せいくらべ　千寿郎は忙しなくはたきを動かしていた。
　兄から、大晦日から元日にかけての夜中に家に戻り、丸一日家で過ごせそうだという報せがあったのだ。父と自分、それから母の仏壇に供えるお雑煮とおせちがあればいいと思っていたのだが、兄が食卓にすわるとなれば話は別だ。兄は大食漢なのだ。
　さっそく厨に駆ける。ふわりと出汁の香りが濃くなった。くつくつと煮込まれているれんこんや里芋、豆が、割烹着を着た女中に世話されている。味見をしてうなずくうれしそうな横顔に、「倍量でお願いしまう」ということもできず、千寿郎は押し黙った。後ろから別の女中がやってきて、「坊ちゃん、どうしたのですか」と目を丸くした。煮物の味つけを終えて去った千寿郎がそこにいたことに驚いたのだ。

アマテラスに恋をした　三ヶ月ぶりに訪れたブラッスリーは、やはり閑古鳥が鳴いていた。

　値段も安いし料理も美味いし店も小綺麗だが、如何せん立地が悪い。大通りから路地に入ってしばらく歩いた上に、四回ほど曲がってようやく店に辿り着く。曲がる所にこれといった目印もなく、口頭で教えるのは不可能に近いので、この店を知りたければ連れて行ってもらうしかない。観光客向けのガイドブックにすら載っていないし、地元民の知る人ぞ知る隠れ家的な存在だ。
　そういった店は、総じて客が少ない。
　他の客と鉢合わせたのは二回ほどだが店主はカウンターに座って新聞を広げていたのを見たのは今回を含めると七回目。こちとら毎回潰れていやしないか、ひやひやしながら最後の角を曲がるのに、呑気なものだ。

あまえる(コラロ/現パロ同棲)ヒマだ。
テレビは特番ばかりですぐに飽きてしまうし、ローは何やら本に夢中で話しかけても「ああ」とか「うん」としか応えてくれない。
新年を迎えるからと言って特別やる事がある訳でもなく…おれは床暖房のあたたかさに微睡むしかなかった。
……いつの間にか眠ってしまっていたようだ。
ラグが敷いてあるとはいえ、クッション類の準備もせず床に転がっていた体はピリピリ痛みを感じていた。意識の浮上に合わせローの声が聞こえてくる…どうやら通話をしているらしい。もう年を越した頃だろう、シャチくん達辺りから初詣のお誘いでも受けているのかもしれない。ローが友達と遊びに行くのを送り出すのもいい。
いい、はずなのに。
「うーん」とわざとらしく身じろぎしながらローの膝上になるべくそっと頭を乗せる。親心だとか兄心だとかより、この年下の恋人を独占したい気持ちが大きかったようだ。

あけまして。(コラロ/現パロ同棲)年が越して20分ほど経った頃、スマートフォンを見るとペンギンから着信が入っていた。
『ローさん、明けましておめでとうございます』
「ああ、今年もよろしく」
恒例の挨拶と他愛のない話をしながら読みかけの本に栞を挟む。電話口の向こうで騒がしい声がする。シャチ達と一緒に居るのだろう、アルコールが入っているのか平時の倍かしましい気がする…あいつららしくはあるが。
『近所の神社に甘酒をもらいに行こうかって話してたところなんです。ローさんもどうですか？コラさんも一緒に。』
そういえば夕飯を済ませてからずっと部屋に篭りきりだった。そろそろ外の空気を吸いに行くのもいいかもしれない。しかし…
「…悪いな。コラさん寝ちまってるし、おれも動けない」

初御空　光が柔らかい朝の八時だ。
　運転中、カーステレオからストリングスが聴こえてきた。洋楽だ。ヴァイオリンを中心とした弦楽器の音の重なりが心地好く響いて円い明るい色をした感情を胸の中に呼んでくる。連れてきて高揚した気分になる。それを聴いて、泉の底の方から澄んだ清らかな水がこんこんと湧き出でてくるように気宇壮大な人格となれている今こそ、杉元に逢いたいと思う。素直に接することが出来るんじゃないかと思う。可愛げのある態度の一つも取れるんじゃないか。今、この瞬間に奴の前に立てれば、こんな俺でも少しはましに見えるかもしれない。いいな。この曲はまた聴きたい。しかしラジオで偶然に聴いたものだから曲名は聞き取れなかった。

春の海　正月の朝の海は静かである。
　普段は早くから働き始める人々は家にこもり、一年に一度のおごそかで特別な日を迎えている。
　陣笠の牢人、十郎は浜で火を焚きながら、一人夜明けを待っていた。
　打ち寄せる波と風の音に、薪の弾ける音が混じる。そして、ただ、何をするでもなく夜の明けるのを待つ。
　取り立ててなにがめでたいわけでもない。帰る場所も、行くあてもない漂白の旅路であるならなおさらだ。だが。それでも、この暮らしをどこかで気に入っている。
「おお、やはりここに居ったか」
　聞きなれた声に腕組みしたまま体を向けると、そこには竹笠の牢人が居た。拝み屋で薬師でもあり、要は何でも屋。名を伊吹と言う。連れの大きな黒犬も共に居る。

手折り難き百合の花は:
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　既に夜の帳が降りていた。遥か下に広がる街には無数の作り物の光が流れている。時折止まるのは信号のせいか。敦はぼんやりとそんな事を考えながら高層ビルの最上階から街を見下ろしていた。
「っ、だざ……っ！」
　硝子窓に触れていた指先に、自分より一回り大きな手が重なった。もしかしたら、と、敦はあり得ない現実を一瞬だけ期待した。
　けれど振り返ると目に入ったのは煌びやかな招宴会場と、金色に輝く髪をかきあげる男だった。
「そこまであからさまに落ち込まれると、流石の俺でも傷つくんだが」
　仕立ての良い背広を着こなす男、フィッツジェラルドが少し困惑気味な笑顔で肩をすくめた。上質な装いに洗練された身のこなしは、どこか現実離れをしている。そんな風に敦の目には映った。それこそ、つい先刻、ほんの数時間前までは敦もフィッツジェラルドも、血生臭い惨状の中で生きるか死ぬかの瀬戸際にいたはずなのに。一転してこれはどういう事なのだろうと、敦はまだ現状に思考が追い付かない。

バースデイ・ファウンテンペン「あけましておめでとうございます」
　こたつで暖を取りつつ、僕は頭を下げる。
「おう、あけましておめでとう」
　土方さんも、僕の斜め前の面で会釈をした。
　遠くで除夜の鐘が鳴っている――ように思えるのは気のせいだろうか。最近は、近所から苦情が出るから夕方に鳴らす、なんて話もあるらしい。僕のノスタルジーが胸の中で鳴らす音なのかもしれない。
「そういえば」
「なんだよ」
　部屋着の上にフリースを羽織った土方さんは、梅酒のお湯割りをすすった。ビールを飲むには今日は寒い。
　土方さんは一人では白米と沢庵しか食べないのに、この家には調味料だとか嗜好品がきちんと準備してある。最近料理を始めた者として、ご家族の愛情を感じる。