⬜🐱とお化け屋敷「遊園地というのはなかなか行かなかったので楽しいですが……心夢先輩、休みましょうか？」
俺は買ってきたジュースをベンチで疲れてる先輩に渡した。
バイト先の人から遊園地のチケットを貰ったということで誘われた。遊園地…子供の頃は殆ど行くことはなかったな。
「はー…はー…」
「大丈夫ですか？」
「大丈夫…だ、が…」
「沢山乗りましたもんね、コーヒーカップにジェットコースター、バイキング…あ、今度はここに行きたいです」
「…あんま見たことないぞお前のそのビー玉みたいにキラキラした目」
「でもその前にお昼にしましょう。売店で買ってきたので」
そう言って俺は先輩に売店で買ってきたホットドッグを手渡した。ここの遊園地のホットドッグは味も良くソーセージにもこだわっていて、通常のより特大のサイズってのもあって大人気だ。

お見合い師弟　元々、お見合いには乗り気じゃなかった。結婚だって今は考えてないし、まだまだハンターとして活躍していたい。そもそもハンターという職種は家を空けがちだし、毎回の仕事が命がけだ。手強くないモンスター相手でも道すがら虫の毒で命を落とすこともある。足場の悪い狩り場なら奈落に落ちてそのままなんてことも。
　そんな危険な生業に就いている私が結婚らしい結婚どころか畳の上で死ぬなんて無理に決まってる。ハンター同士ならまだわかるけど…。

　ううん。なにより長年好きだった人への失恋の痛手はまだ完全には癒えてない。
　その人にどうやら想い人がいるらしい、と里中の噂になって、娯楽の少ない里では相手は誰だと里娘や市場の人たちが大騒ぎしていたから嫌でも耳に入ってきた。その出処不明の噂が気になってはいたけれど、本人に聞く勇気もないし、詳しく聞きたい噂でもなかったのでそれ以上は知ろうとしなかった。

芝桜 -白-（1）

一面に広がる白い芝桜。

春の陽の光を受けて、ふわりと輝く花畑。

その中心に佇む白い人。

白髪で白い肌をした老齢の男。

見るもの全てが白一色に包まれて、それはこの世のものではないほどに…

「・・・綺麗だ」

その光景に思わず、言葉が口をついて出てしまった。
呟いた言葉は、目の前に佇む男の耳に届いたようだった。
男の顔がこちらに向けれらる。
しかしその視線は噛み合わない。

白い男は、眼も白かった。

人ならざる者のように感じてしまう。
自分とは違う世界に、彼がいるようだった。
そこで、はたと気づく。
初対面の男に言う台詞ではない。
思わず自分の口を押え、苦笑しながら彼に話しかけた。
「ここは貴方が管理されているのですか？」
すると白い男は小さく笑う。

　それは一瞬の出来事だった。
　バッキンガムの手を引いて半歩先を歩くリチャードが、振り返って微笑んだ。かと思うと、あっと表情を一転させ、体勢を崩した。
　つられて前のめりになりながらも身を呈して庇い、バッキンガムは剥き出しの硬い木の根に背中を激しく打ち付けた。
「すまない、大丈夫か？」
　大丈夫だ、問題ない。それより、あんたに怪我はないか？
　慌てたリチャードの声に返事を返そうとするが、言葉が出ない。口が何かに塞がれていて、うまく動かせなかった。
　不注意から眼鏡を失い、ただでさえ物が見えにくいというのに、バッキンガムの目の前は微かな月明かりも届かないほど閉ざされている。

　これは一体なんだ……？

　ほのかにあたたかく、布のようなものが顔を覆っている。重さも感じるが、圧迫されて苦しいというほどではない。

AIに書いてもらった伊アオ雨粒が激しく地面を打つ。ざあざあ響く音がこの長屋を分厚く覆って、世界に2人きりでいるように思えた。

「ちゃんと、あいしてるから、おまえを俺のものにしていいか。」

そう、つぶやいた伊之助さんの目は追い詰められたように所在なげで、それでいて激しい情熱がチラチラと燻っているように見えた。

「アオイ…」

差し出された手のひらが頬を撫で、指先がするりと髪を絡めとる。
うっとりするような色っぽい仕草で、伊之助さんの顔が近づいた。

私はずっと、見たこともない愛のことを、ふんわりしていてあたたかい、甘いお菓子のようだと思っていた。
いま、この身に降り注ごうとしてるものは果たしてそれと同意だろうか？

「私、人のものですよ？それでも？」