西陽だけが見ていた　心臓が焼けつくような思いで、浅羽悠真は月城柳の横顔を見ていることしかできなかった。全部、窓から差し込む眩しい西陽のせいにしたかった。
　午後の公務が始まってまもなく。自分が書いた書類にミスがあると柳から指摘され、しぶしぶ彼女の机に近寄ったときのことだ。執務室には誰もいない。課長の星見雅は修行。お菓子が出るからと蒼角もそれに着いて行っていた。絶対おかしい修行だと思ったが、昼寝から目覚めたばかりの思考で詳しく訊く気にはなれなかった。ただ都合が良かったので、今は不在の蒼角の椅子を借りて座っていた。
　柳の指摘を全て聞き終え、「あーやっと戻れる」と大袈裟に伸びをしたとき、「そういえば」と彼女から話をし始めた。まるで世間話のきっかけのように──。

愛情は一番の調味料、なんてベタだけど　平日の、ランチタイムを過ぎた時間だった。店の奥の、いつもの席。お客さんに振る舞うものと同じ熱量と真剣さをもって作ったまかないを、テーブルに並べていく。普段に比べて格段に静かな四人掛けのボックス席は、今日は麻雀牌もなくって皿を並べやすい。それに僕が両手に皿を持っているのを見るなり、こはくちゃんはすぐに席から腰を上げて配膳を手伝ってくれた。おかげで二度の往復だけですぐに食事にありつけた。
　ひと言お礼を言うと、「こんな美味いご馳走を作ってもろてるんやから、こんなのお返しにもなってへんよ」と眉を下げる。本当に、いい子だ。
　四人掛け席に向かい合って、二人して手を合わせる。
　迷ったのは一瞬。テーブルに並ぶ皿に端から端まで目を通し、瞬きをする間に判断を下す。

静かな夜の裏側で 今日も山内は平和である。時折猿の生き残りが現れるものの、すぐ鎮圧できており犠牲も少なくてすんでいる。20年前にあった、里一つ分犠牲になるような事件は起きていないし、これからもないだろう。
　なんたって、あの英雄である雪斎様とその片腕がいらっしゃるのだ。山内の最盛期はいつかと聞かれれば、今であると自信を持って言える。地震、魔薬等で不安定だった山内に平安を、繁栄をもたらしたのは彼が率いた山内衆だ。あの大戦で命を落とした者も、生き延びた者も関係なく、戦い、勝利を勝ち取った彼らは間違いなく語り継がれるべき英雄である。あの光に照らされたかつての参謀様を見て、幼いながらにああなりたいと思った。買ってもらった綺羅絵はいつでも持ち歩き、山内当世風俗通は擦りきれるまで何度も読んだ。おかげで字だけは覚えるのが早かったと、親に呆れたように言われたものだ。

　あ、抱きつきたいなと思った。目の前の男の広い背中を見て、そう思ってしまった。
「千早、今日バッセン行こうぜ」
振り返って声をかけてきた目の前の男、藤堂葵は千早瞬平のやましい思いなど気づきもしない。気づかれたくはないけれど。
「いいですね、藤堂君にパスタ奢らせてあげますよ」
「お前が俺にラーメン奢んだよ」
いつも通りの軽口を叩いて、千早は藤堂の隣に並ぶ。背中を見ないようにすれば、さっきの血迷いごとは忘れられると信じて。

　結論から言うと二日経っても忘れられなかった。昨日は学校も部活もない完全なオフだったのに、藤堂に会うこともなければメッセージをやり取りすることもなかったのに、益々想いは募っていった。
　どうしたものかと千早は考える。いっそ本当に、一度だけでも抱きしめることができたら満たされるのに。

