を上げた。
声のした方を見遣ると、そこにはお茶の入ったカップと数枚の焼き菓子が載ったトレイを手にした年老いたメイドが立っていた。

「ありがとう」
「本を読むのもよろしいですけどね、あまり熱中しすぎると目を悪くしますよ」

老婆はどうぞ、と手にしたものを僕の前のテーブルに置いてうふふ、と笑った。

「旦那様がぼっちゃんが読書に熱中しすぎて心配だとおっしゃっていましたよ。
たまには外で日光を浴びないと。今日もいいお天気ですよ」
「…今日は、おじさんは？朝から見ないけど」
「今日は早くからお城に向かわれましたよ」

DANCE３２６－１
ほら、きみを見つけた



眩い灯りの下、色とりどりのドレスの波が揺れている。
色彩豊かな景色とは裏腹に、自分の心は重く沈んでいた。
何度出ても舞踏会と言うやつは苦手だ。
愛想笑いは苦手だし、正直社交辞令と言うやつもよく分からない。はやりものには疎いし、ダンスだって踊れない。剣の腕を披露する場があるなら話は別だが、どこからどう見たって、自分はこんな華やかな場には不向きな人種なのだ。
それでも、次期女王の成人の祝いの舞踏会だといわれれば、出席しないわけにはいかない。
これも立派な騎士の務めだと父上は言うけれど、実のところ父上もこういう場は苦手なのだろう。
だから自分を名代としてたてるのだ。

そんな自分でも、年若い着飾った令嬢に何人か声をかけられたが、自分が何も話せないでいると、皆早々にその場を離れて行ってしまった。

DANCE２１６－１
“昨日のことのように覚えている”





「父の名代で参りました。デルカダール王に於かれましてはごきげん、えと、ご機嫌…」
玉座の前で跪き、故郷を出る前に何度も父と練習した口上を述べようとしたが、緊張のあまり、舌がもつれてうまく話せない。
まずい、次はなんて言うんだったか。焦れば焦るほど頭の中が真白になっていく。
固まっていると、そう畏まらなくともよい、と頭上から優しい声色が降ってきた
そっと顔を上げると、名君と名高いデルカダールの王様はその声と同じく優しく笑っていた。
「お主とはまだ幼い時分に会ったことがあるが、覚えておらんだろうな」
「申し訳ありません」
「謝ることはない。もう１０年近く前のことだ。あの頃は今のマルティナと同じくらいの年頃だったが、立派になった」

DANCE 1６－１
恋に落ちる瞬間と言うものがあるのなら、
僕の場合は初めて君に会ったその時だった





幼い日に連れられていったあのお茶会は、何のお茶会だったのだろう。
父と2人の姉と共に長い長い時間馬車に揺られ、到着したお城のような大きなお屋敷の庭で開かれたあのお茶会は。
自分と同じ年頃の子供も大勢いたから、あまり格式ばったものではなかったように思う。
更に思い返してみれば一緒にいたはずの父の姿はお茶会になかったから、子供たちをそこに集めて大人たちはどこか別の場所で何か難しい話でもしていたのかも知れない。



「ちょっとこっちにいらっしゃい、グレイグ。リボンがゆがんでるわ」

呼ばれておとなしく長姉の前に立つと、彼女は優しく胸元のリボンを結び直してくれた。

albatrossあの鳥は、お前に似ているな。

その大きな翼は愚かしさの象徴、
あるいは希望の象徴。



「鳥？」
自分より位の高い重装兵の兵装に身を包んだ目の前の男が食事の手を止めて不思議そうな顔をする。
「そうだ、先日の演習の時に海辺で見た大きな鳥だ」
「大きな鳥…カモメ…ではないよな。いたか？」
首をひねり、手にしたパンをちぎって口に放り込んで租借しながら考え込んでいる。
まったく、あれほど常日頃から周囲に目を配れと言っているのに興味のないことは全く覚えていないらしい。
「まぁいい。で、その鳥がどうしたって？」
「あの鳥、ホムラの方では『アホウドリ』と呼ばれているらしい」
「阿呆…」
男の手が再び止まり、眉間に僅かに皺が寄った。
「…いくら鳥相手と言えども、随分な言い様だな」

