パンドラの箱　今日も今日とても几帳面というか晋作は奇兵隊そしてアラハバキの整備をする。しかし今日はそれに雅子もついてきていた。僕は晋作の記憶も投影されているからどう足掻いても雅子がいるだけで嬉しいし幸せになるし動悸がする。話を聞くところによると雅子が晋作に頼み込み、無理言って見させてもらっている…そうだが絶対無理なことではない。僕を含めた高杉晋作ということは猛烈に妻、雅子に弱い。我慢をさせてしまったという負い目もあるしそれを抜きにしても世界で一番愛している女性だ、人だ。だから彼女が珍しくお願いを言ってきたからにはどんなことでも叶えたくなってしまうものだ。
　「これが晋様の奇兵隊…」
ほう、とため息をこぼしながら目を輝かせている雅。可愛いどころの話ではない、可愛いすぎる美しすぎる可憐すぎる…どこかに閉じ込めて誰にも見られなくしたいほどに。それはきっと晋作も同じだったらしくどこかそわそわした様子でちらちらと雅子を見つつ整備をしていて、非常に気が散っていた。

透明な証　うなじをさする。
　ふとしたときに、そっと首の後ろをさする。そんなクセがついたのは、こはくと番になった頃からだ。自覚した頃にはやめられなくなっていて、人前でその仕草をしなければいいかと、その点にだけ気をつけるようにはしている。
　番になったときの噛み跡はもうとっくにきれいに完治している。痛みもないし、特別何か感じるものがあるわけでもないのだが、あの頃の自分は割と追い詰められていたのかもしれない。そんな、あるはずのない痛みに縋るような仕草が癖になってしまうだなんて。

「暑いん？　髪、結おうか。」

　ぱっと斑は振り向いた。見れば、洗面所の入り口でこはくが壁に凭れてこちらを見ている。
　斑が借りているアパートの一室での、朝のことである。昨日まで重たいヒートを起こしていた斑は、散々こはくの身体を貪ったあとだった。下着しか身に着けていない少年の腰回りや肩、首筋に青あざができているのを見て、額に手をやる。理性が働いているときは気を使えるのに、少し気を抜くとこれだ。自分が必死になってしがみついた痕跡を見つけてしまうと、どうにも気恥ずかしさといたたまれなさで表情に困る。

花冠　♫〜♪──……

　柔らかな木漏れ日が降り注ぐ庭に、少女が口ずさむ鼻歌が響く。
　上機嫌で鼻歌を歌う少女の隣には、一人の少年。少年は、つい先ほど庭で摘んだ野の花を編んでいる少女の手元と、花を編むのに夢中で下を向いている少女の横顔を、黙って交互に見守っていた。
　ここ、ハイラル城の庭には、野草や野花が豊かに生い茂っている。歴代の王妃たちの好みを反映した庭は、時代と、そのあるじとともにその姿を変えていて、大輪のばらが咲くばら園だったこともあれば、各地の珍しい植物を植えた植物園、時には薬草園だったこともある。だが、現王妃は身体が弱く、あまり外に出られないこともあってか、今の城の庭は、おもに姫君の遊び場となっていて、庭のあるじである姫君の好むような、自然に任せた趣の庭となっていた。

『prince』の始まり　冬の午前4時、ろくな遊具もないその小さな公園はほとんど真っ暗だった。

「……揃ったな」

　その暗闇の中にぼんやりと浮かぶ影たちに柳はそう言い、公園の外の道路に目を向けた。 通行人は1人もおらず、世界は薄ら寒い静けさに満ちている。 跡部が手配したという車の姿はまだ見えない。

　これから、かつて王者立海のレギュラーだった自分たちは、政府に牙を剥く反逆者になる。

　前から違和感はあった。 ある先輩は英語を学んで通訳の仕事をしたいと言っていたのに、政府から推奨された広告代理店に就職した。 ある同級生は農業高校に進学したがっていたのに、推奨された通り立海大付属高校に上がるという。 政府に言われたからと言いながら、かといって全然嬉しそうじゃない様子で従う人々に、なんともいえない気色の悪さを覚えていた。