悪魔に手を差し伸べたら

　死神は来なかった。
　指を動かし、無事を確かめる。腕も足も、バッサリ斬られた羽根すら動く。致命傷だった筈の体は全て癒え、ユーリは目をしばたかせ、起き上がる。
　死神の代わりに群青色の服の天使が立っていた。小さく丸まった物を抱え上げ、ユーリを一瞥した。
「起きたか」
「アンタ、天使か……そいつは？」
　無愛想な天使から血の匂いが漂う。匂いの先は彼が抱えた小さい子供だ。ユーリに目もくれず、薄く開いた唇の端から流れる真っ赤な糸を拭い、労るように頬を撫でた。
　抱き上げた子供が癒しの光に包まれ、傷ついた体を治していく。
「礼を言っておくのだな」
「まさか、その怪我……」
「お前の怪我を治そうとしたのだろう。無茶をする」

願うまでもないねがいごと

　もっと高く、と手を伸ばす。全然届かなくて爪先立ちになってもせいぜい肩に触れる程度にしかならなくて。
　寂しくなって肩を落とす。
「早く大人になりたいなあ……」
　そしたら背も高くなって、肩を並べて隣に立てるかもしれない。これからも一緒にいたいから──なんて言われても困るだろうけど、そうなればいいと思ってた。
　爪先立ちになったり手を伸ばしたりしているのが気になったのか、カロルの側まで近付いてきて限界まで伸ばした手に自分の手を合わせて音を立てた。
　いつもやってるハイタッチだが爪先立ちになっていたカロルはあっけ無くバランスを崩して転けそうになる。
　ぐいと引き寄せられてユーリの胸元に倒れこんだ。

シンパシー

「ユーリ、ウチらの愛の勝利じゃ！」
「へいへい……」
　戦闘終了後、ユーリに抱き付きに行ってはさらりと避けられるパティ。適当にはぐらかされ、あしらわれる。いつもの見慣れた光景とはいえ、ちっともめげない姿に少し同情を覚えた。
「パティ、ちょっと」
　カロルはこそっとパティに近付くと、何やら耳打ちをする。熱心に頷きながら聞き終わると、ほー、成程のう。と感心したようにパティは舌鼓を打った。
「それでユーリは喜ぶのかの？」
「うん、絶対喜ぶから試しにやってみたらいいよ」
「むー、物は試しと言うし、一理あるかもしれんの……よし、実践あるのみじゃ。アドバイス感謝するぞ！」
　手を大きく振った後、意気込んで駆けていくパティに手を振って見送った。少しでもパティが喜ぶといいな。そんな何気ない気持ちで。

親子じゃない関係？

　クエストに出るユーリをカロルが手を振って見送る。それを少し離れた所から見ていたソフィがアスベルの裾を握った。
「ねぇ、アスベル」
「何だ？　カニタマならまた今度な」
「ユーリとカロルは、私とアスベルと一緒？」
　一緒と言うのはあの二人は親子なのかと言う意味だ。記憶が無くアスベルに保護してもらい、家族のような間柄になっているソフィには自分と重なって見えたらしい。
「親子と言うのはちょっとなあ……せめて兄弟じゃないか？」
「兄弟？　でも、ヒューバートみたいに大きくないよ？」
　大きさは関係無いんだよ、とアスベルは困ったように苦笑した。ソフィの頭の周りに「？」が浮かんで回っている。
　どう言えば納得してくれるのか頭を悩ませているとカロルが丁度近くを通りかかった。ソフィの視線に気が付いて立ち止まり、微笑み返す。

コワイ時は……

　船旅を始めてずっと疑問だったことを思い出し、ロにしてみた。
「そういえば、ラピードずっと大人しいね？　寝てばっかりでちっとも動かないって言うか」
「ん？　ああ、そうだな」
　船の真ん中で今日もラピードは大人しく丸まって寝ている。思い返してみればいつもそこに居る気がする。
　もしかして具合が悪くて動けないの、とカロルは心配になってユーリに尋ねた。
「大丈夫だよ。具合が悪いって訳じゃないから気にすんな。ただちょっと水が苦手なだけ」
「へー、ラピードにも恐いものがあるんだ……じゃあその隣で寝てるレイヴンも」
「ありゃ酔っ払って寝てるだけだろ」
　呆れた風に手を振るユーリに、同じ風に呆れてカロルの目が細くなる。

相棒と子供と、自分の立ち位置

　ラピードは思案していた。どうやったら相棒の目を醒まさせてやれるか、そもそも何故こんなにもべたべたと引っ付いているのか。それが問題だ。
　主人兼相棒のユーリは、カロルとか言うガキが気に入っているらしく朝から晩までずっと一緒にいる。カロルが首領で、自分たちはギルド員だから当然と言えば当然かもしれないが、ジュディスは言うほど近寄らない。男と女の違いというヤツか。
　人間はよくわからない。
「あら、悩み事かしら？」
　じゃれつこうとするエステルを追い払い、今日も問題を解決すべく思考に耽っていると、ジュディスがやってきて、隣に座った。
　丁度いいので気になることを訊いてみた。
「そうね。あの二人は仲がいいと思うわ、まるで兄弟みたいにね」

イタズラの末路

「ユーリってワガママだよね」
　下町から拾ってきた物を修繕しながら、視線を手元に落としたままカロルが呟いた。カロルの作業を端で眺めていたユーリの表情(カオ)が引きつる。
　仲間の所から戻ってきた途端それか。
　その一言に、人が群がること群がること。予想以上の大反響に、むしろ言った本人が一番驚いたくらいだ。
「そうよね、ユーリはもうちょっと協調性を学んだ方がいいわよ」
「この間もアデコールのこと、川に突き落としてたしな」
「あれは税金が払えねぇから……」
「そう言えば、知ってるかい首領さん？　昔、ユーリちゃんたらね……」
　好き勝手にある事ない事、ユーリの昔話、嘘や真実の混じった噂話など。四方八方から飛んでくる話に耐えかねて、ユーリはカロルの首根っこを捕まえて城の食堂を抜け出していた。

君が気づくまで

「カロルー、帰ろうぜ」
　公立ブラスティア工業の校門前でさも当たり前のように、他校の生徒が堂々と放課後迎えにやってくる。
　しかもそれが、かの有名なユーリ・ローウェルだと言う事で、カロルは少し注目されるようになっていた。
「ユーリ、早いね。ここからヴェ学ってそんな近くないのに、どうやって来てるのさ？　ちゃんと授業受けてる？」
「そんなのいくらだって近道出来るだろ。つまんね一事気にしてねぇで行くぞ」
　ユーリはカロルから鞄を引ったくると、自転車のカゴに詰め込み、サドルに跨がった。それを合図に、カロルも後ろに乗り上がって、肩に手を置いた。
　ゆっくりと自転車はこぎ出され、校門前からデコボコな二人組の姿が消えて行く。