幾百の輝きの中にあっても　歩く人、待ち合わせの人でごったす広場の端で、エメトセルクは建物の壁に寄り掛かって立っていた。急いで駆け寄ると、彼は組んでいた腕を下ろして、姿勢を直す。
「お待たせ！ハーデス」
「時間通りだな。珍しく」
「今日みたいな日は、さすがにね」
　今日は二人でコンサートを聴きに行く。公務ではないので、目立たない様に二人して白い仮面を着けて。普段と違う装いが、“お忍びデート”みたいで、自然と心が弾む。
「さ、行こう！」
　早速人々の集まる方へ、一歩踏み出した私の肩をエメトセルクが掴んだ。
「おい待て。……この人出だ。はぐれるぞ」
　……はぐれる？？彼の言っている意味が解らず目をぱちくりさせてしまう。だって、彼には“目”があるし。そうでなくたって、はぐれようがない。今だって、視界に入る何十人、何百人の中で、たった一人、エメトセルクの事をすぐに見つけた。それはまるで、不思議な力で吸い込まれるみたいに。彼の方も、私が見つけたのとどちらが早いか、駆けつける私の方をずっと真っ直ぐに見てくれていた。着ている物が同じでも、背格好、佇まい、歩き方……全部好きなんだ。絶対に、すぐに判る。

死に場所探し半田桃は死に場所を探していた。
ここ数日、メンタルの異常を強く感じていた。ぼんやりとした希死念慮が付き纏う。何故死にたいのかもわからないが、本当に死にたかった。
理由もわからないから、人に相談する術も無かった。
そんな靄が爆発したのが今日の夕方。
本当に些細な陰口だった。若くして吸対のNo.3という立場を妬む人々による、普段なら気にも留めない陰口。
今日はそんな些細なことで号泣してしまった。周りが駆け寄って心配してくれるなかで、半田は死ぬことを決意した。
ざあざあと雨が降る夜道を、傘もささずに徘徊する。自分がどこに向かっているかもわからなかった。ただただ死にたいという気持ちだけで歩き続けた。
なんとなく、路地裏に足を踏み入れたらロナルドがいた。パトロール中だろうか、声を掛けずに元きた道を戻ることにする。

無自覚の罪キィ…
シマボシが風呂から上がり、スポーツブラとホットパンツという出で立ちで麦茶をコップに注いでいると、玄関のドアが開く音がした。
そして間もなく、リビングのドアが開く。
「おかえり」
「ただいま戻りまし…」
ドンッ！
言いかけたスーツ姿のウォロが、突然シマボシの両腕を掴んで壁に押し付ける。
「ウォロ⁉」
──何か、気に障るような事をしただろうか？　
彼の険しい表情に、シマボシは困惑して動けなかった。
「シマボシさん、コレ…一体どこのどいつにつけられたんです？」
「はぁっ⁉」
ウォロの言葉が理解出来ず、シマボシは素っ頓狂な声を出してしまう。
「この脇腹の所！ジブン、ここに痕を付けてないんですが！」
「…脇腹？」
見ると右の脇腹に一か所、ウォロの所有痕そっくりな小さくて赤い円状の痕が出来ていた。

　鍾離をの洞天を抜け出し、行く先もなく歩く。かろうじて履いたスラックスと、肩にひっかけただけの真っ白のシャツ。見下ろした自分の体は見慣れた傷しかない。鍾離に直してもらったばかりのまっさらな体。治療の際、ひとつひとつ鍾離の指先が辿っていったその傷たちはもうないはずなのに、隠すように振るえる指先シャツのボタンを留める。
　踏みしめた地面に転がる石を感じながら足元を見る。洞天から転がり出た先がどこにつながるのか考える暇もなかった。呆然としたまま辺りを見回す。先ほどから見える木々は黄金に色付き、璃月の地であることは伺える。しかし2人ほどが通れる程度の道は舗装されているともいえず、裸足で歩くような道ではないことだけが確かだ。差し込む光を遮る木の葉が影をつくり道を彩る。木漏れ日の隙間から除く青空は雲一つなく、暖かい。常であれば息をのむ景色だったのかもしれない。けれど、いまのタルタリヤにとって景色がどうなどとは関係無かった。ただ、この道の先を進めば鍾離の視界から少しでも遠くに行けると盲目的に信じているだけだ。足を傷つける小石が意識の端に引っかかっては消えてゆく。

お題「マウント」　強かに打ち付けた肩が痛い。臓腑が圧迫されて、タルタリヤの唇がはふり、と慄く。中身なんて碌に作り込んでもいない、人形みたいな体だと侮っていたのを少しだけ後悔した。確かな生命の重さが腹の上に乗っている。いつこんな作り込んだんだ、と腹の底で思いながら、血潮の流れる凡人の質量を持ち始めた鍾離のその柔そうな首に手をかけたくなったが、タルタリヤの両腕はくたり、と力を失ったままだ。
「せんせい」
　よんだだけでおこらないでよ。鷲掴みに絞められた首が苦しい。苦しくて、愉しい。酸素が足りなくなっている。指一本、それさえ動かすのは億劫だ。揺らぎ一つない石珀が、暗闇で剣呑に瞬く。たとえばこの部屋に張り巡らされた見えない糸があるとして。その全てがタルタリヤを殺そうと隙を伺っているような。確実に死ぬ。きっとどれだけその糸を掻い潜ろうとしたって、上手くはいかない。背筋が粟立つ。脳髄が幸福物質に浸っていた。神経を蝕み始めた快が頭を馬鹿にする。獣染みた呼吸音が口から零れている。

ブロット　このねじれた世界において、自分はインクの染みのような存在だ。汚れのない世界地図に、どこから来たのかも分からないインクがぽとりと落ちて、黒くにじむ。
　パーティーで人の輪に入れずに壁に張り付いているような男は「壁の染み」と呼ばれるが、全くもってその通りだと思う。どこにも誰にも属していなくて、学園の隅っこのオンボロい寮で一人（と一匹と数人のこの世ならざる者たちと）で暮らしている。グリムとゴーストたちがいるから、ひとりぼっちではないけれど、そういうことではなくて。
　自分はこの世界の異物なのだと、漠然と考えることがある。

　だからといって、気にかけてくれる人がいないわけではない。
　学園長はなんやかんや言いつつ生活費と居住地を支給して、僕に居場所を与えてくれている。魔獣であるグリムは僕と同様に、どこから来たのか分からない不思議な子で、僕を子分だとか言って仲間にしてくれる。都合のいいように使われる言葉でもあるけれど、この学園において僕たちは一蓮托生なのでお互い様ともいえる。エースとデュースはいい奴だったりいい奴じゃなかったり、でも小言を言いながらも支えてくれる優しい友達だ。出会いは最悪でも、今思えば彼らと出会えたことは僕にとってきっと幸運だった。

＜トップノート＞

・サイプレス
南欧に生育するヒノキ科の樹木。
キリストがかけられた十字架に使われていた木材だと言い伝えられており、ヨーロッパでは古くから「死」や「悲しみ」「再生」などの意味合い（花言葉も同様）を付けられて神木として重視されてきた。

12月/山羊座のアロマ素材。
山羊座の性格…忍耐強い。頑固でこだわりが強いが、如才のない常識人であり、思慮深い。本音を覗かせない。
何でも一人でやろうとするところがあり、実際にその能力もあるため、人の力を借りることが苦手。必要以上に気を遣ってしまう性格で思ったことを伝えるのも苦手。自分をよく見せるのがうまくない。非常に優しい性格で、自分よりも人のためという思いがあり、相手の要求に応えようと努力する。