きっと一生忘れない「灰原、誰か…いや、五条さんへ連絡を！」
　山の傾斜の中、道の無い木々の間を逃げながら、一瞬思案した七海が灰原に向かって指示を出す。
「わかった！」
　夏油さんは今日は任務が入っていると言っていたが、五条さんは久しぶりに休みだと言っていた気がする。確かに七海の言うとおり、助けを求めるならすぐに動ける可能性のある五条さんへ連絡してみる方がいいだろう。
　灰原はそう七海の言葉から察して携帯を操作する。
　アンテナはかろうじて圏外にはなっていないが一本しか立っていない。さもありなん。近くの集落だった場所は人は居らず、その隣の集落とて人は減る一方だという話だった。

　山自体は季節によっては山の幸を穫りに人が入る事はあるという。そうやって入山した人間が無惨な姿で見つかる事件が起こり、窓が残穢を観測して呪霊の仕業と発覚した。

君がバカでも、愚かでも　頭が痛い。目の奥から、ズキンズキンと嫌な感じに脈打つ。喉の奥がぴりぴりと嫌な風に痛んで、胃液が喉まで逆流してくる気配に、ぐ、と唾を飲み込む。それでも、胃の痙攣は収まらない。飯食えてないから、出るもんなんかなんもないってのに。
「ぅ、ぐ……っ」
　そういえば昨日から変だった。ぐらりと目が回るみたいな瞬間があったり、やけに身体が重いような気がしたり。風邪、だろうか。ただ、何にしたって、今日は下等吸血鬼退治の依頼が入っている。わざわざ、俺に依頼して来てくれた人だ。しかも、当然ながら、困ってる。それを放っておく訳にはいかない。
　デスクの引き出しに突っ込んである頭痛薬と胃薬をシートから出して、水で飲み込む。そういえば薬って、空きっ腹に飲んで良いんだっけ？　でも、なんか食える気しなかったしな。あいつの飯、普通に美味いからほんとは食いたかったんだけど、戻したら悪いし。

「ケープ振り合うも多生の縁」トロ君、夜の楽園お一人散歩(機能制限の解除・戸惑い)寝付いたレヴに安堵する、トロ。
寝たふりをしていた目を開き、大好きな海の星を眺める。
ゆっくりと静かに上下する胸板、滑な手足、窓から差し込む月明りにてらされて艶を増す唇。
お腹の底に鈍く苛烈な熱が蠢きだす、体もコアもはじけそうなほど暗い衝動が駆け巡る。
無意識のうちにまたがり、大切にしたい傷つけたくない星を見下ろしていた。
寝床に敷かれた布を加減なく握しりめる。
止めなくてはこの衝動を、消してこなくてはこの蠢く熱を。
じゃないと大事な宝物を自分で壊してしまう。
この苦しみを何と呼ぶかはわからない、だけど良くないモノだという事だけはわかる。
止まっていた息をすべて吐き出し、炉に新しい空気をめぐらす。
ふらつきながら”家”になったそこから抜け出た。

春暁(しゅんぎょう)に結ぶ　最も寒く最も暗い。それが夜明け前。あと少しで地平のはるか先にほんのわずかな光が指先を掛けて、暗闇の幕に風穴が空く。そうするといちどきに真新しい白光が筋を描いて夜を割ってくる。織り上がった光の帯に空が焼かれて朝が来る。
　今日は早起きして狩りに行く予定でもなかったし、夜が明けきるまで寝ていても良い手はずだったが思いの外早く目が覚めてしまったらしい。冴えきって、震えが来るほどの室内の空気を振り切ってもうひと眠りするには身体の温もりも足らないようだ。布団に縋っていたい気分とは裏腹に身体は起きようとしている。
　もう今夜には諦めをつけた方がよかろうと、もぞもぞ寝返りを打って部屋の中を見渡せば隣の男はまんじりともせず天井を見つめたまま布団に入っていた。