ﾏﾌｨｱパロ的な　つい言ってしまった、というには、あまりにも最低な言葉だった。相手の顔が歪み、慌てて口を抑えるが、もう遅い。

｢ッ、ごめ｣
｢いや、いいです｣

　もう、いい。と、全てを否定するような冷たい声。普段のおちゃらけた雰囲気は、今の彼からは微塵も感じられなかった。
　居心地が悪いとでも言うように目を逸らされ、続けて、ちょっと散歩してきます、の言葉。関わるなと言わんばかりの背中に声をかけることは、俺には出来なかった。



｢...なんであんなこと言っちゃったかなぁ...｣

　彼自身の在り方を否定する、俺が彼に放った言葉はそんなものだった。誰だってそんなこと言われれば傷つくし、悲しい。赤子でもわかる当たり前のことだ。それを俺はやってしまった。

その動悸、もう一度「――本当にもう、おれたちは元に戻れないのだろうか」
「ぇ？」

彼の頬が少しだけ赤く見えるのは、寒かったからなのでしょうか。
今日は雪警報が出たので早めに退社した。
首に分厚いマフラーが巻いて、彼はそのマフラーを少しだけ引いて口元を隠した。

その言葉の意味は深く考えなくてもすぐにわかった。

ーーー目の前にいるのは、わたしの元カレ。





三年前。
わたしたちは大学で出会った。
学科が違うから本来ならば出会うはずもなかったわたしたちは、まるで運命に導かれたように。

「手伝いましょうか？」
それは彼が最初にわたしにかけてくれた言葉。
うっかり大事な課題調査文を地面に散らかったわたしを手伝おうと言って、ページがどれかどれさえもまとまったくれた。

ジローと滝♀「滝ちゃんあのさー。俺ビョーキかもしんないんだよねー」
　そう言うと滝ちゃんは決まって俺のおでこに小さくて白い手の甲をくっつけてきた。
「お熱は無さそうだよ」
　滝ちゃんはいつもの微笑みを浮かべたまま、けれどもほんの少し眉尻を下げている。見慣れた表情だった。俺は『友達の彼女』に甘えるのが大好きだった。
　中学時代から続けてきた、滝ちゃんを困らせる遊びが遊びではなくなったのは、高校卒業を 間近に控えた真冬の日だった。
　高等部の校舎を出て校門を潜ったその少し先にある小さな公園で、ブランコに乗ってゆらゆらまどろみに沈んでいた。
　マフラーがチェーンに絡んで首を吊ってしまったらどうしようと夢の中で考えていたとき、隣のブランコにちょこんと座している滝ちゃんが白い息を吐いた。

名前を呼ぶのは、あの時

貴方に、君に

逢わなければ

『好き』を抱かなかっただろうか？



名前を呼ぶのは、


「鶴丸さん」白くて美しく、儚さの中に強さを秘めた太刀。
鶴丸国永を、審神者は見つけて呼んだ。
「主」
鶴丸は近侍の任に就き、仕事を進めている。
近侍に任命されて、もう少し距離を詰め、仲良く出来ると思っていたが。
現実は簡単でない。
主は他の刀剣達とも、積極的に交流し、仲良くなっているのだ。
鶴丸自身も仲良い方だが、違う関係になりたい。と望んでいる。
好きなんだよ、主が欲しいんだ。
なんて言える訳ねぇな、と心の中でため息をつく。
近侍なんて、好きな人の隣にいれる特等席なのにな！
2人は任務を確認しながら仕事を進めて、一日が過ぎて行く。


午前0時。

From me to you執務室のドアを開けるなり、山盛りの荷物を抱えたリーが入ってきてドクターは思わず「ほう」と呟いた。
『山盛り』と言うのは誇張でも何でもなく、かなりの長身であるはずのリーの顔が半分しか見えない。
ドクターの体を抱きしめてなお余るような（これはドクターの体躯が細いせいでもあるが）腕で抱えてそうなっているのだから、その総量は推して知るべしだろう。
荷物の正体は、ロドスのオペレーター……主に後方支援部の者達や、ロドス艦内で保護された子供達からの誕生日プレゼントである。そう、今日はリーの誕生日なのだ。

「随分と慕われているようだね、リー」

「ええ、まあ……。流石にこの数は、おれとしても予想外でしたがね、っと」

リーはプレゼントの山をそっとソファへと降ろし、隣に腰を据える。