福音は三日後に　謎の金属生命体による侵略行為をＡＴＦと名付けられた組織が退けてから凡そ一年が経った頃、突如アオ家の電話が鳴り響いた。
　携帯電話の普及に伴い多くの家庭から固定電話が失われてはいたが、古くからこの周辺の農家の纏め役の様な物を担っていたアオ家では未だ固定電話を引いたままにしていた。
　液晶画面に刻まれた息子の名前に、随分と珍しい事もあるものだと思いながら受話器を取る。
「はい、もしもし」
「母さん？」
　受話器越しに響いた息子の声は何時もに比べて少しばかり硬く響いた。
　一昨日の夜にテレビのニュース映像の中で見掛けた息子は、何時もと何ら変わらぬ様子で居る様に見えた。
　発足したと言う新規ＴＳ部隊の訓練を見守る息子の顔は、真剣そのものではあったが、昔から変わらない年齢不相応な落ち着きを纏っていた。

楓可不『遣らずの』「リニアが……うん……うん。……はぁ。わかった、わかったから！」
　怒ったような口調だが、ほんの少し楽しげな可不可の声が響く。可不可の声色から察するに通話相手は父親だろうか。社長として振る舞う時よりもすこし子どもっぽいと言ったら可不可は心外だと怒るだろう。
「もう……仕方ないでしょ。……うん。わかったって、また来るから……。はいはい、気をつけてね」
　通話を終えた可不可が小さくため息をつく。お待たせ、と戻ってきた可不可は当たり前のように楓が座るソファの隣に腰掛けた。
「お父さん、なんだって？」
「この豪雨でリニアが止まって今日は帰れないって。子どもみたいに駄々こねてた」
「あはは、可不可が来るの楽しみにしてたもんね」

　試合後のインタビューで千切と凪の二人は一緒に質問を受けた。その中で、現在同じチームに所属している事と昔からの顔馴染みなのもあり、一軒家を借りてルームシェアをしていると答えたのが約一時間前の出来事。それからそのシェアしてる家のリビングで二人が本日の試合を振り返っていると、凪のスマホが鳴った。画面を見るとそこには玲王の名前が表示されていて、いま日本の時刻は夜中のはずだけど、と凪は通話ボタンを押した。

「レオ？」
『凪、おまえ、同棲してんのか……俺以外の奴と……』
「んぇ、同棲っていうか、ルームシェアね。しかも相手お嬢だし……もしかして、試合の後のやつ見た？」

　凪の少し戸惑い気味な様子に、千切は凪のスマホに耳を寄せる。どうやら玲王はこちらで放送した内容を日本で見て電話を掛けてきたらしい。そして多分、ルームシェアをしているという話を凪から聞かされていなかったのだろう。

クロディ最終話③　水音で目が覚めた。屋根を水滴が跳ねる音だ。傾いた視界に映る窓を、雨垂れが伝って流れ落ちていく。豪雨と言うには控えめで、小雨と言うには存在を主張する、中途半端な雨足だ。
　空はまだ薄暗く、雨のせいで時間の感覚がない。深夜ではないが、夜明けにはまだ少し早いくらいだろうと当たりを付けて、上体を起こす。身体が軋む。頬にも、ささくれだった堅い木目の跡が付いている。
　久しぶりの我が家とはいえ床で眠るものではないな、とディアスは手近な壁にもたれ掛かりながら思った。



　レナの家で夕食を取り、思い出話に適当な相槌を打っていたのは数時間前のことだ。久しぶりの団欒は懐かしさと共に言い知れない喪失感をディアスにもたらした。だが、レナが嬉しそうに思い出話をするので悪い気はしなかった。それに、クロードもレナやその母親の話に楽しそうに聞いているように見える。出会った頃の彼なら疎外感を感じて拗ね出しそうな話題も、興味深げに耳を傾けていた。まるでこの一家の一員だ。ぼろぼろと崩れるブラウニーを頬張りながらディアスは思った。

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「騒ぐな！私は無事だ。こいつらの確保を、早く！」
　カガリは満身創痍の体を引きずりながら、先程自分がかけた絞め技で意識を落とした相手から離れる。だらりと垂れたカガリの左腕は衣類が引き裂かれ、血が滲んでいた。意識を失い地面に寝転がっている相手によってナイフで切られ、負った傷だ。その血は腕を伝って指先に落ち、地面に幾つもの赤い斑点をつくる。止血するように空いている右手で出血部分を圧迫して、カガリは走り寄ってきた自国の軍人達に保護された。
　いくら軍事訓練を受けていたとはいえ、流石に無傷という訳にはいかず、顔を青くする部下たちにカガリは精一杯の笑顔を貼り付けて落ち着くように諭した。
「っつ‼︎」