オルフェウスの残響　振り返ってはいけない。振り返れば、あなたは塩の柱になってしまうから。
　振り返ってはいけない。振り返れば、愛しい人を冥府の底へ置き去りにしてしまうから。
　振り返ってはいけない。振り返れば、愛する人が既に腐敗した只の肉塊であると気付いてしまうから。
　振り返っては。
　
「……」
　目覚めたドクターは、夢の名残を振り払うように頭を振った。陽の光を隙間から零しているカーテンを開け放つと、太陽の眩しさが目を焼き、瞼の裏側に残る悪夢の余韻を焼き清めた。それでも胸の内側へと積もった澱までを祓うことはできず、だからのろのろと寝台から這い出したドクターはシャワー室へと向かった。随分と魘されていたのだろう。汗で下着が肌に張り付いて気持ち悪い。喉の渇きに、ドクターはテーブルの上へと放置されていたペットボトルに手を伸ばした。一晩封を開けて放っておいたものに口をつけるのはやめてくださいよ、腹でも壊したらどうするんです――という声が聞こえた気がして、それが幻聴でしかないと理解しているからこそ、耳を塞ぐように生温い茶を煽った。勢いをつけすぎたせいで唇の端から溢れ出し、寝巻を濡らす。どのみち洗濯が必要だから、とドクターは肌を濡らす感触を無視した。生温かいそれは、どうにも、血が肌の上を伝い落ちる感覚と似ていた。彼を失ったあの夜に、大地を濡らした赤色も、同じ感触がするのだろうか。

伝えるには狭い世界"You two are really close, huh."
　休み時間に律と談笑していたら、キャシーにそう言われた。彼女は日本語と日本文化を学ぶためにLAから交換留学生としてやってきた。だから他のクラスメイトとは拙いながらも日本語で話すが、幼なじみの僕とは英語で話す。
「ジュンくん、キャシー何て言ってるん？」
　律が僕に問いかける。
「『あなたたちとても仲がいいのね』だって」
「そりゃあ、僕ら幼なじみやしな！」
　そう言う律はどこか誇らしげだった。キャシーはそんな律にニコリと微笑んだ。最近日本語リスニング力が着いてきた彼女はおそらく意味がわかっている。そして僕の方に目線を戻すと真面目な顔でこう問いかけてきた。

化けの皮も仮面も被る道化　今日うちのクラスにLAからの交換留学生がやってきた。栗色の巻き毛と青い瞳が魅惑的な美少女で、男子は勿論女子も彼女に釘付けになっていた。彼女とお近づきになれたならどんなに嬉しいかと、あの瞬間思った人間は少なくないだろう。他人を見た目でどうこうなんて思わない僕でさえちょっとドキリとした。
　そんな彼女がこのクラスで一番に声をかけた人間はなんと……僕の親友のジュンだった。ホームルームが終わった後、彼女はジュンの席まで笑顔でやってきた。
"How have you been Jun"
　日本人が真似するのは難しい、本場の英語。日本語を話すときより少し低めの声で彼女がそう言うと、クラス中がざわめき立った。

罰幼い頃の事だ。

「私と約束をしてくれるか？」
「やくそく？」
「そう。私との約束は破ってはいけないよ？破ったら私はお前に罰を与えなくてはいけなくなる」

兄上はそう言って俺の手をとり指先へキスをした。

「私はお前を傷付けたくは無いからね」
「はいっ」

幼い頃の無知で世界の殆どが兄上で埋まっていたあの頃の俺はただ笑って頷いた。
成長した俺はそんな頃の話し等記憶の片隅へと追いやっていて、兄上が未だにそれを心に秘めていたことを気付きもしなかった。

「ぐっ、ぁ」
「約束しただろう？カルエゴ」

不意に首を絞められ、簡単に持ち上げられた体。息が出来ず、兄上の手を掴めてもうまく抵抗が出来ない。と言うより力業で兄上に勝てた事は今までだって無かったのだから当然とも言える。

花火、電車、初めて。《後編》《逆転律霊》　新隆がシャワーを浴びに浴槽に入ったのを確認した律は、新隆が脱いだ甚平と下着を洗濯機に放り込んでスイッチを入れる。タオル、新品の下着、Ｔシャツを脱衣籠の上に置いて、キッチンへ向かった。
　律はケトルで湯を沸かしながら、今日会ってからの新隆の様子を思い返してみる。
　
　電車に乗るまでは、いつもの新隆だったように思う。今思えば、電話を取ったときの声が震えていたような気もする。それに、改札から出て来た新隆がすぐに自分の腕に巻き付いて来たのは、車内で何かをされたことからの恐れからだったのではないか、と。その時の小さな変化を見逃した自分に、律はぎり、と唇を噛む。
　どこまで何をされたかは定かではないけれど、自分と会ったときに新隆は平気なふりをしていたのだろう。本当は泣き出してもおかしくないくらい、不安だったはずなのに。

花火、電車、初めて。《前編》《逆転律霊》　普段なら乗らない時間帯の電車に乗った新隆は、他人と密着し合う状態でこの電車に乗ったことを後悔していた。
　暑いし気持ち悪、最悪。もっと早い時間に乗ればよかったな。

　新隆は息を詰めて、握りしめたスマホ画面に目をやる。
　《　花火楽しみだな！今から電車乗る！　》

　今夜は花火大会が開催されるのだ。
　十五歳年上の律を花火大会に誘った新隆は、花火を見ながら律に自分の思いを告げようと計画し、告白するシチュエーションを何度も頭の中で思い描き、そのときめきに胸を高鳴らせていた。この日のために新調した甚平を着込み、新隆は自然と口角が上がった。
　
律に早く会いたい。
　
　ガタン。電車の揺れに合わせて、新隆は違和感を感じた。