星を観測していると、なんて僕らはちっぽけなんだろうって気付くんだよね。まあ、ありきたりな感想なんだけど間違いのない事実だ。
星はあんなに小さく見えるけど、物凄く遠くにあって、本当は地球よりも何千倍も大きい。僕たちはそれに比べたら砂粒の何分の一ほどの大きさもない。えっ、他のものに例えたら…？比率が極端すぎて、他の物体との対比は無理だよ。
でね、僕はそれを考えると時々ホッとするんだ。
そりゃ僕も星みたいにいつか輝きたいって思うよ。でも何もかもうまくいかないって気分になった時は自分がちっぽけだって事実にホッとするんだよね。僕はまだ何もかもを自分でどうにかできるほど大きくない。うまくいかないことがあったとして、全部が全部自分のせいじゃない。偶然とか、他の誰かや何かとの巡り合わせとか色々な要素が全部絡んで何かが起きるんだから、何かがうまくいかないとしても、それが自分だけのせいだなんてそんなわけない。そんなに僕は大きくない。思い上がりだよ。

　夜を徹しての任務は結局昼前まで掛かってしまった。
　簡単な報告を先にすませておいて詳しくは帰還してからということにし、南風と扶揺は少し休憩しようと山を下りる途中で見つけた古ぼけた廟に立ち寄った。
　すっかり朽ちてしまったその廟は一見では誰を祀っているのか分からなかったが、ただ休憩したいだけなので誰を祀っているのか確認する事はしなかった。
　廟の石段に腰を下ろし、二人して息をついた。
「こんなに時間が掛かるような相手ではなかったのにな」
「お前が愚図だったせいだろ」
「お前な……」
　南風は目を閉じて眉間に皺を寄せた。すっかり疲れてしまって喧嘩を買う気にもなれない。
　たいした鬼ではないからと侮って、分身に割いた法力が少なすぎた。

人間のバンと妖精姫エレインの間に生まれた珠のような男の子は、ランスロットと名付けられた。異種族の間に子が生まれるなど、というより妖精が懐妊し出産するなどブリタニアはじまって以来の出来事なので、一時期のベンウィックは毎日お祭り騒ぎだったが、最近はそれもようやく落ち着いてきた。
　その間にもランスロットはぐんぐん大きくなり、最近では物凄い勢いでハイハイして、赤子ながら全くじっとしていない。
「誰に似たんだろう、この落ち着きのなさ。物凄く元気」
　叔父であるキングは甥っ子に前髪をしゃぶられながら、ぼやいていると見せかけて、ほとんどニヤけている。
「やめて、ランス。髪舐めないで。あだだだ！ 引っ張るのもだめ！」

もしもの話ユキって実は案外ロマンチストだったりする。少女漫画に出てくる王子様みたいな見た目なのにデリカシーがなくて愛想笑いもしない人なのに。でもロマンチストじゃないと創作なんて出来ないのかもしれないって、最近作詞をするようになってから思った。作詞ってまるで銀河みたい。宇宙に放り出されたオレはユキの曲に似合う1番星を果てしない数の星の中から探すんだ。これキラキラしてるかもって選んだ星を地球に帰って見てみると全く光が見えなくて、また選びなおし。でも単純に明るい星を探すだけではダメで、明るくはないけど淡く優しい星がピッタリはまるときもあるから難しい。そうやって銀河の旅人をしているとセンチメンタルになりやすいし。話が逸れちゃったけどユキも創作をする人で、夢想家なんだ。いつだったかな。楽屋の待ち時間かユキの家でテレビを見ながらの雑談だったか、覚えてないけどもしもオレたちがアイドルじゃなかったらって話をしたんだよね。オレはサッカー選手か、それが無理でも働きながら地元のサッカークラブでコーチとか、なんなら教員免許取ってサッカー部の顧問とかしてたかも。作業療法士とかも憧れるけどアレって頭良くないと多分資格とか取れないんだよね？オレには難しいかな、とか。ユキはなんでも似合うよね。普通に作曲家もいいし料理人だって向いてる。楽器屋の店主もいいしバンドマンのヒモでもいい。どの世界線のユキもいいな〜って、オレは大妄想大会を開催してたわけ。それでいろんな世界線を考えたんだけどびっくりするくらいオレとユキが交わる世界線ってなくて。例えばオレとユキが同じ学校の生徒だとするじゃん。オレはサッカー部で毎日練習が忙しくて、ユキは軽音部だったけど部員と揉めて退部してる。バンドメンバーは校内以外のとこから探すんだろう。オレは１つ上の折笠先輩がカッコいいって噂を聞いて、廊下で見かけてほんとだかっこいい、でもチャラそうって思ってそれで終わり。たぶん話すこともなく卒業する。これが三月とかだったら部活の休憩中に甘い匂いに誘われたオレに家庭科部の三月がお菓子をくれてそこから仲良くなる、みたいな想像ができるけどオレとユキって本当に交わらないよなって。だから、やっぱりオレはアイドルがいいなって。オレがユキの隣にいられるのってたぶんこの世界だけだから。オレが少しおどけてやっぱりユキと一緒にいたいからアイドルが1番かな〜って。あくまで

