サマーバケーション！「終わったぁ」

学生が期末考査終わりにこの言葉を発する時、その意味は2つある。

ひとつは試験の日程が終わってホッとしたということ。もう一つは受けた試験の結果が思わしくなく、人生が詰んだ、ということである。

まぁ実際問題、ひとつ試験を落としたところで人生がすべて塵に帰すわけではない。大学生の瑞瑞しい感傷が『終わった』という言葉で表されているだけのことだ。そんな情感たっぷりの「終わった」がそこここで聞こえるのを尻目に篭手切は文房具をまとめて席を立つ。すべての試験日程が終了した金曜4限後のこれから、夏休み前の最後の部活の集まりが道場で行われることになっていた。


道場へ向かうとすでに松井先輩方と桑名先輩がカウンターで西日本大会の結果と選手の試合中の射形を撮影したビデオを覗き込んでいるところだった。

【　西日本大会　個人戦決勝】想像してみてほしい。

体育館に入ったら床一面にモスグリーンのシートが敷かれていて、真ん中には体育館を横断する境界線のように真っ直ぐに畳が並べられている。その手前には横5脚、縦4脚を1単位としてパイプ椅子が整然と並べられ、そしてその一番奥には、黒い横断幕のようなものに星的がこれもまた5個単位で並べられている。

それが昨日の今頃私の目に飛び込んできた風景だ。


体育館試合。

地域の道場を借りて行われる試合とは雰囲気の全く異なるその場に、私は初めて立っている。

体育館には魔物が潜んでいると言っていたのは誰だったか。去年何度も辛酸を舐めた先輩たちが時折その言葉を口にするのを不思議な気持ちで聞いていたことをうっすらと覚えている。

秘密の時間図書室にある、とある一角のコーナー。そこで星塵は今日も一冊の本を読んでいた。真剣な眼差しで本を捲る星塵の姿を見つけた宋嵐は一瞬見惚れると、僅かに口許を緩めそっと隣に座った。
「すまない、待たせたな星塵」
聞き慣れた落ち着いた声に、星塵はハッと現実に戻り本から顔を上げ、相手の姿を確認した瞬間花が綻んだような笑みを浮かべた。
「いや、大丈夫だよ。この本、新刊コーナーにあったからつい手に取ってみて読んでいたんだけど、とても面白くてついつい読み耽ってしまった」
「そうか、お前が楽しめていたのなら良かった」
宋嵐は星塵の触り心地の良い髪を撫でながら、満足そうに告げた。
荷物を片付け本の貸出を終えて出口へと向かおうとすれば、不意に宋嵐が手を引いて星塵の動きを止めた。