『ぁまぴこ♡はやく帰ってきてにゃ♡寂しくて冷凍庫のアイスぜんぶ食べちゃったにゃ♡冷えちゃったからぁまぴこの甘くてあったかいキスであっためてほしいにゃ♡♡』
　ふみやは自室のベッドに横になり、寝ぼけ眼で天彦にチャットを送った。口頭でこんな風に甘えたことは一度もないが、チャットではわざと若い浮かれカップルの女のようなことを言ってふざけていることが多かった。
『んにゃんにゃ♡♡♡』
　即返信が来ないあたり、移動か仕事か何かで忙しくしているのだろう。ダメ押しでもう一言送っておいた。アイスをたくさん食べたからか、強めの眠気に襲われていた。眠いがままに布団に入って目を閉じる。
　まだ夕食まで時間があるし、少し寝てしまおうとした。しかしすぐにスマホが震えてチャットを受信したので閉じたばかりのチャットサービスを開く。

魈君おたおめ小説｢よもや、ここまで業障の影響が出ていたとはな。｣

仮面を解き、未だ自壊している魔物共の残骸を見やる。小物と呼べるヒルチャールやシャーマンやスライム、中物の盾持ちや斧持ち、更には大物である岩兜の王までもがそれの影響を受け孤雲閣に拠点を作っていた。魔神の邪念からなる業障の本能で憑かれた奴らは必然的にここ引き寄せられ巣を作り、留まる。

｢まぁ、分からない訳でも無いが｣

返事の無い骸に溢し、槍を風に溶かしてその場を去る。分からないでもなかった。業障を受けたあの日から仮面を被り魔物を屠った後、この場へふらりと立ち寄りたくなる、その場に行けば痛みが遠のく心地がするのだ。だから、分からないでもないと思った。
さくさくと取り留めもなく浜の砂を踏みしめているとコンと何かを蹴った感覚と音が耳に届き視線を下げる。青と白の縞模様の貝殻が一つ埋まっていた。

未送信メール何度文字を入力しても、最後にお決まりの目立つボタンだけが押せない。誤字も脱字もないように、読み辛くないように、簡潔に結論から。まるで小論文のように難しく考えなくても、たった２文字で済むはずのものを、未だに送ることは出来ない。今日もまた、送れないままの本文が左スワイプで全て消えた。

生存センサーの誤作動「繰り返し同じ夢を？」
「うん。しかもそのことに気づかないから、抜け出すまで大変だったよ」
　スメールでの出来事を、雪山にあるアルベドの拠点で話していた。お供にしているのはアルベドが煮込んでくれたコンソメスープ。以前にも食したものだが、今日の味付けにはスメールのお土産として持ってきたスパイスをふりかけたため、優しい中にも少し尖ったような香りが鼻腔をくすぐっている。好みが分かれると思い試してもらうまで不安だったが、アルベドも気に入ってくれたようで、彼のスプーンが進むのも早かった。
　アーカーシャ端末を身につけた後、スメールシティで繰り返した夢の話をすると、アルベドは興味深そうな面持ちで詳細を求めた。彼はよく、空の旅の話を聞きたがる。今日も多分に漏れず、続きを期待する視線を向けられていた。