タイトル未定・種自由後① アスカガ「アスハ代表！！」

「騒ぐな！私は無事だ。こいつらの確保を、早く！」

カガリは満身創痍の体を引きずりながら、先程自分がかけた絞め技で意識を落とした相手から離れる。だらりと垂れた左腕からは、失神して地面に寝転がっている相手によってナイフで切られ、切り口から血が流れている。その血は腕を伝って指先に落ち、地面へ赤い斑点を作っていた。止血するように空いている右手で出血部分を圧迫して、カガリは走り寄ってきた自国の軍人達に保護される。
いくら軍事訓練を受けていたとはいえ、流石に無傷という訳にはいかず、顔を青くする部下たちに精一杯の笑顔を貼り付けて落ち着くように諭した。

「っつ！！」

手当の為に支えられた体は、その揺れで腕とは別に違う箇所に鋭い痛みが走る。

ルチが悪い話「ルチアーノが悪いんだからね」
　そう言うと、彼は黙ったまま俯いた。いつもの賑やかさが嘘のように、一言も発することなく黙り込んでいる。室内に漂う重い沈黙が、無情にも僕たちの間を包み込んでいる。机ひとつ分の距離しか無いはずなのに、彼がものすごく遠く思えた。
「黙ってても話は進まないよ。ちゃんと答えて。なんでそんなことをしたの？」
　重ねて問いかけるが、全く手応えはなかった。ルチアーノは視線を下に固定したまま、ぎゅっと服の裾を掴んでいる。さっきから、彼はずっとこの調子なのだ。これ以上質問を重ねても、言葉が返ってくるとは思えない。
「言わないつもりなんだね。なら、それでいいよ。とにかく、明日は相手の家に謝りに行くから」

アスランだからいっかな？って思って「キーラァ？」
　ミレニアムの格納庫に並ぶモビルスーツ。その中のひとつのコクピットでキーボードを叩いているキラにアスランの苛立った声がかかる。
「あれ？アスラン？どうかした？」
「どうしたもこうしたもない！お前が俺との約束すっぽかすから、わざわざ迎えに来てやったんだろうが！？」
「え？約束って午後でしょ？」
　労働基準法がどうのこうのと強制的に取らされた半休で、アスランと出掛ける約束をしていたことはキラも覚えていた。
「とっくに午後だ！この馬鹿！」
　アスランは約束の時間から一時間以上経過している腕時計をキラの眼前に突きつける。キラはプログラマーの集中力で昼食も取らずにコードを打ち込み続けてしまったようだ。
「あ、本当だ。……えっと、ごめん」

バレンタインパニック　ここ最近、鯉登さんの様子がおかしい。

　元々じっとしているタイプではなかったが、それにしても落ち着きがない。何か言いたげにこちらへ視線を送ってくるくせに、目が合うと顔を背けられてしまうのだ。
「言いたいことがあるならはっきり言ってください」
　と訊ねても。
「なんでもない！気にするな」
　と早口で答えられる。

　おかしい……絶対なんかある……。

　証拠はないが俺の勘がそう告げる。
　鯉登さんは嫌なことは嫌だとはっきり言う人だ。思ってたことはすぐ口にしてしまう。それは鯉登さんの短所でもあるが、同時に長所でもあった。
　『言わぬが花』、『空気を読む』なんて言葉もあるが、鯉登さんのように明確に発言してくれる方がむしろ付き合いやすい。

今日はすこぶる機嫌が悪かった。
いつものようにドットとの口喧嘩になり、俺は思ってもないことを口にしてしまった。
｢お前なんて大嫌いだ。二度と俺に触れるな｣
｢ああそうかよ。俺もてめぇなんざ嫌いだこのスカシピアス｣
俺は何も言わずにそのまま部屋を出て行った。

目的も特にないままフラフラと歩いていると、余程俺の顔が怖かったらしい。前から歩いてきたマッシュに呼び止められた。
｢ランスくんどうしたの。凄い顔怖いけど｣
｢なんでもない｣
俺はそう言ってマッシュの横を通り過ぎようとした。
｢待って。｣
俺の腕をマッシュが掴んで引き止めた。
｢……離せ｣
｢嫌だ｣
なんなんだこいつ。
俺はローブから杖を取り出した。
｢……｣
｢……｣
俺もマッシュもお互いに引かない。睨み合いが始まり、周りがざわつき始めた。

いつまでも絶えることなく上向きにカールしたようなくせっけに背中まで伸びたおさげ。昔の彼女をそのまま成長させた後ろ姿に思わず声を掛けた
「ひーちゃん！…久子ちゃん！」
「えーっと、どちらさま？」
怪訝そうに振り返ったのは小さな黒目に猫みたいな口。やっぱりひーちゃんだ。
「覚えてないよね…小学校の頃よく遊んでもらった2つ下の」
「ごめんねー！あたし物覚えが悪くてさ」
「ううん、いいの」
覚えていない様子の彼女はあっけらかんとしている。少し落胆したのを隠しつつ笑顔で首を振る。
「あ」
ひーちゃんは私越しに誰かを見つけたようだ。
視線の先を辿るとぴょんぴょん跳ねる髪と定規で線を引いたような個性的な顔の男性。学ランを着てるから同級生かな。
「引き止めてごめんなさい。それじゃ」

こんなシュウピも見たい。「派手すぎない？」
「これくらいの方が顔の記憶は散らせるでござるよ」
「ああ…確かに。服に目が行っちゃうか」


宵の口もかなり過ぎた繁華街。
その更に裏通りを進んだ道の先に向かいながら、ピーニャは隣を歩く友人を見た。


「シュウメイ黒マスク似合うよね」

見慣れた忍者装束ではなく、色彩鮮やかなオーバーサイズのTシャツに真っ赤なサルエルパンツ、厳ついハイカットスニーカーを履きこなしたシュウメイは綺麗な金色に染まった髪の下の目をピーニャに向けた。カラーコンタクトまでつけているようで、その目はミントグリーンに変わっている。


「この格好の中で褒めるのがそこだとは」
「あ、いや、全部似合ってるんだけど」

慌てたように掌を振るピーニャに笑って、シュウメイは感慨深く頷いた。