地獄へようこそ｢あーぁ……｣


バタン。ドアが閉まり、走り去るタクシー。
その後ろ姿を恨めしく見送って、正守は思わず低い声を漏らした。
そして全ての音は夜闇に溶けていく。聞こえるのは、しとしと降る雨音と待合室の蛍光灯の音だけ。

｢どうする｣

これは問いかけではない。諦めのため息、それを表した言葉。正守は苛立ちを隠さず再びベンチへ腰掛けた。
先程やってきたタクシーを、ぽっと出の他人に譲ったのは良守だ。一時間待ってやっとそれを、見計らったかの如く居合わせた年若い女性。そんな彼女に｢先、乗ってください｣と良守は躊躇いなく譲った。
いいよな？と言いたげに目配せをされた、あの瞬間を……思い出しただけで本当に胃が痛くなった。

暗転。

タクシーの待合室、苛立ちを隠さない正守。その正面に良守はいた。

ゆらゆら、ごくり　ちかちかと瞬く火よりも、煙のほうが、なんだか放っておけない気持ちになる。
　ゆらりゆらりと揺蕩って、広がって、薄まって。そしていつのまにか空気とひとつになって、消えてしまうから。

「緑谷」
　帰宅するや、焦凍はベランダに続く掃き出し窓を開けた。夜、ほんの数分の、静かな時間。それを乱さないようそっと力を入れたのに、アルミの窓枠はカラカラと嘲笑うような音を立てた。
「ん？　あ、おかえり轟く、」
　はっと気付いたように出久が振り返る。その動きに合わせて、漂う紫煙がゆらりと揺れた。広がって、薄まって、――きっとそのうち、空気とひとつになってしまうんだろう。そしてそれは、今日に限ったことではない。
「吹きかけてくれ、煙」

「明日から1週間程、九州に出張になりました」
ザっと中華鍋を振りながら、なんでもない事のように、隣で調理風景を眺めていた日車さんに告げる。
「そうか、気をつけてな」
こちらを一瞥することも無く、中華鍋の中で踊る食材たちを見ながら日車さんは言った。
（少しくらい寂しがってくれても良くないですか）
思わず心の中で愚痴を零すが、勿論顔には出さない。
「……土産は何が良いですか。」
「何でも良い。君が無事に帰って来てくれたら」
そう告げる日車さんの顔が、ほんの一瞬、見間違いかもしれないが、少し寂しげな色を浮かべた気がした。
「そうですか。では、任務が終わったら何か買ってきますね」
日車さんは何も答えなかったが、それでも良いと思った。

synonyms of kissなぁ、こんなとこお前のファンが見てみろよ。
卒倒しちまうぞ。
眩暈がするような高揚感に、少しの緊張感と好奇心を混ぜた心臓の音を誤魔化そうと、すぐ鼻先にあるすました顔を見つめながら、そんな事を心の中で呟いた。




「はぁ〜〜〜…やっ…と自由だ〜〜…」
縮こまっていた長めの両腕を限界まで広げ、固まりきった背筋をいつもよりも多少上に伸ばす。
溜めに溜めていた報告書やらレポートやらの文字通り山と積まれた書類仕事をやっとの思いで終わらせて、開放感たっぷりの俺は、先ずは一服しようと喫煙所に足を向けた。

「…お。」

喫煙所には先客がいるようだった。仕事を終えて、折角の一本目の休息は出来れば一人きりで満喫したかったが。まぁ、いいかと思いながら近づいた俺は、その先客の正体を二度見する。

シガレット今日はライブの打ち上げに居酒屋に来ていた。一体もう何度目の打ち上げなんだろうか。テーブルには油っこい食べ物やお酒のグラスで広がっていた。

みんなお酒も相まってガヤガヤと騒ぎ始めた頃、隣に座っていた愛音ちゃんが席を立った。

「どこ行くの」

反射的に声をかけてしまったが愛音ちゃんは私が心配してると勘違いしたようで、にやりと笑った。

「トイレ行くだけだって、相変わらず心配性だよね〜そよりんは」

「うるさい」

愛音ちゃんは、へらへらと笑いながら早々と歩いていった。ほんとうっとうしい、何年経とうが愛音ちゃんはあの調子だ。ため息をつきながら、持っていたグラスを煽った。


しばらくした後、向かい側に座っていた立希ちゃんが私をじっと見つめてきた。

勝手に溺れてろ手紙が届いた。差出人は管理会社で、内容は契約更新のお知らせだった。アパートは二年契約で、来年の三月で契約が切れる。A4の紙三枚に渡り様々な注意事項や手続きの流れが記されていた。
「さっみ」
エアコンをつける。ダウンを着たままでカーペットに腰を下ろした。買ってきたコンビニのおでんを食べながら堅苦しい文章に目を通す。更新か退去か、一月までにどちらにするか決めなければならないらしい。

四年暮らしたアパートだ。静岡で就職が決まり、会社の場所的にこのまま住み続けることは可能だが、今よりも広く、交通の便がいい場所に移る予定だった。
次の住まいの目星は付いているし、引っ越し費用も貯めた。それでも躊躇ってしまうのは、この八畳のワンルームに惚れた男の面影が残っているからだった。死ぬほどしょうもねえ理由だ。