コピー用紙のラブレター「貴方が僕のことを好きではないのは知っています。気持ちだけ伝えたかったのです。これ以上の関係など、望んでおりません。だから、これからもずっと友達でいさせてください。……天馬司」

　借りた脚本ノートの隙間から落っこちてきたのは、二つ折りのコピー用紙。ショーで使うものだろうかと紙を開くと、「突然ですが」で始まるラブレターだった。とめはねはらいが意識された、僕が密かに好きだと思っている彼の字。行の隙間には薄く引いた定規の線。几帳面な性格がうかがえる。
　彼にはどうやら好きな人がいるらしかった。それも、内容を見る限りは初恋。手紙の字も少しばかり緊張しているのか、ペンの跡が紙にめり込んでいる。
　……だが、不可解な点はすぐにいくつか見つかった。例えば、なんの便箋でもなくコピー用紙を使っている点。誰でも好きな人へ書く手紙は、紙の材料から気にするものだろう。手紙の推敲のために使っていたとしても、定規を用いたり、同じ文字を何度も書き直すだろうか。

束縛の咬魚は誘惑と番いたい【3】(上)＊＊＊＊＊


休日にオクタヴィネル寮の談話室を利用する人はあまり多くなく生徒の姿はまばらである。部活動に励む者、各々の部屋でゆっくり過ごす者、麓の街などに出掛ける者、モストロ・ラウンジで働く者の四つのパターンに大体の寮生が分けられるからだ。
この週末のジェイドはオープンから夕方までのシフトに入っていた。夕方以降はアズールと交代なので、本日の業務の引き継ぎと来週の予定の大まかな打ち合わせを済ませて、やっと部屋に戻ろうかというところだったのだ。休日ということで日中のカフェはなかなかの盛況振りであったが、そのわりに疲労はあまり感じていない。だというのに、ジェイドは閑散とした談話室の強化ガラスの向こう側の海でのんびり泳いでいる魚たちや華やかな珊瑚礁をぼんやりと眺めながら暫し立ち尽くしていた。ここのところ気付けば何度もあの日の夜のことを思い返している。

Chase for L（弁護士と医師）　リディア・ジョーンズを探している、という話をすると「そんなことは警察に任せておけば良いだろう」と返されることがある。目の前の愚鈍は、怪訝に眉を傾けながら首を傾いでいる。時にそれは、他人の事情に首を突っ込みたくて仕方がないという、いかにも下世話な態度を隠しきれていない角度に上がった口角を、それとなく手で隠しながら、「それとも、なにか折り行った事情でも？」などと続けることもある。
　そのようなとき、どのように振る舞うべきかをライリーはよく心得ており、彼はさも心を痛めているように歯の出た口元を結びながら「まさか！　むしろ、“先生”にはお世話になったんです」と返すのだ。
「彼女は今、色々と大変な身の上でしょう……恩人に恩返しをしたいんですよ」

束縛の咬魚は誘惑と番いたい【2】＊＊＊＊＊


トントンと食材を切る音。ジュワっとフライパンで料理を仕上げる音。カチャカチャという食器を片す音に流水音。それにタンタンと軽やかにリズムを奏でる楽しげな尾鰭の靴音。これまでずっと共にいた片割れにとっては聞き慣れている優しく軽やかな歌声が作業音に彩りを添えている夜のラウンジのキッチンで、ジェイドは目的の人物に声を掛けるタイミングを計り兼ねていた。

『〜〜♪ 〜♪ 〜♪』

今夜の気まぐれなシェフはご機嫌麗しいらしく、歌を口遊みながら明日のための仕込み作業をするのに夢中のようだ。ホールへの出入り口に背を向けて台に向かっているフロイドは、少し前から様子を窺っているジェイドにまだ気づいていない。代わりに他のキッチンスタッフの一人がジェイドを認め、わざわざ近くにやって来て小声で話し掛けてきた。何事かあったのだろうか。