貴方は美しい12月頭、一通の封書が届いた。
手紙にはたった一文、

『12月23日正午、上野で待つ』

何かの決闘状かと思った。

そして、封筒の中には東京行きの切符が入っていた。



黄金争奪戦後、我々は政権転覆を図る反乱分子と見なされ、中央政府から相当な詰問や尋問を受けた。
「部下を守るためどんな手を使っても…」と言った彼は寝る間も惜しみ、時には苦渋を飲むこともあったが、少尉という立場でありながらも中央政府を相手に上手く立ち回った。
それから２年、尋問も落ち着きを取り戻していった。その間、少尉から中尉に昇進した鯉登中尉は、連隊長の大佐から陸軍大学校の推薦の話が上がった。そこからはとんとん拍子で話が進み、多忙な業務の中、陸大の受験勉強をされていた。

【アレクの話】碧落に願う碧落に願う

　この戦いの日々が、いつの間にやら革命と言われたこれが終わったら、お前は何がしたい？

　”大いなる厄災”と呼ばれる大きな月が闇を連れて太陽の代わりに空を飾る頃、焚き火ゆらめくいつかの夜。親友とそんな話をした。
　それは一度だけではない。これから戦いに向かう夜、あるいは命からがら一つの戦いを終えた後。しょっちゅう、というほどではなかったけれど、時折、思い出したように。
　人間と魔法使いと、同じ軍にいても部隊や役割が違っていて、規模が大きくなるにつれいつも仲間の誰かが周りにいた。宴や軍議が終わればそれぞれ個々に別の仕事が待っている。そんな中で不意に、時にはどちらかが意図を持って二人きりになった時。

グラスを置いたタイミングを見計らうように、真っ赤に塗られた爪が一瞬だけ手首に触れた。
「ねえ。あたくしの宝を奪うつもりはおありかしら？」
花のような香水のにおいを纏った女が爪と同じ色の唇を小さく開く。バーの騒めきにかき消されそうな声がブラッドリーの名を呼んだ。ちらりと視線を向ければ女の魔力が歓喜に揺らぐ。まさに西らしい魔女だった。欲望と好奇心に塗れた赤い瞳が、じっとりとブラッドリーを見つめている。どこぞの賢者の魔法使いを思い起こさせた。
女のやり口は悪くない。余計な言葉を飾り立てない冷静さと、黙ったままブラッドリーの言葉を待っていられる自信を持っている。常ならば遊んでやっても構わないが、今日はここに賢者も来ている。慣れぬ雰囲気に表情を硬くして依頼人の元へと向かった背中を思い返すと頷いてやる気にはならなかった。

ベッド争奪戦　家に帰ると、すっかり顔なじみになってしまった猫又が我がもの顔で熟睡していた。
　俺の部屋で。
　俺のベッドのど真ん中で。
「……起きろ、猫又」
「んにゃむ……」
　声をかけても、むにゃむにゃ寝言を言うばかりでいっこうに目を覚ます気配がない。うーん、腹立つな！
「だあーーーっ！　毎度毎度ひとの寝床を奪いやがって！　おら！　どけ！」
　猫又をベッドから追い出そうとするが、小柄とはいえさすがは妖怪。まったくもってビクともしない。
　しかし、ビクともしないということは。
「……おい、お前起きてんだろ」
「おや、バレましたか」
　狸寝入りをかましてやがった猫又が涼しい顔でベッドから降りていく。
　これにて、本日のベッド争奪戦は終了だ……やれやれ。

よんぶんのさん　ｉｎ　Ｐａｒｉｓ 　2022年ジュネーブのサザビーズのオークションにてマリー・アントワネットが所有していたブルーダイヤモンドの首飾りが出品された。
　傷もなく完璧な状態で出品されたブルーダイヤモンドの首飾りは世界中に衝撃を与える。
　フランス革命が起こるさなか、マリー・アントワネットは、後のジュエリーメゾン・ショーメの創始者となるお抱えの宝石商マリ＝エティエンヌ・ニトにこのブルーダイヤモンドを預けた。その後、王妃は革命広場――現コンコルド広場にてギロチンで処刑される。
　ブルーダイヤモンドはマリー・アントワネットの死後、ハンス・アクセル・フォン・フェルセン伯爵から王妃の娘であるマリー・テレーズの元へ手に渡ったそうだ。母親から引き継がれた宝飾品はウィーンの王宮宝物庫の金庫に預けられた。

お気に召すまま　眼下のローテーブルには絢爛そのものの饗宴が広がっていた。
　ガラス製の台付ボウルには瑞々しい果実がこぼれ落ちんばかりに盛られ、そのタワーを中心に少量ずつの様々な料理や菓子がアペリティフさながらに並べられている。冬のロンドンでは滅多にお目にかかれぬ色彩だ。この町は全てが寒々しい。しかし今、一等スイートに恥じぬ黒檀作りの天板の上にはパリの街の華やかさを写し取ったかのような鮮やさが広がっている。

　ふっくらと焼けたブリオッシュ。切り分けられたテリーヌ・ド・パテに、薄切りの林檎が乗ったシャルロット・オ・フリュイ。つい一週間前まで齧っていた味気ないサンドイッチとは比べ物にならないほどの豪華さだ。イギリスでこれだけのメニューを揃えるのはさぞ骨が折れたことだろう。まして、ここ数日は続けてこの宴が繰り返されている。