よいこにはならない②初めてのタバコを吸い尽くした後、彼にスタッフルームに連れられてドキドキしていたら、ブレザーに消臭剤を吹きかけられただけで帰されてしまった。彼との時間が無かったことにされたようで悲しかった。
　翌日性懲りも無く彼が立つレジに向かって、栄養ドリンクと彼の吸う銘柄のタバコを購入して差し入れした。
「昨日は、ありがとうございました、その、お礼です」
「学生が無駄遣いするんじゃないよ」
「無駄じゃないです。あなたと話すことが俺にとっては、すごく、その、刺激的で……」
「また刺激が欲しくなった？」
　コクコクと頷くと、彼が笑みを深めて見つめてきた。彼の目線を浴びると、体の芯からじわじわと熱が広がってくるような気がする。

よいこにはならない①　良い大学に行き、良い仕事に就き、良い女性と結婚しなさい。耳がタコになる程両親から言われてきた。その通りにしていれば幸せになれると思い込んでいたし、その通りにできるだけの頭と顔を持って生まれていた。高校3年の時、万全に思えていた足元が崩れ落ちた。コンビニのレジ打ちアルバイトに恋をした。その人は4〜5歳ぐらい年上の男性だった。彼が休憩時間に気だるげにタバコを吸っている姿を見れた日はドキドキしてなかなか寝付けなかった。塾の帰りにそのコンビニに寄ると、いつも彼がレジに立っていた。運命だと思った。

　眠気覚ましのミントと栄養ドリンクをカウンターに置いて、ティスプラスを下さい、と彼に告げる。カウンター越しの彼が俺のブレザーの胸章をチラリと見て、什器から濃紺の紙箱を引き出した。紙幣を受け皿に置いて、彼からお釣りを受け取る。ミントだけをポケットにいれて、栄養ドリンクとタバコを彼の方に押し戻す。

あの日出会った君に渡す恋（新殺ぐだ♀現パロ）（ふぁ……）

　春の暖かな日差しがガラス越しに室内を照らしていてただ座っているだけのこの時間はどうにも眠い。
　松葉杖が床を叩く音にも慣れたけれど、やっぱり身動きに制限があるから気軽にカフェとかで待つ事も出来ないんだよね。
　案内表示に書かれた数字はまだしばらくわたしの番になりそうもない。
　老若男女が行き交う受付では、顔見知りになったけだる気な受付嬢が欠伸を噛み殺しながら肘をついてヒマそうにしている。読みかけの本でも持って来れば良かったなぁ。
　スマホでも弄って暇を潰そうと鞄を漁り始めたその時、前を横切った人影がぽとり、何かを落とした。
　あっ！と気付いて慌てて拾い上げようと思ったのに、ギプスでカチコチに固定されている右足が邪魔をする。

今の時刻は午後十時過ぎ。プレゼン資料の締め切りは明日の十時。完成度合いはだいたい八割。フロアどころかオフィス自体に人の気配がほとんど無くて、静まりかえってしんとしている。一人だけだからと電気がほとんど消されたフロア。そこで一人寂しくため息をつくことしかできなかった。
明日プレゼンがある事を失念していたわけではない。しっかりと覚えていたし、スケジュールには大きな赤丸もついている。準備はできていた。……資料以外は。どうせ口で説明するのだから配布資料なんて作らなくてもいい、最低限の要点だけ記したペラ紙一枚でいいと思っていたのだ。
用紙一枚に要点を簡潔に収めた事前資料。まさかそれにダメ出しを食らうとは思わなかった。締め切り前に提出できたし、今日は定時で上がれると喜んでいた矢先だった。明日に備えるどころか終業間際に残業確定だ。フロアのあちらこちらから飛んでくる憐れみの視線を感じながらオフィス近くのコンビニに行ってゼリー飲料を買った。悲しいけれどもこれが今日の夕飯だ。

リョガ種寝る前に確かにあった温もりが隣から消えた事を感じたリョーガは目を覚まし横を見る。
ほんの数時間前に文字通り床を共にし、一緒に寝ていた筈の相手は姿を消しており、起き上がり欠伸をしながら辺りを見回す。
トイレ、風呂、キッチンの方向へ視線を走らせるが明かりはついていない。
首を傾げどこに行ったんだと思いながら窓を見ると寝る前には閉まっていたカーテンが人が一人通れる程度開いており、リョーガは床に落としていたＴシャツとズボンを拾い着ると窓の方に足を向ける。
窓の外を見るとそこにはベランダでこの部屋の主である種ヶ島がおり、火のついた煙草を持ちながら外の景色をぼんやり見ていた。
時折褐色の指が煙草を口に運び吸うとふぅ…と煙を吐き出す。