借金師弟のにゃんにゃん事件「お呼びでしょうかニャ、ご主人さま♡」
「うん、呼んだよ。呼ばれてすぐ男の部屋を訪ねる子に育てた覚えはないんだけどね」
　呼び鈴を鳴らすと中から扉が開き、それに合わせてポーズをとる。すると首元の首輪がチリンと鳴り、はちみつたっぷりの瞳と目が合った瞬間にすべてを悟って私は踵を返した。
「ごめんなさい、間違えました」
「そうだね、なにから間違えたかわかる？」
「こ、この部屋に来たことです…」
「そう、このあるばいとを選んだことだよ」
「ひえ」
　話は噛み合わず、すぐに腕を取られ部屋に引きずり込まれてパタンと目の前で閉じられた扉は無情にも鍵までかけられる。その視界の隅で腰につけた無邪気な尻尾がふよんと揺れて。その瞬間、私は気ままな宅配猫から深窓の囚われ猫になった。

ゼロ距離師弟が拠点を騒がす話❀❀❀

　カムラからやってきた師弟は二度見するほど仲がいい。
　一度は我が目を疑って、二度目は「はぁ」「ほぉ…」と皆がなんとも言えない感想を述べる。師弟と思えぬほど距離は近く、エルガドの常識では考えられないことを簡単に口にする。
　その一つ目がウツシが観測拠点に来てすぐのことだ。

　まず狩人の乙女の部屋に招かれていた彼がルームサービスから歓迎の紅茶を振る舞われ、慣れないティーカップに悪戦苦闘しているところにフィオレーネが声をかけた。
「カムラよりの客人に部屋を用意した。観測拠点という性質上、簡素なものにはなるが寝泊まりするぶんには問題ないかと思う。なにか要望があれば私や船員に伝えてもらえば出来得る限り希望に応えよう」

借金師弟のバニー事件　❀❀❀

　前提として私には不慮の出来事で抱えた莫大な借金がある。その保証人になってくれたのが教官で、彼は土下座する私を見て快く借用書にサインしてくれた。
　そして狩猟やギルドの刊行物への寄稿で地道に借金を返済していたけれど、一ゼニーでも多く返済を進めたい私はある“あるばいと”に手を上げた。

　新年明けて今年はうさぎ年にちなんで茶屋のうさ団子販売強化月間が設けられた。
　その期間、カムラでは観光客の皆さんに向けてヨモギちゃんやオテマエさんたちがうさぎの耳を頭につけて茶屋に立っているらしい。
　そしてその頃、里と連携した茶屋があるエルガドで借金返済に励む私は……。
「うさ団子はいかがですかー！とっても可愛くて美味しいお団子でーす！」

瓦版にすっぱ抜かれる師弟の話　❀

　すこし前までは古龍や数多のモンスターの襲来に砦を往復していたのが嘘のように、桜は満開、黒煙も景気よく上がる長閑で活気ある里は皆が待ち望んだカムラの姿だ。
　ただ、ここに里の往来をうろつきながらため息をつく人物が一人。
「はぁ～…」
　帯に矢立をぶら下げた男は仲睦まじい米穀屋夫婦、屋根の上で睡眠を貪るゼンチ、ガルクの頭を撫でるイヌカイ、縁台で団子を次々と平らげるヒノエ、主婦と談笑するカゲロウを見渡す。
「こう平和だと商売は上がったりだ」
　有事にはそれぞれ、物資の準備や怪我人の治療、ガルクの派遣、里守として前線に赴き、ハンターの物資を調達…と、走り回っていた人々はのんびりおっとりと陽だまりの中で過ごしていた。

お見合い師弟　元々、お見合いには乗り気じゃなかった。結婚だって今は考えてないし、まだまだハンターとして活躍していたい。そもそもハンターという職種は家を空けがちだし、毎回の仕事が命がけだ。手強くないモンスター相手でも道すがら虫の毒で命を落とすこともある。足場の悪い狩り場なら奈落に落ちてそのままなんてことも。
　そんな危険な生業に就いている私が結婚らしい結婚どころか畳の上で死ぬなんて無理に決まってる。ハンター同士ならまだわかるけど…。

