『マカベカズキ』とは、全日本家事うま永世グランプリに輝いたとある青年の家事中の思考・動作をモデルに作成されたAIのみを指す。よってマカベカズキを搭載したアンドロイドはその青年の姿までを模しているわけではなく、関連倫理問題に触れないよう容姿やコミュニケーション用の人格はランダムに設計されている。

「マカベカズキ搭載アンドロイド、全世帯に配布、か……」

　家事が楽になる！　充電は直立でできるから寝かせるスペースはなくていい！　人間一人分の食費の代わりにわずかに電気代が増えるだけ！　イケメンや美女のアンドロイドが来たらいいな！　……などとどの家庭も暢気にわいわいしているなか、しがない一人暮らし大学院生の皆城総士は大きなため息をついた。

だからそういうところがダメなんだよ「おかえり、メル。君に手紙が届いてるよ」
　ダンジョンへ行き、巣食った魔物を蹴散らして。交流が可能であると判断された部族の手伝いをし。ヘトヘトになりながら夕食として買い求めた軽食を手に宿に戻ったらミューヌさんから声を掛けられた。
　手紙と聞いて真っ先に浮かぶのは弟のルイからの物だが、つい先日届いたばかりだから考えにくい。両親もルイ以外の兄弟がいない私に誰が一体手紙を送ってくるというのだ。
頭の中は疑問符で埋め尽くされたが受け取らないわけにもいかないし、ご飯が待っている。さっさと受け取って部屋で確認をしよう。そう思いミューヌさんから手紙を受け取り、差出人を確かめることもせずに自分に与えられた部屋に早々にひっんだ。

身勝手な自己犠牲「ピエール、肩を貸してくれ、デボラを馬車へ！ピエールはそのまま出てこい！」

気を失わずに済んだのがよかったのかいけなかったのか。
耳にうっすら滑り込む夫の言葉は意識を浮上させるには十分な内容だった。

「ちょっと…どういうつもり…」
わかっている、回復手段がないのだ。
回復ができるピエールと交代させられた。
わかっている、足手まといであることは。

子供たちが私を呼んでいる。
ピエールが大丈夫ですよと宥めている。
息子は唇を噛み締め、剣を持つ手が震えている。
娘は青ざめながら母と父の名前を交互に叫んでいる。

「参ったな、負けるつもりはないんだが」

夫は…
あのミルドラースよりも巨大なエスタークを見上げて苦笑した。

「王子、回復はピエールに任せろ。フバーハはキミにしか唱えられない」

それはまるでこの世界でも朝に小鳥は窓辺に止まり囀るものなのだと知った。
いまだに重たくて開かない瞼には、外から朝日に照らされているのがよくわかる──やっぱネットスーパーで遮光カーテン買おうかなぁ。でもフェル達は外の景色が見える方が良いかもだよな、なんてぼんやりと考えたりして。そもそもこのカレーリナの家の窓に合うカーテンのサイズってネットスーパーには置いてない気がする。

うーん、眠い。
意識は少しずつ起きているのに体が全く目覚めないったらありゃしない。許されるならこのまま昼まで寝ていたいけど。

『…ぅ…？う〜〜ん……』

ありゃ。やっぱり起きちゃったかスイちゃんは。瞼は開けないままで、腕の中でぷるぷると身じろぎする可愛いスイの感触に思わず頬が緩みそうになった。

雛人形の行方　座布団の上で正座して向かい合っている子供たちを見て、槇寿郎は立ち止まった。兄が妹を構い倒すのが通常運転の子供たちが珍しい。一体何をしているのか気になって、暫く見守る事にした。
　
　「千、兄はお前に謝らなくてはいけない事がある」
　「なんですか？」
　「千の雛人形だが、お内裏様とお雛様がピクニックに行きたいと言ってな。俺が許可を出したからお出かけしてしまったんだ」
　「千のお人形さん、おでかけしちゃったんですか？」

　話題は先日飾った雛人形だった。もちろん、雛人形が勝手に動き出すような怪奇現象が起こるはずがない。

　(何かの拍子で雛壇の裏にでも転がったか？杏寿郎が誤摩化している間に探すか)

　人形が行方不明になったのだと当たりを付け、槇寿郎はきびすを返そうとした。そこに、同じく子供たちの話を聞いていた瑠火の声が聞こえた。

それは、幸福の一つの（日光一文字と一文字一家①）　　　則宗


　スッと消えようとしている則宗の背中が、日光の右の瞳に映った。
　一文字則宗とは、一文字一家の先代の長で、日光一文字は「御前」と呼んでいる。さいしょの頃こそ、現家長である山鳥毛を真似て「ご隠居」と呼んでいたのだが「辛気臭い」と胸に頭突きを受けてからは、「御前」で通している。
「お休みになられますか？」
　時計は午後九時を回り、本丸のみなが布団にもぐりこむ時間にはまだ一時間ほどある。則宗の就寝する時間は更に三時間ほど遅いため、それは一家としても悩みの種であるだけに、日光は声をかけるに至った。
「……ちっ」
　不穏な舌打ちとともに、胸に則宗の頭突きをくらった日光であるが、その行為はいつも通りであるため日光にダメージはなかった。