みっち誕（公開しわすれ）♪～大人をからかってイケナイ子、べそかいたって済まされないよ

　ハスキーな声で色っぽく歌う少年が、初恋の子だなんて。

　８年ほど前に広告業界で引っ張りだこの子役がいた。
　みっちゃん、と呼ばれていたその子はふわふわの黒髪に大きな青い目をした愛嬌のある子で、カレーライスのＣＭに出たのがデビューらしい。
　こまっしゃくれたところもない、のびのびとした性格が好かれて一躍有名になったものの流行り廃りの激しい世界だからいつのまにかいなくなっていた。
　子役とはいえ芸能人である。その芸能人に初恋を奪われたのが。
「みっちゃん…みっちゃんに会いてぇ」
　録画したビデオテープを擦り切れるまで見続けている暴走族の総長がいた。

ーー暇潰しに付けたテレビを見て初めて気が付いた。そうか、今日は七夕か。
願いを文章化して飾る事によってその願いをより具現化しやすくなる…というワケか、上手く出来たモンだ。
僕には願いなんてこれっぽっちもない。
僕には[[rb:金 > チカラ]]がある、金があればなんだって叶う、短冊よりも札の方が割に合う。

「俺の前で金持ちアピールとか嫌がらせか？これだから最近の若者サンはよ、二十歳とか信じられねえな」

闇商人のヴェルゼイがいやみったらしく呟いた。

「鯖読み元王子くん、君だって実際は17じゃないか、もっと子供らしく出来ないの？」

「トナリーノで生きる為にはなんだってするさ、この名前だって、サイショー城兵士の肩書きも全て裏で手に入れたんだ。子供らしさなんて忘れちまったさ」

その空隙を埋めるもの　桜庭薫の様子が最近おかしい。
　いつからかと聞かれれば天道輝ははっきり断言するだろう。先日の海外ロケの途中からだ。
　仕事に支障を来すようなことはなにもない。相変わらず頭の回転は人並みはずれて速いし、方向性が若干おかしい真面目さは変わらない。少なくともカメラが回っている限り、或はステージの上に立つ限り、彼はいつも通りの桜庭薫だ。
　けれど、たとえば楽屋で。
　たとえば打ち上げに寄ったファミレスの帰り道で。
　あるいは資料を取りに寄った事務所で。
　ふと、その端正な顔に明らかな困惑を浮かべて、立ち尽くす姿を何度か見かけた。
　なんというか、自分がどうすべきかがわからないといった様子に、天道の目には映った。慣れない場所でどうしていいかわからない、どこにいていいのかがわからない、知り合いから旅行中預かった猫のような、所在無さげな様子。こんなの、それこそ本当に楽屋や事務所に慣れていなかったはずの所属当初ですら見たことがない。いつだって桜庭は堂々としすぎていてちょっとどうかと思うほどに堂々としていたのだから。

　【HELIOS】は市民に親しみを持ってもらうため、企業と提携することも少なくない。提携と言っても勿論仕事を手伝うなどという話ではなく、パッケージに『ヒーロー』の姿が印刷された商品が扱うなど――俗に言う『コラボ』というものが行われる。
　そしてこの度【HELIOS】は日本のキャラクターメーカーとコラボしたらしい。女性をターゲットとした可愛らしいキャラクターが多いとのことで、おそらく男性が多い故女性ファンが多くなりがちな『ヒーロー』との相乗効果を図ったのだろう。そこにとやかく言うつもりは勿論シャムスにはない。
　さて、何故騒がしい場所を嫌う彼がわざわざショッピングモールに足を運んでいるかと言えば、このコラボのための特設コーナーができているからである。無論シャムスは市民たちのようにグッズを買うつもりはない。このコラボについて楽しげに語っていた『ヒーロー』である恋人の話を聞いているとちょっとだけ――ほんのちょっとだけパネル展示くらい見に行こうという気になっただけである。女性の人波を掻き分けながらグッズを手に入れようとする気概は生憎シャムスにはなかった。腹立たしいことだが、動物において雌とは往々にして強い生き物なのである。

たとえばこんな秋の夜楽しかったね。傍らの教授はいつにも増して上機嫌だった。
「まあ、なかなか良いものになったのでは？」
「……レオス君、そういう言い方しないの」
「一応心配していたんですよ、いつもと違って案件でしたし」
何事も全力――なのは大変に良いのだが、やや暴走気味になっていないかと言われたら否定できない。
自分たちだけが楽しんだら意味がないのでは、と考えては、いた。いちおう。
「始まるまででしょ、それ」
「予行練習とはいえオリバー君に負けるとは思いませんでねえ」
そりゃあ、僕だって負けたくなかったもの。ちゃんと予習もしたし。
「そのおかげでまあ、見てて楽しいものになったんじゃないかな」
「頂けるのなら土地も欲しいですけど」
「ワガママ言わないの。僕だっていただけるなら欲しいけど」

吸血鬼ドラ氏の死にたくない一日　数日前から付き合いはじめたドラロナ。
　怠さの残る体を起こし、ロナが食事の席に着くと目の前に出される素うどん。

「素うどん？」
「なんだ、手抜きとでも言いたいのかね？」
「いや、珍しいなって」
「…まぁ、リスクは最小限にしたくて」
「ふぅん…？」

　それから食器の片付け、掃除、洗濯。会話も嫌味の応酬も普段通り。しかし、洗濯カゴを持って歩くドラの姿をソファーから眺めて、はたと気づく。

（遠い…）

　わざとではないかもしれない。それでも効率がいい動線を考えると不自然な遠回りだった。

（俺に近づこうとしない）

　あからさまではないが、自然でもないその行動が引っかかる。人を爆弾扱いしやがって。

「…………………」

　どうせ大した理由なんてないだろう。何かの占いの結果が『ゴリラに近づかないように！』だったのかもしれない。誰がゴリラだ、ぶっ殺すぞ。