少女の恋に祝福を「──だし、声掛けてきなって」
「や、やっぱり無理……！恥ずかしいし迷惑だよきっと……」

昼食を取り終え彰人と二人で廊下を歩いていると、控え目ながらも高揚した様子の女子生徒の会話が聞こえてきた。反射的にそちらに目を向ければ、彼女たちの熱っぽい視線は隣を歩く橙に注がれていた。
彰人が女子生徒に人気があるのは今に始まった事ではないが、ここ最近は顕著にそういう視線が増しているように感じる。というのも先日Vivid BAD SQUADが主催したイベントを彰人のクラスメイトが見に来ていたらしく、その時に撮影された動画がSNSを通じてあっという間に学校中に広まっていたらしい。あの日は全員最高といえるパフォーマンスをしていたが、特に彰人には高校生離れした凄みがあったから、関わりの無い女子生徒たちでも惹かれてしまうのは仕方がないように思えた。

内側にあるという豊饒　ぴかぴか、ちかちか。きらきら、つやつや。
　開かれた冷蔵庫の扉から漏れ出す煌々とした光が、全ての電気が落とされた部屋に広がる。それは逆光となり仄暗い空間の中で、たちまちそこに立つ聡実くんのなだらかな背中の線を模るものになった。
　まるで宇宙空間で見る星の誕生のようであり、もしくはともすると、最期のときの超新星爆発のようでもあった。
　暗闇に馴染んでしまって光に慣れないままに細めた目が、内側からじんわりと熱をもつ。起き抜けでまだ少しぼんやりとする頭では、それが生理的な反応からくるものなのか、それとも目に見えたものが心に働きかけた結果のものなのかは判別がつかない。
　美しいかたちをしている。
　容姿や外見的特徴をたとえ好意的な意味であったとしても論うのは昨今ハラスメントにもなりかねないので気をつけなければいけないところではあるが。その状況を差し置いても、誉めそやされて然るべきだと思った。

ベッド階下からの声に呼ばれて進藤が階段を降りていく。

お茶でも持ってくるのだろう。すぐ戻るから、の、『すぐ』を強調した言い方。床を蹴った足の先。ドタバタという足音。その慌てた素振り一つ一つに、思わずクスッと笑いが込み上げてくる。


「ふーん……けっこう綺麗にしてんじゃん」


進藤の部屋は見渡すところ小綺麗に見えた。
でもあいつのことだ、きっと母親に片付けてもらっているに違いない。
おっ、ちゃんと囲碁の本とかもあんじゃん。ちょっと意外かも…。

なんて、あまりじろじろ見たら不躾だろうか。目線を下におろす。そしたらなんだかすぐ間がもたなくなって、独りベッドに腰掛けた。



「……」

気付いたら進藤がお茶をのせた おぼんを持ったまま突っ立ってこっちを見ていた。

例のアレを買うマグノス「こ、これが噂の『裏・白虎伝説』……！
確かによく出来た表紙だ……。
この中に……白虎のあんなことや……
こんなことが……ッ……！」
息を呑み、震える手で本に手を伸ばすマグノス。

——だが。

「——ッ！？」

寸前のところで横から伸びてきた白い手に本を取られてしまう。

「ンだよこりゃ……まさかこれが俺なのか？
くっだらねえなぁ……」

「なっ……！」
つまらなそうに本を捲るシロにマグノスは言葉を詰まらせる。

「き、貴様……！なぜこんなところに！？」
「あぁ？教材を買いに来たんだよ。
いつもステラと一緒だと時間がかかっちまうからな」

眉間に皺を寄せ、本を読みながら淡々と話すシロに迂闊だったと自分を責めるマグノスだが、時既に遅し。
一通り本を読み終えたシロは本を閉じると、意地の悪い笑みを浮かべながら「中身が知りてえか？」とマグノスに迫る。

ワンドロ【掲示板】【要求】　アルハイゼンの執務室には、毎日山のような手紙が届く。
　補佐官がまとめて分類した封筒や書類が積み上げられた一番上に、見慣れた一通の手紙がのっていた。
［親展］
　宛名の横に書かれた文字に目を細め、アルハイゼンはその手紙を開ける。そばに控えていた補佐官は気を利かせて退室し、数分後に執務室へ戻ってきた。
「先ほどの返信用に、封筒を準備しましたが」
　手にしていた封筒は中身の透けない仕様のもので、重要案件に使われるものだ。相変わらず気の利く補佐官だと思いつつも、アルハイゼンは首を振った。
「返信は手渡しで構わない。手間をかけた」
「いえ」
　軽く会釈をした補佐官は、封筒の文字が建築家カーヴェさんからのものだ、と気づいていた。