夫婦喧嘩は　パトロール帰り。ウエストにある一番でかいリニアの駅の下を通った時に、恐らくイーストで買ってきたのだろう、日本っぽいアイテムを持った家族連れとすれ違って、ふとアカデミー時代にブラッドに連れられて行った初詣のことを思い出した。そういや今度のテレビ番組でヴィクターが初詣について解説するとか言ってたような……
　久しぶりに甘酒も飲みたいし、ブラッドを誘っていこうかと一瞬考えて、今の状況を思い出して頭を振る。とてもじゃないが誘えない。
　
　ブラッドと軽い口論になったのは今からちょうど一週間前……ニューイヤーを目前に控えたころだった。口論の内容はもう覚えてない。くだらない言い合いで、普段ならもっと適当なところでお互いブレーキを踏めるはずなのに、オレはその直前にあったイクリプス対策部隊がらみの会議のせいで少々機嫌が悪く、たぶんブラッドも似たようなもんだった。

8月1日『ブラッドさま、お疲れ様です。
今日、そちらへ伺ってもよろしいですか？』
　ブラッドの私用のスマホへ唐突にオスカーからメッセージが来た。
　お前の家でもあるんだ、いつでも帰ってきてくれて構わない――そんな素っ気ない返事を送りそうになり、手を止める。
　13期ルーキー研修を終え、メンターを降りたブラッドはタワー外に部屋を借りて暮らしている。本当はオスカーと二人で住むはずの部屋だった。
　メジャーヒーローになったオスカーはメンターを続投し、エリオスタワー内の研修チーム用のドミトリーで共同生活を行っている。オスカーが二人の家を訪れるのは彼の休みの日のみ。14期研修の1年目はルーキー達との関係性構築を優先するために研修チームで休日を過ごすことも多かった。

Over. over over.ーBrad Sideー



まるで悪夢だ。

目の前で起きている事は現実だと必死で言い聞かせているのに、感情がそれを否定しようとする。
捲れ上がって破損した地面、紙クズのように空を舞う車、ぶつかり合っては砕け散る建物、怯える人々の叫び声。街路樹などはもはや形を成さず、賑やかだった街は見る影もない。あらゆる物が。潰れて、壊れていく。
これは、いったい何だ。
まるで、地獄だ。

その中心に、キースがいる。


「…っ、ぅ、ぁあっ…ぁああアァアァアア！！」
頭を抱え、髪を掻きむしり、目から、鼻から流れ出る血を拭うことも出来ず、悲痛な叫び声を上げ続ける友の姿はとても見ていられるものではなかった。

「っ…キース！！」
「やめろ！ブラッド！！それ以上近づいたら、お前まで…！」

祝福はシークレットベースにて　誰も彼もが屈託ない笑顔で浮かれている。
　いつにもまして明るい部屋、過ぎるほど賑やかな空間の中心に、とうに顔の筋肉の緩みきった男がいた。本日の主役である彼はふにゃふにゃと、アッシュ曰く「腑抜けたツラ」をしていて、幸せを絵に描けばきっとこのような、などと思いながらキースは新たな缶ビールの蓋を開ける。
　今日は飲んでもいい日なのだ。日頃やかましく叱ってくる小さいメンティーも大きい同期もなんにも言わない。自分の誕生日と同等かそれ以上に、三月二十二日を喜んでいる。他者もご機嫌にさせる、ディノ・アルバーニという男はそういう人間だ。
「ＭＶＰ貰ってもいいくらいの働きだよなあ、オレ」
　そんな賞、まあ別に欲してはいない。あれだけ喜んでくれたのだ、報われてなおお釣りまで来る。賑わいから二人分ほど離れたところからピンク色の髪を眺めて、キースは一人満足げに口角を上げた。

Be a family with me.「んじゃ、今度のドライブはオレが運転するか」
　ブラッドは瞬いた。
　
　ブラッドが左腕を負傷したのは、今は所属セクターも異なる年下の恋人、鳳アキラとの一か月振りのデートを控えたその四日前のことだった。
　第13期研修チームが解散して早三年。チームの解散と同時に交際を始めたブラッドとアキラの関係も、もう三年目になる。
　はじめこそ同じサウスセクターのヒーローとして研修チームを離れてからも任務で顔を合わせることが多かった二人だったが、ブラッドがノースセクターの所属へ戻ってからというもの、休日が重なることは極めて少なかった。顔を合わせるのは時折タワーですれ違う時や合同のミーティングがあるときか、数少ない休日に互いの家へ訪れるときばかり。ブラッドは何度、一緒に住んだ方が効率的だと言いたかったか分からない。