AWAY,AWAY,AWAY from HOME“What’s the matter”（ねえ、どうしたの？）
“Oh, I’m just thinking.”（ちょっと考えごとをしてたんだ）
“What are you always thinking about”（いつもなにを考えているの？）
“I’m just thinking about my wish.”（ぼくのおねがいごとのことさ）
“What is your wish”（きみのおねがいごとって？）







慣れない場所で慣れない格好をした自分の前に見慣れない料理が次々と運ばれてくる。

一皿ごとに『これは　なんとか・で・なんとか　です』、だとか『なんとか・の・なんとか　です』とか説明されたが、取り敢えず魚だな、とか肉だな、くらいしか分からない。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　２か月後.


A thousand moments.
They’re like a bag of tiny diamonds.
The way you felt under my hands when I pulled you to me.
That kiss…which I’ve kissed every day of my walking.





「…でかいビルだな…」

双頭の鷲の紋章があしらわれた巨大な自動ドアの前で、俺は呆然と立ち竦んでいた。
携帯の小さな画面を見てイメージしていたものの数十倍でかい。
入り口も、なんなら建物自体もガラス張りでキラキラしていて、いかにも田舎から出てきましたという風体の自分とは不釣り合いなことこの上ない。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　１か月後.




朝　目を覚ますと
誰かを想いすぎて胸が痛い

あなたにも分かるだろうか









「それでは、お先に失礼するぞ」

仕事を終え、帰り支度をしていると、隣の席で書類仕事をしていた事務員がにやにやとこちらを見上げてきた。

「所長、最近帰るの早くないですか？」

そうか？と返すと、事務員はなおも楽しそうに言葉を続けた。

「みんな言ってますよ？前は『どうせ帰っても寝るだけだから』とか言って、現場に行ってた後ですらわざわざ事務所に戻ってきて遅くまで残って仕事してたのに…
さてはやっといい女（ひと）でも出来ました？」

思いがけないその言葉に面食らうと同時に、最近従業員たちが退社する俺をやたらにこにこと見送ってくれていたのはそういうことだったのか、と妙に納得した。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　グレイグ８日目８日目

信じられない。
わざわざ車を借りて随分早めに出発したのに、途中まさかの事故渋滞に巻き込まれ、空港に着いた頃には見送る予定だった飛行機はとっくに旅立っていた。
それでも、もしかしたらと空港中を走り回って彼の姿を探したが、あの美しい金髪を持つ男はどこにもいなかった。

彼はもう、この国のどこにもいない。
その事実を目の当たりにして、全身から血の気が引くのが分かった。

「嘘だろう…」

思わず口からことばが洩れる。
膝から崩れ落ちてしまいそうな喪失感が襲ってくる。

昨日の彼の姿が脳裏に甦る。
最後に彼は何と言った？
自分は、何と言った？

上手く思い出せない。







嘘だろう、
もう会えないなんて。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　ホメロス８日目８日目

高度一万メートル。
眼下に雲が広がり、その遥か下には大海が広がっている。
ほんの数時間前までこの足で立っていた異国の地はもう影も形も見えない。
飛行機に乗ってしまえばそんなものだ。
過ごした日々さえ遠い昔のことのように思える。

あの男は、来なかった

行けたら行く、は
行けなければ行かない、と言うことだ。

そもそも見送りに行くと言ったのだって、自分の聞き違いだったのかもしれない。
微かな期待を抱いてギリギリまで待ってしまった自分が阿呆だっただけのことだ。

そう、それだけのことだ。

出された機内食は食べる気がしなかったのでそのまま片付けさせた。

自分の体調を心配したのか客室乗務員が何か必要なものがないか聞きに来たが、

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　グレイグ７日目７日目

瞼の外が明るい。朝だ。
思いっきり伸びをすると、体中の固まった筋肉が悲鳴を上げた。
雇い主がソファーで眠っているのに自分だけ寝室で眠るわけにもいかず、ホメロスの眠るソファーに寄りかかって寝ていたが、さすがに体のあちこちが痛い。
時計を確認するとまだ起きるには少し早い時間だったが、もう起きることにする。

