Redline 第二章　志保の元に従兄弟である赤井から連絡が来たのは一週間ほど前のことだった。
　日本に用事があるからその時に寄る、というものだった。あとは来日の日付と日本への到着時間、到着したその足で向かう、と。どんな用事で来るのか、何日いるのか、なんで来るのか、志保から尋問のメールを返信したが返事が返ってくることはなかった。
　そして赤井が来るといい日。確かに到着時間に志保の家までの移動時間を加算した時刻に赤井は志保の家を訪れた。それまでは良かったのだ。それまでは。
「はぁ？ 宿を取らなかったぁ？ 他当たってくれる？ 秀吉さんのところとかホテルとか行く宛はいくらでもあるでしょぉ？」
　バックパック一つ担いで玄関先に立つ赤井は、志保の家に滞在する気満々でやってきたのだ。

幸せ過去最高記録更新中「ごめん母ちゃん、今日は帰れなさそう」
　電話越しに母親の心配する声が聞こえて、うん、うん、と相槌を打つ。
　大丈夫だよ。霊幻さんと一緒だから。明日朝には帰れると思う。ひと通りのやり取りを経て電話を切って、芹沢は息を吐く。憂鬱や煩わしさというよりも、感慨深さから来るため息だった。引きこもっていたときはもちろん、爪に所属していたときですら、仕事で帰れなくなる事態なんて、想像もしなかった。
　今、自分の住んでいる味玉県から数百キロ離れた土地にあるホテルで、五階の廊下からは絶え間なく降り続ける雪で烟る、知らない町並みが見えている。現実感がない風景は書き割りのようだった。
　ホテルの廊下で電話を終えて部屋に戻ると、ベッドの上では風呂に入り、服を着替えた霊幻が寝そべっていた。芹沢が着ると少し窮屈そうなビジネスホテルの寝間着も、霊幻が着ると少し裾が足りないくらいのジャストサイズに見える。

マックガーデンさんのブースにお邪魔しました。
（11時半ぐらいに整理券配布場所行ったらカドカワさんとか他いくつかは配布券終了）

女性編集さんと男性編集さんがひとりずついらっしゃって、自分での持込初めてだったのと諸々緊張もあって『男性編集さんはちょっと…』という気持ちを抱きつつ順番待ち('ω')

40分ぐらい待って、結局男性編集さんの席が空いたので『ﾋｴ～ッ』となりながら対面。

2022年11月に福岡で出した初同人誌のR18シーンと他一部を抜いた24頁を持参。
目の前で自分の作品読まれるのは恥ずかしい…。

事前に整理券シートに個人情報とか聞きたいことを選択して記入しておく。
アドバイスのレベル？を甘口・中辛・辛口で選択できるため、『中辛』でコメントして頂くことにしました。辛口と迷ったけど何一つ肯定されないのはしんどいと思ったので…

ディルガイ温泉旅行話　1「稲妻に出張？」
「そうだ」
「なんで俺に言うんだ」
「人手が欲しい」

ふと街で呼び止められたガイアは「今なら一杯奢ってもいい」というディルックの言葉に乗っかり、話を聞いていた。

「…………」

「君の言いたいことはわかる。しかし、いまはとにかく猫の手も借りたいほど忙しいんだ。もちろん、これは強制ではないし、君が嫌なら断ってもいい。だが、できれば…… 手伝ってくれるか？」
「どこに泊まるんだ」
「この辺りかな」
「……思ったより大分立派な旅館なんだが？」
「全部経費で落ちるからガイアさんは気にしなくていいよ」
「いや金の問題じゃなくて」


　ビジネスホテルのような安くて寝るだけのところかと思えばまさかの立派な老舗の旅館。しかもチラッと前に止まるのが難しいほど人気の旅館だと聞いた。なんでも温泉がとてもいいと聞く。

【HQ】解放(仮)　――タダほど怖いものはない。それは、己や周囲の安全を守るためにも大事な教訓だ。ともあれ東峰がそんな反省を抱いたときにはすでに、事は取り返しがつかないところまで進み、そして果てた後だった。


　その夜、東峰と西谷は宿泊二日目のホテルを出て近場のダンスバーに入っていた。夜の熱気が狭い店内に充満して、大人しく座っていても肌にじんわりと汗が滲む。東峰はひとり、カウンター席で水パイプを嗜みながら階下で踊る人の群れをぼんやりと眺めていた。そこへ喧騒をかき分けて陽気な英語が響くと同時に親しげに肩を叩かれる。
「やあ、アサヒ！　君のハニーはどうしたんだい？」
　振り返るとくるりと跳ねる焦茶色の髪に同じ色の瞳を輝かせ、健康的な褐色の肌をネオンに彩られながら見覚えのある男が立っていた。同じホテルの宿泊客で昨晩夕食をとった店で偶然居合わせ意気投合、その後パブまで同行し親睦を深めたスペイン人のアルベルト……だったはずだ。

この後ちゃんと仲直りした　いやあ、しかしこんなに依頼を受けてくださるとは思いませんで、とにこやかに笑う担当編集に、私としても色々な仕事を経験しておきたいと思ったところですので、とこちらも笑顔で返す。

「それならいいのですが、スケジュールとしては少しタイトではありませんか？」
「まあ、そうですね。まさにここが正念場でしょうね、小生が一皮剥けるための」
「……！担当として僕も精一杯お手伝いさせていただきます！！」
「まあまあ、そう固くならずに。なにせ嘘ですから」

　せんせぇ……と腑抜けた担当を目の前にふふ、と少し笑い目の前のコーヒーを一口飲むと、そろそろ、と帰り支度をする。

「締め切りが迫っているものがいくつかあります故、今日のところはこれにて失礼します」

月下邂逅　夏の夜は街の眠りも遅くなる。月が高く上っても、街角や酒場からは喧騒が去らなかった。
　王都クリスタルシティもそれは同じである。一際賑わう宿屋兼酒場のホールは、旅人たちに混じり都の住人が、大勢、杯を上げていた。
　宿の扉が、からんと鈴の音を立てた。新たな客の訪れである。店の主人は、顔を上げて客を迎えた。
「いらっしゃ・・・。」
　しかし、彼はそのまま言葉を失った。主人だけではない。その場にいた誰もが一斉に扉を見やった。会話がとぎれ、異様な静寂が辺りに広がった。
　客は主人に金貨を数枚握らせると、一言も告げず、そのまま個室のある二階へ上って行った。何も見なかったことにしろということか。
　主人は慌てて笑顔を作り、その場にいる客全員分の葡萄酒を出した。