ほしいなんていえない。「……」
　ごろりと寝返りを打つと、一人分が眠れるほどの空間がそこにはあった。
　かちゃりと扉が開く音がして壮五は慌てて元の位置に戻って目を閉じるとしばらくして、掛け布団が少しだけ上に上がって今まで不在だった人が隣にまるで最初からその形が変わっていなかったかのように壮五の隣にぴったりとおさまった。
　そして、「おやすみ」と言い合った時のように壮五の腰に腕を回してからやがてすうすうと寝息を立て始めた。
「……」
　たまきくん、と声にならない声で呟く。
　それは壮五の恋人で、たった今壮五の横で眠っている人のことだった。
　なんで僕のこと、抱いてくれないの。

　環が高校2年生の冬、環から「恋人になって」と言われた。
　顔を真っ赤にして、恥ずかしそうに、それでも誰よりも壮五を大事にするという顔で告げられたその言葉に「まだ高校を卒業していないからダメ」と頭の中で考えた言葉よりもするりと「お願いします」と自分の欲求に素直な言葉の方が先に出た。

物心ついた頃から独りだった。
その孤独が誰でもない自分のせいだと理解したのは、いつだっただろうか。
「みんな平等に初めての瞬間があるものよ」
そう母に言われ、自分なりに努力したつもりだった。
けれど、俺の一族が使うことのできる、変化の術が身に付くことはなかった。
「どうしてあれは皆と同じようにできないんだ」
「私の教え方がいけなかったのかしら…」
「このまま術が使えないなら、この集落には置いておけないぞ」
「そんな…あの子はどうなるの」
「…そうだ、あの鬼のところはどうだ」
「あぁ、あの…。そろそろ贄を探す頃か？ちょうどいいじゃないか」
「あなた…！自分の子になんてことを考えてるの⁉」
「術の使えない者は必要ないんだ。分かってるだろう」

　恋、だったのだろうか。俺たちの間にあったのは。
　誰もいない店内にぽつりと落とされたネロの呟きは、窓の外の雨音に掻き消される。場所は何度か変えつつも、ネロは相変わらず雨の街で料理屋を営んでいた。
　昨夜は久々に、閉店後にファウストが来て、カウンターで並んで酒を飲んだ。ファウストが持ってきたのはきちんと下処理された干し猪肉で、それを使ってネロが作った肴はワインに良く合い、二人して飲みすぎてしまった。その酒がまだ残っているのか、少しだけ頭が重い。恋がどうとか、柄にもなく感傷的なことをあれこれ考えてしまうのも、きっとそのせいだ。

　ふたつ前の冬に、ファウストと別れた。
　もう二度と親しく話すことは許されなくなるかもと思いきや、意外なことにファウストの態度はそれほど変わらなかった。

CHRONICLEあと、どれだけ続くのだろうか。

その光景を、動くことも、叫ぶことも出来ずに、見つめ続けていた。
炎が、破滅を告げる文字のように宙を疾り、魔を焼き尽くしていく。
燃えあがる火焔の中心に立つ＜彼＞は、怒れる精霊そのままの力を召喚し、自在に操った。指先から放たれる火炎呪文が、空を焦がす。
その凄まじい炎熱のなかですら、＜彼＞をつつむ淡いみどりの光が消えることはなかった。
やわらかなその輝きは、黒髪を乱し飛翔するその姿を、大地と森の守護者たる少年神のごとく見せていた。
あとどれだけ。
あとどれだけ、耐えられるのだろうか。
＜彼＞の指先が、彼自身の流した血で染まっていくのを、見つめ続けることに。
限りない焦燥に捕えられ、心の奥底をこじあけられるのを感じる。

【本文サンプル】『シュガーコート・パラディーゾ』　昼夜を問わず渋滞になりやすい空港のロータリーを慣れたように颯爽と走り去っていく一台の車——小さくなっていくそれを見送る。
（…………らしいなぁ）
ごくシンプルだった別れの言葉を思い出してると、後ろから声がかかった。
「良いのですか？」
「うん？　何が」
「いえ、随分とあっさりとした別れでしたので」
チェズレイは言う。俺は肩を竦めて笑った。
「酒も飲めたし言うことないよ。それに別にこれが最後ってわけじゃなし」
御膳立てありがとね、と付け足すと、チェズレイは少し微笑んだ。自動扉をくぐって正面にある時計を見上げると、もうチェックインを済まさなきゃならん頃合いになっている。
　ナデシコちゃんとの別れも済ませた今、ここからは本格的にこいつと二人きりの行き道だ。あの事件を通してお互いにお互いの人生を縛りつける選択をしたものの、こっちとしてはこいつを離さないでいるために賭けに出ざるを得なかった部分もあったわけで、言ってみれば完全な見切り発車だ。これからの生活を想像し切れてるわけじゃなく、寧ろ何もかもが未知数——まぁそれでも、今までの生活に比べりゃ格段に前向きな話ではある。