背中のソファーで眠るホメロスの顔を覗き込む。
金色の睫毛が朝日に当たってキラキラとしていて、きれいだな、と思った。

「こうしてみるとかわいい顔をしているのだがなぁ」

昨日の酒量からしても、まだしばらく起きないだろう。
彼が起きる前に二日酔いでも食べられるような朝食の準備をしておいてやろう。あと、薬も。
そうしてキッチンに立って気が付いたが、（当たり前なのだが）昨日と同じ服だった。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　ホメロス７日目７日目

眩しい。

瞼の外が明るい。もう朝なのか。
その眩しさから逃げようと寝返りを打とうとして、背中に当たる感触がいつもと違うことに気が付いた。
ゆっくり目を開くと、最初はぼやけていてよくわからなかったそれが、視界がはっきりするにつれ寝室の天井でないことが分かった。

（リビングか…）

また本でも読みながら寝てしまったのか。
まだぼやける視界を慣らすように何度か瞬きしてからゆっくり体を起こす。
やはりリビングだ。
なんだか頭が重い。二日酔いか？
そうだ、昨日はレストランでワインのボトルを空けたんだった。
途中から記憶がないが、おそらくあの男が連れ帰って来てくれたのだろう。

（喉が渇いた…）

取り敢えず水を飲もうとソファーから下りようとしたところで背後から声がした。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　グレイグ６日目６日目

俺の淹れた紅茶に砂糖をドボドボ入れるホメロスを見ていたら、視線に気がついた彼が露骨に不機嫌な顔をした。

「いや、お前が甘いもの好きなのは十分分かったが…あまり、砂糖を入れ過ぎるのはどうかと思うぞ。少し太ったんじゃないか？」

顔が丸くなった気がする。
心配する自分をちらと見て、ホメロスは何か言った。分からないが、多分放っておけとかそんなところだろう。
そうしてホメロスはさっさと視線をテーブルに戻すと、どこからか持ってきた赤い表装の本を開いてペンを走らせ始めた。
仕事ではなさそうだ。

「日記か？俺の悪口など書いていないだろうな」

自分の言葉が伝わったのか、こちらを見上げてちょっと悪戯っぽい顔をしてホメロスが笑った。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　ホメロス６日目６日目

午後の日差しが明るく差し込むリビングでいつものように食後の紅茶に砂糖を入れていると、ふと視線を感じた。
振り向くと、微妙な顔をしたグレイグが背後に立っていた。

「なんだその顔は。文句でもあるのか」

不機嫌さを隠さずそう告げると、グレイグは微妙な顔のままシュガーポットを指さして何か言った。『太る』、という単語が聞き取れた。
甘いものを摂りすぎると太ると言いたいのか。

「脳の疲れをとるのに甘いものは必要なんだ。幸い、太りにくい体質でな」

頭を使うことのないお前には分からんかもしれんが、と付け加えて視線をテーブルに戻す。
紅茶を一口飲んでから、ペンを手に取り赤い表紙の日記帳を開いて文字を綴る。
グレイグはソファーに座るオレの隣までやってきて、手元を覗き込んでまた何か言った。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　グレイグ５日目５日目

何もこんなタイミングで。
朝からついていない。



息を切らしながら玄関の呼び鈴を鳴らすと、バタバタと走ってくる音が聞こえて、慌ただしくドアが開いた。
ドアを開けたホメロスは自分の姿を確認すると、ほっとしたような表情を見せた。

「すまない、実は車が故障してしまって、電車とバスでここまで来たのだ」

これでも急いできたのだが、と続けると、ホメロスはわかったわかった、とばかりに手で俺を制すると、家の中に入っていった。

「電話しようかとも思ったのだが、ここの番号を知らなくてな。
それはそうと、何か食べたか？まだなら、急いで何か作ってうおぉっ！？」

ホメロスについてリビングに入るとほぼ同時に、変な声が出た。
それも仕方ないだろう。昨日までリビングの隅に置かれていたはずのスーツケースが部屋の真ん中に引っ張り出され、あまつさえ中身がぶちまけられていたのだ。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　ホメロス５日目５日目

