大学騎士部の年末（前半）◆カラム部長のお部屋にて


クリスマスが過ぎれば、年末の大掃除をする者、実家に帰省する者、寮に残る者に分かれる。その為寮内は昨日までの浮かれた雰囲気とはまた違う賑やかな音で溢れていた。

カラムは普段から整理整頓、掃除を心掛けているため、自室の大掃除が朝の内に終えてしまうのも毎年のことだった。
今は廊下の喧騒をBGMにゆっくりと珈琲を飲み寛いでいた。窓を開ければ冬の冷たい空気と陽気な太陽という両極端な天気だ。買い物に出掛けるなら早いうちがいいなと考えながら珈琲を飲み干す。
もう少し休んだら買い物に行こうと決め、机にマグカップを置き棚の前へと歩み寄る。
自分の背より高い本棚に入っている本も整理が終わっている。だいぶ空きが目立つ本棚に並ぶ１冊のアルバムを手にした。

　書き終えた報告書を送信し、ノートパソコンを閉じる。少しばかり凝った首を解しながら、どれだけ却下しようともこれは絶対に掛けたいんだと出久が断固として譲らず結局俺が折れたオールマイトモデルの掛け時計へと視線を向ければ、針が間もなく二十二時を示そうとしているのを認めて、眉間に皺を寄せた。

　遅せぇ。

　学部の飲み会だとは聞いている。だが今朝出ていく際、「始まる時間は早いから、二十一時までには帰ってくるよ」と宣言していったはずだ。
　一時間オーバーしてんぞ、おい。
　机の脇に放置していたスマホにも連絡は来ていない。別に自分だって、仕事が長引いて帰りが遅くなることはままある。野郎の帰りが遅いくらい、いちいち気にする必要なんざ本当なら全くないが、ひとりにするとふらりといなくなる前科があるだけに、こと出久に関しては放置し難い。かといってGPSまでは流石にやり過ぎだろうと思い、代わりにお互い仕事であれバイトであれ、予定よりも帰宅が遅れる場合は必ず連絡を入れるよう、同居時のルールのひとつとして設けたのだ。誰の為に決めたルールなのか知ってか知らずか、かっちゃんって意外とそういうところ厳しいよね、なんて呑気かつ無礼な発言をしながらもあいつだってこれまで律儀に守り通してきた。

【プレゼントの行方】

クリスマスにはプレゼントを贈るものらしい。

同じゼミ生である友人の力強い言葉が、休講でがらんとした冬の昼間の教室によく響いた。
オレの感覚としては、クリスマス＋プレゼントというと＝サンタクロースだったので「贈られるんじゃなくて？」と聞き返したところ、それはお互いが贈りたいと思い合った結果のことであるらしい。
恋人同士においては。

世の中の恋人の何割がそう思っているのかはわからないが、少なくともオレは”クリスマス”と”恋人”というその二つがまったく結びついていない。中学高校ともずっと頭のほとんどを部活が占めていたこともあるかもしれない。

大体恋人という存在ができたのもつい最近のことで、それをうっかり話してしまってこんな話題になったんだった。目の前の友人は自分が恋人に何を貰ってどうだったなどの愚痴か惚気か判断のつかないエピソードを途切れることなく語っていて、どっちにしても楽しそうには見える。

　待ち合わせ場所に立っているとふと、自分の吐いた息が白む事に気づく。辺りを見渡せば、陽が沈んで本来なら真っ暗になるはずの街中が眩しい程に明るく輝いて、もうそんな時期かと思う。そう思えるぐらいにはこの世界でも長い月日を過ごして馴染んだのだとも思う。
　ザンブレク皇国の国教であるグエリゴール全教の祭がある時はいつもドミナントとして畏まった服を着て厳かな場に立っていた。だが、街中は大抵賑やかで露店も沢山あったと思う。自分がその場に向かう事は無かったが、部下が楽しそうにしていたのは覚えている。
「ディオン！」
　聞き慣れた声に名前を呼ばれて顔を上げれば、やはりと言うべきかテランスがこちらへと駆け足でやってきた。

些事　大学では、社会に出る前の最後のモラトリアムを象徴するが如く、学生たちが自由闊達に暮らしている。日がのぼったばかりのキャンパス内部を歩いてみれば、まずベンチで死んだようになって寝そべる学生が目に入るだろう。彼らは夜通し学業か将来か、はたまた別の何かに盛り上がって朝を迎えたのである。論文提出の時期が迫れば、寝巻き同然の姿でうろつき回る学生を見ることができるかもしれない。実験室で鍋を囲む学生たちを見たらば、大学側の人間がいるかを確認してみよう。もしいるのであれば、ギリギリ規約範囲内の出来事だろうと考えても良い。自宅ではないが、第二の家程度のだらしなさで肩の力を緩めることが一定の範囲内で許されているのだ。