　ううん。なにより長年好きだった人への失恋の痛手はまだ完全には癒えてない。
　その人にどうやら想い人がいるらしい、と里中の噂になって、娯楽の少ない里では相手は誰だと里娘や市場の人たちが大騒ぎしていたから嫌でも耳に入ってきた。その出処不明の噂が気になってはいたけれど、本人に聞く勇気もないし、詳しく聞きたい噂でもなかったのでそれ以上は知ろうとしなかった。

たぬき愛弟子短編・イベント小話まとめ２人の日常
　朝早くにウツシさんの家を訪ねると、一体何時から起きているのか。
　身支度をすっかり整えたその人はまだ眠そうな黄色いオトモたちのそばで、腕立て伏せに勤しんでいた。

「愛弟子？さあ、里にいなかったら狩りにでも出たか…ヒノエさんやミノトさんも知らないとなると、散歩にでも出たのかもしれないね」

　ここに来た理由である英雄の行方を師であるこの人なら知っているだろうと思ったのに、あては外れてしまった。

「なにか火急の用なら、俺が探してキミのもとに行くように知らせておくよ」
「そうという訳じゃ…でも、そうしてもらえると助かるかも」

　その会話の間も腕立て伏せをやめないウツシさんの体力は今更なのでさておき。

たぬき愛弟子本編まとめ　ウツシ教官はモテる。
　顔良し、声良し、強さ良し、おまけに性格も、少し破天荒なところはあっても人格者。その性格の良さはボロボロで行き倒れていたのを拾われて、育てられた私が一番よく知ってる。
　だからいくら『残念』だと揶揄されても、全員が全員すぐに引くわけじゃない。

「教官ー！　一緒におやつを……」

　ほら、だから今日も闘技場で女の子をはべらせてる。

「翔蟲ってどうやって捕まえるんですか？」
「里にいる翔蟲なら比較的簡単に捕まえられるよ。脅かさないようにゆっくり近づいてごらん」
「それがなかなかうまくいかなくて。なにか好物の餌とかはないんですか？」
「そうだなぁ…。花の蜜で居着かせるのは狩り場で見たことがあるかな？　だから甘い匂いは好きかもしれないね」

切っても切れない「いっっだぁぁあ！！」
　狩猟の最中。罠を仕掛けて岩場の影に待機していたら突然、頭上から悪戯好きのクルルヤックに壺を落とされた。そしてその壺が脳天を直撃した俺は絶叫をあげて頭を抱え、蹲る。
　幸い頭蓋が割れることはなかったけれど、それからというものおかしなものが見え始めた。
　
「どう見ても、普通の糸なんだけど…」
　はじめは自分の左手の小指にまとわりつく赤い糸。
　そして里の面々を往々にして繋ぐ糸が何処かしこで見られた。細いもの、太いものと差はあるものの、すべて赤いその糸は人々の小指にまとわりついて、床を引きずるようについていく。
　特に目立つのはスズカリさんとセンナリさん夫婦の繋がりあった太い糸だ。これは一体…。

鏡花水月を掴む(後編)「ゴコク様の嘘つき…」
　大木が絡み合い、社まで飲み込んだ岩場にある竜の巣に座り込みながら呟いた。
　あの雷狼竜に会いたい一心で並べた生肉は今日も持って帰ることになりそう。これまで、渓流にいたガーグァを一箇所に追い込んで見張ってみたりもしたけれど彼は現れずじまい。あちこち駆けずり回って集めた雷光虫も効果なし。今日はゴコク様が〈大社跡に雷狼竜が出たでゲコ〉と言っていたから期待してたのに。
　
　それと毎回、私が大社跡に行くと言うと妙に絡んでくる教官もなんなんだろう。あのとき、告白もさせてくれなかったくせに。私が雷狼竜に夢中になればなるほど、引き止めるようなことを言うなんて。
「私は愛弟子でしかないくせに」
　風とモンスターの鳴き声、遠くから滝の音だけがするこの場所で一人でいると余計なことまで考えそうで…。夜の大社跡は冷えるしもう帰ろうかな、なんて夜空を見上げたときだった。