こない。
別に待っているわけではないが、来るものが来ないと落ち着かないのは何も女に限った話じゃない。
いつもの時間を２時間ほど過ぎているが、グレイグが来ない。

連絡をするべきか。
別に奴がいなくとも身の回りのことは何とでもなるが、もし事故にでも巻き込まれていたらこっちの夢見が悪くなる。
旅行会社に聞けば奴の職場の電話くらいわかるだろうか。
そう思ってリビングに置いてあったスーツケースをひっくり返し、書類を探す。申込時の控えに緊急時の連絡先が載っていたはずだ。
仕事の書類と別にして一式まとめておいたはずだが、…
本と書類の山をひとつずつ確認していく。
これでもない、これでもない、…くそ、こんなに本を持ってくるんじゃなかった。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　グレイグ４日目４日目

目の前の箱をのぞいて、男が目を輝かせている。
そのキラキラした瞳のまま、どうしたんだこれは、と言いたげにこちらを見上げてくる。

「ここに来る途中にある店なのだが、いつも行列ができているんだ。
　なにやら有名なパティシエ？がいるとかでな、お前が甘いものが好きなようだから買ってきてみたんだが」

存在は知っていたが、その店に入るのは初めてだった。
外見はなんだか小洒落ているし、並んでいるのは殆どが女性だしで、正直自分のような人間にはかなりハードルが高かった。
店に入ってきた自分を見て店員も驚いていたので、お互い様とも言えるかも知れないが。

そんな自分の説明などどうでもいいと言わんばかりに再び箱の中身に熱い視線を注いでいる男に皿を渡してやると、少し考えた後、男はその中から一つを皿にのせ、いそいそとリビングへ向かって行った。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　ホメロス４日目４日目

「…どうしたんだこれは」

思わず感嘆の声が漏れる。
目の前の箱にはそれぞれ違う種類のケーキが４ピース。
一目でわかる。昨日の大量生産型スイーツとは格が違う。

目の前の男が何か説明しているが、（聞いておいてなんだが）正直どうでもいい。早く食べたい。
そんな雰囲気を珍しく察したのか、男が皿を持ってきた。
渡された皿に箱の中のケーキを一つ選んで乗せ、いそいそとリビングへ向かう。
ソファに座ると同時にひとくち口に入れてみると、幸せな甘さが口内を満たした。
思った通りだ。格が違う。
幸せな味を噛み締めていると、グレイグが紅茶の入ったカップを持ってきた。

「貴様にしては、良い店を知っているではないか。上出来だ」

言葉は分からなくても、褒められていることは分かるらしい。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　グレイグ３日目３日目

「取り敢えず適当に買ってきてみたが…」

スーパーで買ってきたスイーツをキッチンのカウンターテーブルに並べる。

「今は随分色んなものがあるのだな。俺には何がなんだかさっぱりだ」

普段甘いものなど食べることも買うことも稀な自分には最近のスイーツ売り場は未知の惑星そのものだった。
昔ながらのケーキやクッキーのようなものもあるにはあったが、もはやこれは食べ物なのか？ただ大量の生クリームをパンに挟んだだけではないかと言いたくなるようなものもあった。

ホメロスは並べられた未知の惑星スイーツをじっくりと吟味していたが、やがてその中からひとつを選ぶと（一番胃もたれしそうな生クリームてんこ盛りのやつだ）、スプーン片手にキッチンを出て行った。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　ホメロス３日目３日目

クマのような男の大きな手で、キッチンのカウンターの上に様々なスイーツが並べられてゆく。
出来ればスーパーのスイーツコーナーのものではなくちゃんとした専門店で買ってきて欲しいところだったが、まぁいい。そこまでこの男に求めるまい。

どれから食べようか。
フルーツがのったタルト風のものもいいし、生クリームがのったプリンも捨てがたい。
カスタードクリームをパンケーキの生地で挟んだものもいいが、…フルーツサンドも買ってきたのか。そこは褒めてやる。

真剣に吟味して選んだ一番クリームが多いものを手に取って、リビングへ持っていく。
もちろんスプーンも忘れない。

ソファーに座って早速一口食べてみる。

「…普通だな」

可もなく不可もない。まぁ、スーパーで売っていたものならこんなところだろう。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　グレイグ２日目２日目

