陽だまりで花冠を　またか。
　眼前の暖かな日差しを浴びて艶やかに輝く黒髪を眺めながらシルベストは背筋を伸ばしていつもの営業用スマイルを維持するようにつとめた。我が主君は不躾で不快極まりない文言を涼しげな笑顔で流している。まあ大抵この手の輩が話すのは相手にする価値もない利己的で無意味な話だ。
　ただ、うちの主君は優しすぎる。今だってすぐに追い返してしまえばいいものをうんうんとうなづいて相手が望む言葉を与えてやっている。そのべとついた汚れた手で陛下に触れるな俗物め。
　調子に乗った奴はニタニタとただでさえ不出来な顔をさらに歪めて、そのはち切れそうな腹を揺らした。
「いやぁ、エルハーシャ殿下と話していると時がたつのを忘れてしまいますな」

　ふと意識が浮上して、雛乃秀は目を開けた。ぼんやりとした視界に、何度か瞬きをして辺りを見回す。
　――どこだ、ここは。
　見たことのない景色に雛乃は慌てて起き上がった。しかし激しい頭痛と眩暈に襲われて、ベッドに沈む。痛みで閉じた目をもう一度開いてみるが、変わらない視界に雛乃はため息を吐いた。
　――調べるしかないか。
　痛む頭を押さえながら、雛乃は身体を起こす。さらりと視界を遮るものがあり、手に掴んだところでノックする音が響いた。
「お嬢様、失礼いたします」
　聞き慣れない女性の声と言葉に、雛乃は部屋を何度も見回す。何回見ても自分以外誰もいなかった。ではお嬢様とは誰のことだ。
「失礼いたします」
　女性がもう一度声をかけながらドアを開けた。そしてその目が大きく開かれる。何かまずいことでもしただろうか。雛乃は固まったまま女性を見つめていると、女性は雛乃のところまで駆け寄ってきて膝をついた。

婚約破棄にグラジオラスの花束を「音乃嬢、君との婚約を破棄させて貰う」

　鯉登音乃はたった今、婚約者である皇太子の鈴川に婚約破棄を突きつけられた。アカデミーの卒業パーティーという晴れ舞台にも関わらず、だ。周りの者達も騒つき、収拾がつかない状態になっている。そんな状況でも、音乃は少しも表情を崩すことなく、鈴川と対峙していた。音乃の隣に控えている護衛 兼 従者の月島が人を殺めそうなくらいの殺気を出して、剣に手をかけるが、音乃は至極冷静に彼を制する。
　音乃は美しいながらも、どこか近寄りがたい雰囲気を持っており、氷の女王と呼ばれている。その絶対零度と言われる冷たい視線を鈴川とその隣に寄り添い、勝ち誇った顔をしている熊子に向けた。
　目の前の泥棒猫は皇太子を自分のものに出来てご満悦のようだが、音乃にとっては心底どうでも良かった。それは、二つ程理由がある。

花垣タケミチと佐野万次郎が出会ったのはタケミチが7歳、万次郎が8歳の時だ。タケミチの家はそこそこ長い歴史のある伯爵家で、先祖代々貴族との政略結婚を多くしてきた。恋愛結婚も確かにしてきたが、長い歴史の中で見れば雀の涙程度のこと。そして佐野家は公爵家、王族の血を引いている親族が多く、この国では1番と言っていいほどの高貴な家柄。

花垣家からの持ちかけで佐野家と政略結婚することとなった、佐野家は4人兄弟で長男の佐野真一郎は年が離れすぎているし、かなりの放浪癖があり家にいないことも多い。次男の佐野イザナは公爵家と血が繋がっていないという噂があり、政略結婚という矢面に立たせるには難しい立場である。そして末娘に佐野エマがいる、年も同い年であるが本人が「政略結婚はイヤ、ロマンチックな恋をして結婚する。」と言っているので、残っている上に「どうでも良い」のスタンスをとっている万次郎が相手に選ばれた。

はなせばわかる ～おじさんがおばさんに転生しましたけど？～はなせばわかる
～おじさんがおばさんに転生しましたけど？～

報せを聞き庭師との雑談に興じていたが即座に辞してカムラはスカートの裾を持ち上げるようにして、走り出した。たびたびこういう機会はあるが、毎度面倒くさいと不満をおぼえるものの隅に追いやっている。それどころではないのだ。ほどなくして現場、雇い主であり領主の屋敷の一部、近所の子供にも開放された公園のような芝生の一角にたどり着く。そこで目にした光景が、おおよそ想定どおりだったことに、彼女は渋い表情を隠すことはできなかった。道中、使いに来た子に他の子らは急遽室内遊びに変更したので今は二人以外は居ない筈だと聞いていたので、ぽつんと当人たちが佇んでいるだけである。一人は地に手をつき、おそらく突き飛ばされて尻もちをついているのだろう。もう一人、こちらが我が主だが見守りの一人だった副執事のローグの背後に、気丈ながら立ったまましがみついている。そして二人揃ってわあわあと泣いているので、まずは鎮めるところからだ。それにしても、座り込んでいるご子息、第一夫人の二人目の子にして嫡男となるはずの、たしかラファストル様と云ったか、うちのジニー（ヴァージニア）様より一つ年上の九才であらせられるのに、従者におんぶを要求するなど、依然として甘やかされているのだなと解る。主人であるインディペイト伯爵は、いずれは家を背負って立つことになるだろう男児なのだから、もっと厳しくしてたくましく育って欲しいが、そんなことよりもむしろ、調和を優先し他の貴族達との結束を強めていく方が現状には合っている、家を導くのではなく使用人達によって盛り立てていけばいいと、夫人（第一）が頑として譲らないまま今に至っているというぼやきは、一介の家庭教師兼侍女であるカムラの耳にまで届いている。まあ、こちらはいわば政略結婚で、卿があまり得意ではない貴族社会での身のこなし方に長けている方なので、強く出れないのは致し方ない。政治のみならず貿易面でも孤立するわけにはいかないし、いくら伯爵の地位であってもそうなってしまえば領地経営も立ちゆかなくなってしまう。それも一理あるが、だからといって都会のストレス発散に、自然豊かな辺境で地元民をサンドバッグ代わりにするのはいかがなものか。