12/4たまに鳥籠に入れておけば良かったと後悔する　秘書と共にバベルへやってきて、彼女と別れて報告に行こうとしたらナルニアくんが来た。行き先が一緒だったので並んで歩き出して、ふと振り返ったら俺の秘書がナルニアくんが連れてきた魔関署の悪魔と並んで話しながら歩いている。
　それだけでもう、めちゃくちゃ嫌なのでナルニアくんに先行っててと言って彼女を追いかける。
「メフィスト様、いかがなさいましたか？」
　振り向いてふわりと笑うから、安心した気持ちと隣に突っ立っている魔関署の悪魔に見せたくない気持ちとでなにも言えず、ちょっと悩んでからやっと出てきた言葉は、
「急いで終わらせてくるね」
　だった。我ながら情けないこと言ったと思う。けれど彼女は、
「お待ちしております」

※11/15重くて怖いので距離を置く「なあ、あれ放っておいていいの？」
　あたし、ベルゼビュート家の期待の超新星ことゼブブラ様はメフィストに声をかけた。やつは今自分が治める地域の視察中で手には分厚いチェックリスト。んであたしが指差した先にはその分厚いチェックリストを作ったこいつの秘書が施設の店長連中に囲まれていた。
「めちゃめちゃナンパされてるけど」
「それくらいあの娘は自分でなんとかできるよ。子供じゃないんだから」
　メフィストは顔を上げもしない。秘書の方も困った顔一つせずにうんうんと話を聞いている。あれじゃいつまで経ってもあしらえねえだろ。
「誰かに持ってかれるかもとか思わないの」
「思わないよ。あの娘、俺のこと大好きだから」
「ウザ」
「口説いてみたら？　絶対に首を縦には振らないさ」

※11/14手のひらでコロコロされている「さっき、随分と楽しそうだったね」
　バベルからの帰り道。今日はゆっくり歩きたいというメフィスト様の少し後ろを歩いていたら、突然そう言われた。
　びっくりして顔を上げると、メフィスト様は立ち止まって私を見下ろしている。夜道でちょうど逆光になっているから、どんな顔かはわからない。
「さっき、ですか？」
「うん。その、バチコちゃんとアムリリス様と」
「ああ、女子会ですね」
　そう、メフィスト様が報告に上がっている間、私は食堂でバチコちゃんとお菓子のオススメ会を開催していた。そこに通りすがりのアムリリス様がいらして、お菓子を恵んでくださったので女子会になったのである(たまにオペラさんも混ざる。今日はいなかった)。

僕だけを見てアベンチュリンの膝の上に腰掛けながら、星はスマホをいじっていた。 隣にいる彼をまるで無視するかのように、画面に集中している。 アベンチュリンは少し寂しそうな声
を出す。

「僕を置いて楽しくゲームかい悲しいなぁ...」

「丹恒とやり取りしてるだけ。アベンチュリンは大人しくしてて。」

彼女があっさりと言い放つと、アベンチュリンの笑みが一瞬だけ凍りついた。僕の前で男とやり取りその言葉が胸の奥に冷たい棘を刺す。

彼は不意に星の首筋に顔を近づけ、 甘噛みするように歯を立てた。

「っ！！アベンチュリン 何するの！」
星が驚いて怯んだ隙に、アベンチュリンは彼女のスマホをするりと奪い取る。

「ねぇ、アベンチュリンやめて？大人しくしててって言ったよね」

マント/カイロ読ロド/ドラルク視点

マント

今宵もヴァンパイアハンター・ロナルドに呼び出された真祖ドラルクは、洋館に住み着いた敵性吸血鬼の退治に、その強大な力と知恵を駆使し、解決へと導くのであった。
｢ーーーていう書き出し、どう思う？｣
｢吸血シロアリの駆除だなんて誰も思いもしないだろうねぇ｣
殺鬼剤をひたすら撒く退治人くんを、離れた場所で眺めながら雑談を交わす。
今日は来る前に二度死んでいることもあって、着いて早々｢オメーはあっちで待機｣と相方命令が下された。確かにうっかり一吹き浴びようものなら次はいつ復活出来るか分からないし、私の塵がシロアリ達の塵と混ざっても困るもんね。そう言うと何故だか退治人くんはゲッソリとした顔をして｢あんなのは二度と御免だ｣と答えた。恐らく先日の依頼の事を指しているのだろうが、最後の方の記憶が曖昧なのでいまいちピンと来ない。ただ清々しい気分だったのは覚えている。