ごじょーさんに嘔吐手伝っていただく話　異変が起きたのはここ一週間だ。一日目はなんとなく胃の調子悪かった。二日目三日目は食欲が落ちた。四日目には眠りが浅くなった。五日目は頭が痛み、六日七日となる頃にはもう歩くことすらままならなかった。いろんな薬を試した。頭痛薬に胃痛薬、その他諸々をしらみ潰しに飲んでみたはいいが、どれも効果がなかった。ぼろぼろでどうしようもない私を補助監督が見兼ねて、ほかの人に掛け合ってくれたのか、休みになっていた。明らかに憔悴してますよ。ちゃんと休んでください、と軽い説教つきで硝子さんのもとに押し付けられた。…代わりに任務に出てくださった術師の方に、あとで謝らなければ。そう頭に浮かんだが、原因不明の体調不良に犯される体は、たやすく思考を奪い、残ったのは「楽になりたい」という人間の最も原始的な欲求だけだった。

華燭の契り　曖昧な風景の中、見知った誰かと向かい合っている。

　いつも通りの穏やかな顔を前にして、紡がれる己の声は弾むように。


──じゃあ約束だからな！

──うん、約束。だから忘れないでよ？悟。

──傑こそ、忘れるなよ！


　まるで幼い子供のような約束の言葉。
　それは遠い日の、淡い春の記憶。




+　+　+　+　+　+　+　+



　ぱちり。と瞼が上がる。

　部屋はカーテンから漏れる明かりで仄明るく照らされていて、ベッド横のデジタル時計は、目覚ましが鳴る数分前を指していた。

　むくりと起き上がって今日も役目を果たせなかったアラームを切ると、そのままベッドの上で思い切り伸びをする。それなりに広い部屋に、女性にしては低めの唸り声が響いた。

保健室での攻防「失礼します。…あれ？先生いないのかな…」

そう言って保健室にはいると静かで人のいる気配がない。絆創膏くらいなら勝手に貰っていってもいいかな。
カッターナイフで指を切るなんて不幸すぎる。まぁ自分の不注意が原因なんだけど…。
とりあえず絆創膏がありそうなところをガサゴソと漁っていると、保健室のドアがあいて誰かが入ってきた。

「失礼します。…え！？高峯！？」
「え、守沢先輩…！？」

ドアの方を見るとそこには守沢先輩が立っていた。今は授業中なのに保健室に用事なんてどうしたのだろうか…。体調不良？怪我？

「どうしたんだ高峯！？どこか具合でも悪いのか…！？」
「いや、俺は絆創膏を貰いにきただけで…。ていうか守沢先輩こそどうしたんですか？もしかして具合悪いんですか？」

解熱剤　【プロローグ】

「はぁ、はぁ……」
 
　昼下がりの院内、辺りは忙しなくいつもの日常が通り過ぎる。

「っ、はぁ、は、ぁ……」

　治療を受ける子供の泣き声、宥める看護師の声。パタパタと走り回る人々の喧騒、笑み、悩み。何も変わらない、あたりまえの日々。
　
　どさり。不自然な音が廊下に響く。

「神宮寺先生？！？」
「先生！　どうされましたか、先生！？」

　日常は変わらず続くと思われた。
　一人の男が意識を失う、
　"あの時" までは――。



　

　　　　◇◇◇





「寂雷が倒れた？！」


　突然の大声に道行く人が驚いたように振り返る。声を潜めて俺は電話を続けた。

「あいつは今何処に？」

『ご自宅に向かわれました。あまりに容体が悪そうで付き添いを申し出たのですが、その……』


🤡司と司の話一体いつからそうだったのか、もう思い出せない。彼がいつ、人間の姿を得たのか。彼がなぜ、両親や咲希には見えないのか。
考えたって分かるわけもないので、幼い司は差し伸べられた彼の手を取るしかなかった。

***

その日は朝から体が重かった。目もぼんやりとしか開かず、口を開けばげほげほと咳が出るような、所謂“すごく体調の悪い日”だった。頭が痛い。司はごろんと寝返りをうつと、今日退院予定の妹の顔を思い浮かべた。この間四歳になったばかりの妹は、遊ぶことが大好きなのに生まれ持ったもののせいでそれを制限されている。入院と退院を繰り返して、辛い治療も薬も我慢して耐えて、ようやく今日帰って来られるのだ。

「…………いえない」