たぬきとらいろうりゅう　おおきな雷狼竜は私を巣穴に放り込む。まだ、くわえられたときの感触が肌にのこっている気がして震えていると、するどい爪が光る前足がせっせとあつめた木の葉で包まれた。ふかふかのそれはあたたかい。でも雷狼竜の顔がこわくて「くぅん」と鳴き声がもれた。
　両親を亡くして彷徨っていたところを雷狼竜につかまってしまった。
　このまま私もあのおおきな口のするどい牙でガブッと…と考えていたら、その雷狼竜は金色の背中をむけて巣穴を出ていく。
（なんで？）
　起伏のはげしい崖のたかいばしょにある巣穴から下をのぞくと彼は悲鳴をあげる丸鳥を追っていた。雷狼竜と目があったときに泣き声ひとつ出せなかった私とちがってガーグァさんはすごいな、と見ていたら急に静かになる。あっ、と察して私は巣穴に顔を引っ込めた。

愛弟子「百竜夜行は“推し活”です」「緊張し過ぎて吐きそうだ」
「そういえばお前は初めてだっけ、里守は」
「ああ、欠員が出たと聞いて志願したけどやっぱり本番は緊張するよ…」

　砦の空気に震える声で言うと、隣でバリスタを調整していた里守(甲)は苦笑しながら工具をこちらに投げてよこす。汗で滑る手でそれを受け取って、俺も自分のバリスタへと向き直った。

　数日前に知らせを受けていよいよ訪れた百竜夜行、しかもヌシの襲来。
　予備日を含め大本命の決戦の日は、里も一段と慌ただしく砦での準備を行った。
　そして僭越ながら里守の任を受けた俺は、今日初めてモンスター達と直接対峙することになる。

「俺も初めてはそうだったよ。怖くて手が震えて、標準なんて合わせられもしなかった」

帰れなくなっちゃいました　誰かが言った。
　教官に酒を飲ませるな。

　アットホームなカムラの里は宴を開くことも多い。小規模なものから大規模なものまで。
　でも、教官がお酒を飲むところは見たことない。
　なかった。今日まで。

「俺の愛弟子はこんなに可愛くてどうするつもりなんだろうね。
　薬草を詰んでても可愛い。
　ハチミツが手について慌てても可愛い。
　鉱脈を一生懸命掘ってても可愛い。
　ヒトダマドリにつつかれてても可愛い。
　挙句の果てが崖を登ってても可愛いなんて…
　そんな生き物がいていいのかな」

　一息、早口にそう言って頭を抱えた教官がそのまま横向きにごろんと倒れ込む。
　そして小さな子のように体を丸めて〈はー、可愛い…俺の愛弟子可愛い…〉そんなことを囁いた。

あおあらし　狩猟が大好きでいつも子供みたいにはしゃぐあの人が、ふとした時に髪の綺麗な女の人を目で追った。
　だからその日から私は髪を伸ばし、いつも手入れを欠かさなかった。


「ウツシにぃに、取れた？」
　子供の頃、ウツシ教官と集会所の前の広場で竹とんぼを飛ばして遊んだ。教官はその竹とんぼが桜の枝に引っかかったのを取りに行ってくれた際、集会所の二階に視線を向けた。
　そしてそちらに小さく手を振ってみせる。
「ウツシにぃに？」
「えっ、ああ、ごめん。よく飛んだね！ もう一度やって見せてくれる？」
　すぐに竹とんぼを持って降りてきてくれた教官の袖を引いて、首を傾げた私に教官は笑顔で頭を撫でてくれたけれど。
「………………」
　視線を感じて、ふと見上げた集会所の二階には人がいた。顔ははっきり見えなかった。私が見上げているのに気付いたその人は慌てて背を向けて奥へと引っ込んだから。

鏡花水月を掴む(前編)　ニャア、知ってるでござるかニャ？
　里に下りたジンオウガの話を。
　
　モンスターは人間様の何倍も長生きだニャ。
　中には生きるのに飽きてしばらく眠る者もいれば、生き急いで争いの中で散る者もいるニャ。そしてただ、自然の摂理に従って寿命を全うする者もいてモンスターと言ってもそれぞれでござるニャ。
　変わらないのはどれも人間とは敵対し、蹴散らし、存在すら認知しない我が物顔でいるやつが多いということ。
　でもその中でひっそりと、人と共存する者もいるニャ。
　これはそんな変わり者の雷狼竜の話でござるニャ。

　雷狼竜は無双の狩人だと聞いたことがあるニャ？
　孤高で、気高く、幼体はふわふわと可愛らしいがいえば化け物だ。動きはまさに迅雷、おまけにあの雷を当てられたら普通の人間はひとたまりもないニャ。