ORANGE「へ？」、と間の抜けた声がした。
大きく見開かれたその金色の瞳には、間抜けな顔をした自分が映っていた。





「ホメロス、ホメロス！」
あちこち探してやっと見つけた友人は、こちらの姿を認めると嘆息した。
「なんだ、グレイグ。図書室では静かにしろ」
「ごめん、でも、聞いてくれよ！俺、彼女が出来たんだ！」
「へぇ…へ？」
目の前の男は先程の彼女と同じような反応をした。
「…お前今なんて言った？」
「だから、俺、彼女が」
「彼女？」
「ああ、あの、最近入ったメイドの子。ほら、この間メイド長に紹介されただろ、小柄な」
「赤毛の？」
「そうそう、その子にさっき、付き合って下さいって言われて。
　俺、そんなの初めて言われたから」
「承諾したと？」

死出の旅　死のうと思った。朝日があまりにも眩しかったから。
　朝起きて、自然とそう思えた。今日の朝日が特別眩しかったわけでも、いつもの朝日がくすんでいたわけでもない。ただ、今日しかないと思ったのだ。そもそも死ぬ理由がなかったからここまで生きていただけなのだ。窓から差す日が目に染みたことを理由に死んだって何の問題も無いはずだ。
　最低限の遺書を書いてから、必要そうな周辺整理をする。といっても私には頼れるような親族はいないし、態々家に来るような友人もいない。全く持って意味の無い行為だ。まあ、してしまったのだからいいだろう。もしかしたら、誰かが読んでくれるかもしれないし。
　質素な最期の晩餐を済ませると、私はベランダに出た。高層階住みなんて外に出るのに不便なだけだ、なんて思っていたけど。まさかこんなところで役に立つとは。最期の最期に、自分の部屋に感謝した。

手と手「オルティガ」


ん。と差し出された手を見る。
大きな手。上向きに開かれたその掌から、顔を上げて視線を合わせる。


「何の手？」
「荷物。持つよ」

それ、とピーニャが差したのはオルティガが両手で抱えているいくつもの買い物袋だ。中身は殆どが今さっき立ち寄った店で買った様々な機器のジャンク品で、これからオルティガの手により新しい命が吹き込まれる予定の物たちだ。

「え、良いよ。オレの買い物だし」
「でも重いっしょ」

ほら、と流れるように手にした袋を持っていかれて「あ」と低い声が出る。
両手に溢れていた袋はその間に右手のひとつになり、オルティガは不満げな顔で自分よりずっと高いところにある顔を見る。


「…子供扱いヤメロって言ってるだろ」

師匠が居ない日は、ずっとケンとくっついたり手を繋いだりしている。
最初は寂しいのかと思っていたが歳を重ねるにつれてそういう訳じゃないことに気づいたのだ。
リュウがされるがままキスを受けると楽しげに笑って肌を撫でる。ゾクリと背中を震わせていると今度は胸の辺りにキスをし始めたりする。
ああすればこうする、少しでも手を出せばお前はじっとしてろ、と釘を刺され。
たまには自分からしてみたいのに、と口を尖らせたりしたこともある。
だが…今日は午後から師匠から言い渡された別の修行をしなければならない。
これからする時間もなければ、そういう時間でもない。何とかケンを退かさなければならない、と危うく流されてしまいそうだった自分の頭をブンブンと振った。

外の風が強くなってきて襖がガタガタと音を立てて揺れていた。
眠れない、と体を起こして隙間から覗いて見たが雨は降っていない。まだ寝られる時間だと布団に潜り込んだが一度覚めてしまった頭と体はすぐに眠りについてくれるはずもなく。
ケンはぼーっと天井を見て眠たくなるのを待ち続けた。
（……あー…駄目だ…寝れねぇ…。最悪だぜ…ホント…。）
眠りたいのに睡魔が来る気配がない。
ごろりと体を動かしてリュウの方を見るとすやすやと寝ていた。
ゆっくりと動き、布団の中に入り込んで頬を触ったり鼻を摘んだりしてみたが起きる気配がない。あまりの反応の無さに口を尖らせたがリュウの体温は高いのかじんわりと温かい。
もしかしたらこれで寝られるかもしれない、と抱き締めながら顔を埋める。