満月　夜の最後に、私は花と臓物と星々に彩られたベビーベッドで遠い母の声を聞いた。あるいは父の腕を見た。
　脳髄が凍りつくほどの熱い抱擁。それは祝福であったかもしれないし、ただの接触でしかなかったかもしれない。真意すら掴みかねるほど幼い私はただ、泣きわめき貪る。満月よりも無表情な彼の、その全てを羽化の糧とするために。
　そうして遂に、永い夜は食い破られた。

「おはよう」朝起きて目を開けるとあんたがいる。
仏頂面でやっと起きたかって呆れて言う。オレがおはようって言ってもおはよう、なんて返してくれない。けど、それでもオレはそんな毎日が嬉しかったんだ。
あんたは知らなかっただろうけど。

氷の海峡で目が覚めた時、あんたはもう居なくて。今までの2週間ぜんぶが夢だったんじゃあないかって。でも、あんたに置いてかれた悲しさと、それ以上に腹の底から込み上げてくる怒りが夢じゃなかったって教えてくれたよ。
ウェカピポ、オレあんたに会いたいよ。オレの気持ちを分かって欲しい。オレ あんたのこと好きだったんだぜ。
あんたにしてみればたったの2週間ぽっちのことだろうけど、オレにとってはきっと一生ぶんの幸せな2週間だったんだぜ。

＊送り主の名前がないラブレター黒崎一護様、と宛名を書いた手紙を用意して、僕は黒崎の靴箱の中に入れた。自分の名前は書かないで、17時過ぎに屋上に来てくださいというそれだけのものだ。


+++++


流石にもう来ないかな。
オレンジが少なくなった空を見上げながら、僕は白くなった息を吐く。悴んで動かしにくくなった指を息で温めながら、持っていた紙袋に入っている包装紙を見た。
やはり自己満足な行動なんてするんじゃなかった。
次に冷たく赤くなった手を見て虚しい気持ちが増した。
こんなに遅くなるんじゃあ手袋を持ってくるべきだったなあ。
彼が何処にいるか気になって霊圧を探ってみると、待ち人は体育館裏に居るようだ。きっと可愛い女の子に告白でもされているのだろう。

【剣衛】一緒に寝るとあたたかいという話　その朝、剣介が目を覚まして一番に見たのは、すぐ近くで眠る衛の顔だ。
「うっ――」
　寒さに弱い剣介は、冬の朝がとにかく苦手だ。寝台から掛け布団、それから寝間着。寝具一式をしっかり整えれば安眠はできるが、問題はその後だ。眠りから覚めると、剣介を包む布団の外は強い冷気で満ちている。その、朝の寒さを頭が認識する瞬間が、剣介は嫌だった。指先をほんの少し外に出すのだって躊躇われるようになってしまう。
　対処として、起床時間の少し前に暖房が起動するようセットするのは、時々やってはいる。いるが、スケジュールによって起床時間が変わることもよくあり、しっかりした習慣にはなっていない。そのために、大体の朝は寒さとの闘いだ。