昨日と同じ時間にコテージの玄関の呼び鈴を鳴らすと、昨日と同じ、いやそれ以上に不機嫌そうな金髪の男が出迎えてくれた。
愛想よく迎えてくれるとは思っていなかったが、来訪者を迎える際にその顔は如何なものか。
まあ、ドアで挟まれないだけ昨日よりましだと思おう。

「昨日は急なことであまり食材を買って来られなかったからな」

途中のスーパーで買ってきた食材の紙袋を抱えて、キッチンへ向かう。
冷蔵庫やパントリーへ買ってきたものをしまっていると、ふと視線を感じた。
キッチンの入り口に視線をやれば、そこに立つ金髪男がこれでもかというくらい眉間に皺を寄せてこちらを見ていた。

「昨日の食事はどうだった？」

そんな金髪男に、通じないと知りつつも声をかけてみる。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　ホメロス２日目２日目

「…なぜまた貴様がくるのだ」

昨日とほぼ同じ時間に鳴らされた玄関の呼び鈴。昨日と同じようにドアを開けば、そこには昨日と同じクマが立っていた。

「昨日一日だけではなかったのか」

うなだれる自分をよそに、大きな紙袋を抱えたその男はさっさと家の中に入って、キッチンへ向かって行った。

「……」

もしかしなくても、滞在中ずっとこの男がやってくるのだろうか。
げんなりして男の後を追ってキッチンへ向かう。
テキパキと買ってきた食材を冷蔵庫やパントリーにしまってゆく男をキッチンの入り口から観察していたら、視線に気が付いた男がこちらに話しかけてきた。

「だから、何を言っているか分からんと言っているだろう」

それより、さっきから男が冷蔵庫にしまっている食材のラインナップが気になって仕方がない。決して自分の気のせいでなくキノコが多い。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME　グレイグ１日目１日目

困った。非常に困った。


自分は今、町から離れた湖畔のコテージに向かって車を走らせている。
ただでさえ田舎の町から更に郊外に行ったところだ。
そこのコテージに滞在する客からメイド派遣の依頼があったと旅行会社から連絡があった。
聞けば客はデルカダールから来たビジネスマンだという。
デルカダールと言えば有名なIT企業の本社が軒を連ねるなんだかすごいハイテクの先進国だろう。意味はよくわからないが。
そんなところのエリートビジネスマンがなんでまたこんな田舎に？
まぁどんなお客様でも心を込めてお手伝いするのが当社のモットーである。
である、が…

「まいったな」

思わず独り言ちる。
当初派遣する予定だった女性が、昨晩急に産気づいたのだ。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME ホメロス１日目１日目

休みたい、とにかく休みたい。


青い空と白い砂浜のバカンスもいいが、今回はそういう気分ではなかった。
とにかく都会の喧騒を離れて静かなところでぼんやり過ごしたい。何もしたくない。誰にも会いたくない。いっそ言葉も通じないような外国へ行きたい。
ワーカホリックな自覚はあったが、我ながら相当重症だなと思いつつ、心の叫びに従って外国の田舎町にある、静かな湖畔のコテージを一週間借りた。
適当に荷物を詰めたスーツケースを手に、空港から更に３時間ほど車を走らせた先にあったそのコテージは理想通りの静けさで、思わずひとりごとが漏れた。

ああ、いい。

残念ながら全く仕事をしないというわけにはいかないが、環境がこれだけ違えば気分も違ってくるだろう。

in his gift box（思い出と一緒に箱の中）あぁ、知っていますよ。
今日はあいつの誕生日ですね。
え？プレゼントですか？
昔は用意していましたが、もうプレゼントと言う歳でもないでしょう。
さっき声だけはかけましたが。
ここ数年はお互いにそんな感じですよ。
昔は色々悩んでプレゼントしたものでしたが…
柄にもなく花束を贈ったこともあります。
姫様、笑わないで下さい。
あいつにも「男に花など正気か」と言われましたよ。
受け取ってはくれましたが、随分驚いた顔をしてましたね。まだ一兵卒だった頃なので、小さな、安いものだったので、豪奢なものを見慣れたあいつには逆に驚きだったのでしょうね。
そうです、小さな白い花の…何でご存知なんですか？
あいつに借りた本に押し花にして栞にしたものが挟まっていた？