父性の根源　パパはあんまり笑わなくて、ぶっきらぼうなひと、だったんだけど。
　
　パパが高いところからおっこちて頭を打って、わたしはしばらく長野のみちお姉ちゃんの家にいた。
　みちお姉ちゃんのお家はおばあちゃんやお姉ちゃんのママがお洋服とかお人形を作ってくれて楽しかった。
　わたしのママがパパと迎えに来たのはいっかげつ？　 くらいしてからだった。
　パパがわたしを見て目を丸くして、それからすごく優しい顔で笑ってちょっとびっくりした。他のおうちのパパみたいで。
　しゃがんでわたしに目を合わせる。ふにゃっと笑って、かわいいなあと言うのでますます変だ。そんなこと言われたことない。
「こんにちは、サシャちゃん。あ、いや……すまないね。僕は君のお父さんなんだよね」

帝都メランコリア1
　帝都の春は騒がしい。
　零れんばかりの桜が上野の恩賜公園の周りには咲きほこり、夕方まで残る春の陽気に浮かれた人々がその下を行き交う。
　つい先月には、ここ帝都で若い将校の殺死体が発見され、ちょっとした騒ぎになったばかりだというのに。
　都会の人々の興味は忙しなく、瞬く間に移ろっていくものらしい。
　そんな桜の花弁がそこここに舞い散る帝都の春の通りを、鯉登は砂埃をあげて走る車の中から眺める。
　正直、進んで出向きたい場所では決してなかったが、鯉登の職場である陸軍省にわざわざ電話を寄越された上、車までを回されて呼び立てられれば、出向かざるを得なかった。

　車の着いた先で、庭の石畳を進んで玄関までいくと、一人の老人が扉の前で待っていた。

願い

「...ねぇ、これ、きみのこと？」
汚い字で何かが殴り書きされたメモ帳を金髪の少年に差し出すジョーカー、カジノのオーナーに「この特徴に当てはまる青年を探すように」と言われてここまで来たのだが...
「ん〜..........僕のことだと思うよ、君、誰？」
「.....ジョーカー」
金髪赤目、左耳にイヤリングがひとつ。定期に路地裏に現れるどこか掴みどころのない青年。多分、彼のことで間違いはないだろう。そう確信したジョーカーは鞄の中から封筒を取り出し、メイオールの目の前に突き出した。

「たりる？」

150ドルが入った封筒、メイオールは封筒の中身を覗き見ると金額を数えることもせずにこう返した。

「何の依頼？」


「助かったよ、今日はいつにも増して人手が足りなくてね」

🐙🦈『初恋』　フロイドが違和感に気づいたのは、ＶＩＰルームで依頼人と契約内容を詰めているときだった。

　アズールはお馴染みの薄ら寒い笑みを浮かべ、つつがなく黄金の契約書を提示する。互いの認識にトラブルもなく、スムーズに事が進んでいった。
　契約者がペンを執る。あまりにも順調な取引だ。支配人は柔和そうな表情を崩さず見守っている。普段であれば〝親切〟な手助けを何かしら追加で売り込んでいくというのに。
　顔を近づけ、それとなく手を握り、どこからか出した猫なで声でリップサービスを降り注ぐ。愚者を追い詰めていく手腕はいっそ芸術的ですらあった。そうして悪趣味なとどめを刺した末に口元だけで静かに微笑む。口角につられて品なく引き上がった黒子を見るのがジェイドとフロイドのお気に入りであり、彼らがアズールを特等席に座らせ続ける理由の一つになっていた。

愛言うんは奪うもんでもあるらしい「カサブランカって映画観たことありますか」
「えっ、どうやろ。ないと思うけど」
　満たされては空にして、また満たしては空にする。飲み干すのは何杯目か、グラスに何度水を注いだか、その回数もとっくに分からなくなっていた。始め確かに形を保っていたはずの氷もかわいそうに、徒に僕らの時間に付き合わされてすっかり溶けて、水と混ざり分からなくなっていた。
　切り出し方が分からないまま、今日まで何にもならない会話を薄めて伸ばして限界まできて、ようやくここまでたどり着いた。目の前に座る狂児は、それまでとは何の脈絡もなく唐突な僕の問いかけに面食らっている。この前から僕は狂児にそんな顔をさせてばかりな気がした。
　狂児に渡したいものがあった。以前からそれは本人にも告げていたし、今日の約束を取り付けたのもそのためだったのに、いざ本人を前にすると差し出すことができないでいた。