シークレットシークレットシークレット「――実は、海羽さんに僕の恋人になってもらいたいんです」
　珍しくノアちゃんの方から「お話したいことがあるんです」と連絡があり、俺は仮面カフェに向かった。到着して早々にVIPルームへ通されたかと思えば、真剣な表情で唐突にそんなことを言われてしまって思わず面食らう。
「ちょ、ちょっと待てって。流石に色々聞きたいことがあるんだけど」
「すみません、単刀直入過ぎましたね。――恋人と言っても本当の恋人じゃありません。僕がお願いしたいのは恋人役、具体的に言えば婚約者の役です」
「う～ん、……ごめん。もっとよく分かんなくなっちゃった。時間ならあるからさ、ゆっくり話してよ」
　俺がそう言うとノアちゃんはこくん、と頷き、水を一口飲んでから俺の方を向き直る。

君に酔う「おい、お前飲み過ぎだって……」
珍しく、目がとろんとするまで飲んでいたホークアイを抱え、半ば引きずるように宿へ戻ってきたデュランは、酔っ払いをベッドへ座らせると大きくため息をついた。
「ん……なんか、すごい、いい気分……」
頬を赤く染め、変わらずとろんとした目でデュランを見て、だらしのない顔でヘラっと笑っている。
頭を抱え、デュランはもう一度ため息をつく。
あまり呂律が回っていない口で、暑いだ眠いだ駄々をこねるように言いながら、靴や服を脱ぎ散らかしていくホークアイを、呆れた顔で見据えた。
こいつ……酔っ払うとここまでめんどくさいのか……
ほぼ下着までなったところで「水がほしいー」と甘えた口調で呼んでくる。
「自分でやれ、自分で！」

それはそれ、これはこれ　　今日は何の予定もないお休みの日。いつもよりゆっくりと起きて、朝ごはんを軽く済ます。少し暴走気味の髪の毛も栄養バランスも何もない朝食も、一人だけのこの城では咎められることもない。
　片付けと洗濯を済ませ、外を見る。お天気は快晴で洗濯物日和だからお布団一式を洗って干してしまおうか。時間があって晴れている時にしかできないのだからすぐに取り掛かる。
　洗い上がりを待つ間にESアイドルたちを可愛らしくしたぬいぐるみと遊んだり、録画した番組を消化する。

「ぬいちゃん本当に可愛いなぁ……。巽くんはカッコいい寄りだけど、こうやってふわふわのぬいぐるみになるとやっぱり可愛さが勝っちゃうな」

　薄く色付いた頬をツンツンとつつく。支えなしでは上手に立てない彼のぬいぐるみはコテンと転がってしまうがそんな姿もまた愛らしい。

*
「おい。いつまで寝とんねん」
　布団を剥がしても枕に顔を埋めたまま起きる気配のない南雲を見下ろし、神々廻は大きなため息を吐き出した。
　
　昨夜日付が変わる頃、神々廻はソファにだらしなく座って数独をしている南雲に「いい加減切り上げてはよ寝ろ」と声を掛けた。「うん」と気のないなりに返事をするだけまだいい方だが、一度、返事もしないことに腹が立って放置した翌朝─寝る前とほとんど変わらない体勢で本と向き合っている南雲を見るやいなや思いきりぶっ飛ばし、更には首根っこを掴んでベッドへ投げ飛ばしたことがあった。後に「神々廻だ～って顔上げたら無表情でネイルハンマー振り翳しててさ…あれほんとに殺す気だったでしょ…？」と珍しく顔色を悪くする南雲と、ぶっ飛ばした記憶はあってもネイルハンマーを握った記憶のない神々廻が「そんなんで仕事道具使うわけないやろ」という会話をしていた。

スターターピストルはまだ鳴らない①　本当に綺麗なひとだ。

　自身の唇から零れた吐息が感嘆を宿したことに、レーナは遅れて気がついた。
　降り落ちる月光。散り舞う細氷。朝になれば霞んで見えなくなる冬の夜のさびしさをヒトの形に織り直したら、きっと、このひとの姿をとるのだろう。
　すらりと伸びた脚は白く、細い。――よくよく見ればふくらはぎや太腿の締まり方が『戦う』人間特有のものであると伝えてくれるけど、第一印象としてはひどく繊細な造りとして映る。生育環境で形作られてきたものではなく、生まれついての骨格がそう印象付けるのか。
　貴族の血統。彼女――シン自身にとっては最近になってようやく認識するようになった程度ものでしかないのだろう。けれど。当人の心情を置き去りに、ときとして残酷なほどに色や形すがたは血統ルーツを指し示す。

臍曲がりの悋気　オルテガはモテる。
　まあ当然だろう。優しくて実直な性格、端正な顔立ち、低い美声、逞しい体躯、美しい黄昏色の瞳。
　見目や性格だけでも完璧なのに、更に地位まである。
　寄ってくる有象無象は尽きない訳だ。

「……面白くない」
　むっつりしながらロアール商会にある自分のデスクの上でペンを転がす。やらなきゃいけない仕事は沢山あるんだが、千々に乱れた心がそれを許しちゃくれない。
「さっきからそればっかじゃん。仕事進まないから早くやる気叩き起こしてよ」
　幾度目かの呟きに、同じ部屋で仕事していたダーランが呆れたように声を挙げる。すまんな、やる気は家出してどっか行った。探す気もない。
　とあることがあって屋敷に帰りたくなくてロアール商会にやってきたのは良いが、仕事のやる気も起きない。

白糸と嫉妬　白糸と嫉妬

　秋を迎える前にレヴォネ領主には二つ仕事がある。
　一つが自らの手で薔薇を摘んで薔薇水を作る事。
　薔薇水とは読んで字の如く、薔薇の成分を抽出した水だ。「俺」のいた世界でも作られているものであり、摘んだりする手間はあるものの、これはそう難しくない。
　問題はもう一つの方だ。

　細い糸と細い金属の針を動かし続けて早半日。
　終わりが見えない作業に俺は半ばうんざりしていた。
　目の前には所々に薄い青色の宝石のビーズが光る真っ白なレース編みが広がっている。半日の集大成としてはなかなかなものが出来上がってると思うが、完成にはまだ時間がかかりそうだ。
　朝から編み始めて始めて半日で三分の一といった所だろうか。流石に指が攣りそうで一度休憩を取ることにする。