【悪魔のキズナ】　いつかは忘れてしまうのでしょうか。いや、こんな痛み、こんなもどかしさを忘れられるわけ、あるものか。
　不要な情報、古い記憶は知らずのうちに淘汰され己の中から出て行ってしまう。到底耐えられない負荷が掛かった時もまた、生き物はあえて記憶を手放すという。心が、感情がある以上、ありとあらゆるすべてを抱えて生きてはいけない。忘却とは即ち生存のための防衛本能なのだろう。しかし、そうであるのならば。いっそその苦渋を抱き苦しみ抜いた先で、そのまま死んだ方がいくらかマシなのではないかと思えるほどに、この痛みは忘れてはならない重要なものであると、そう思った。

「痩せ我慢はおやめください。お願いです。このままではあなた様は」

恋人関係におけるキスの必要性について　類の整った顔が迫ってくる。あと少しで唇が重なるというところで、司は思わず叫んだ。
「待て待て待て！こういうことは必要なのか！？」
「は？」
　類から聞いたことの無い低い声が聞こえた。

***

「神代類はいるか！」
　昼休みのチャイムと同時に、司は2-Bの教室の扉を勢いよく開いた。教室中から注目を浴びていることなどおかまいなしに、きょろきょろと目当ての人物を探すが、類はどこにも見つからなかった。
（あいつ、やはり授業をさぼっているな）
　そう確信しながら次に探す場所を考える。屋上か、中庭か……。
「失礼した！」
　去って行った後の教室で、連日繰り返される司と類のかくれんぼに、変人ワンツーついに破局か、などと噂されていることを司は知らない。

雨を願って　ホームルーム終了後、帰り支度をするクラスメイトを後目に、ぼんやりと窓から外を眺めていると、廊下の方から元気な声がした。
「失礼する！」
　顔を見なくても誰かわかる。きっとホームルームが終わっても動こうとしない僕を気にかけてくれたんだろう。胸がくすぐったくなる。
　ゆっくりと声のした方に顔を向けると、そこには司くんがいた。隣のクラスの人間が入ってきたというのに、周りのクラスメイトは気にも留めていないようだった。司くんがうちのクラスに来るのは珍しいことじゃないからだろう。
「類、帰らないのか？」
「あいにく、傘を持ってなくてね」
　そう言って再び窓に視線を向ける。窓からはしとしとと雨が降る様子がよく見えた。ガラス越しに、司くんも窓の外を覗き込んだのがわかった。

明日の卵焼きもきっと甘い　月曜の朝、いつもより早起きをした司は天馬家の台所に立っていた。エプロンを着けながら、お弁当を作っている母親に声をかける。
「母さん、おはよう！」
「司、おはよう。準備万端ね」
「ああ。わがままを言ってすまない」
「いいのよ。むしろ手伝ってくれて嬉しいわ。でもどうして卵焼きだけ作ろうと思ったの？」
「ハハ……」
　母親の当然の疑問は笑ってごまかした。あとは頼むわね、と言って台所を出ていく母親の背を見送りながら、ここに至るまでの経緯を思い返す。

　事の起こりはつい先日。屋上で、類と恒例になってしまった野菜サンドとお弁当の交換をした昼の出来事だった。ランチを食べ終えたあと、司はふと疑問に思ったことを類に尋ねた。
「類は卵焼きが好きなのか？」

きみにだけ、特別。ピピピピ、とアラームが鳴り響く。

直様それを止めて立ち上がると、棚の一角においた小さなカゴを取り出した。



慣れた手つきでテーブルの上に、付ける順に並べていると、ペタペタと歩いてくる音がする。


よかった。予想通りだ。

そう思っていると、ガチャリと扉が開いた。






「るい、あがったぞ」

「うん。こっちおいで、司くん」




僕のその声に、司くんは返事をすることなく、ぽてぽてと歩いて近くに置いておいた座椅子にすとんと座った。




「それじゃ、始めるね」

「ああ、たのむ」






恋人同士になった僕たちは、互いの部屋に泊まることも多くなっていって。

最初は司くんが自ら僕の家まで持ってきてくれていたヘアケア用品も、今は専用の置き場所まで用意して完備している。

果たして、無自覚なのはどちらなのか。「……よし、15分休憩にしよう！各自ちゃんと水分補給するようにっ！」


「はーい……」
「はーい！」
「わかったよ。それじゃああれの調整でも……」

「だから休憩！だからな！？」




はあ、とため息をつきながら、首元を伝う汗を拭う。








今年は残暑が厳しいようで、暑い晴れ間がずっと続いている。

だからこうして、こまめな休憩を挟み、水分補給をしてもらっている、という訳だ。





「……あ！飲み物なくなっちゃった！司くん、買ってくるね！」

「あ、わたしも行く。もうなくなりそうだし」



「お、そうか。……ふむ。」




それを聞いて、思案する。


ワンダーステージは森に囲まれていることも相まって、一番近い自販機でも5分。

従業員用の自販機ともなると、更に距離がある。

君を見ているのなんて、当たり前なんだから。「……うーん。今日もあっついねえ」


被っていた帽子を深くまで被りなおす。

大凡独り言のように言われたそれに、返す声があった。






『今日は、最高気温は何度なんだっけ？』

「３６°まで上がるそうだよ。ここまで暑いと、溶けてしまいそうだねえ」

『と、溶ける！？るるるる類くん！早くワンダーステージに行こう！』



慌てるような声に思わず笑いながら、足を速める。

目線を下げると、心配そうに此方を伺う金色がいた。






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猛暑日が連日続く、今日この頃。

新作のショーが大盛況のまま終わったこともあり、連日の猛暑の中、頑張ってくれたからと、慶介さんから特別にお休みをもらった。

司くんは少し不服そうだったけれど、休むのも大切だと言われて渋々頷いていた。