かがなべて ５　灼熱の七月の三連休だ。まだ七月なのに猛暑日が続くという。実際昨日も暑かった。連休最終日にあたる祝日は「海の日」だけど、海にはもう先月行ったので、今日は出掛けずに「部屋の日」にすることにした。いつか尾形とは一緒に旅行にも行ってみたい。なんとなくつけていたリビングのテレビに映し出された全国の予想最高気温を台所の中から眺めて、今すぐに行けるとしたらやっぱり、と夏の北海道に想いを馳せてみる。ラベンダーの花が見頃らしく、気温もここよりもずっと涼しそうだ。昔から北海道は未踏の地なのに不思議と親近感がある。こうして映像を見ると懐かしい場所を眺めているような気分になる。
　午前中から部屋に来ていて、今は台所で隣に立つ尾形の方を見て話を振ってみる。一昨日も一緒に過ごした。

お腹いっぱいです「料理研究家のペパーだ。今夜もよろしくな！
今日はパルデアお馴染みの味、トルティージャを作っていくぜ。
作りながら雑談とかもやりたいと思ってるから、何か質問があればコメントしてくれ。読めたら答える感じになるけど、あまりぶっ込んだものは答えられないからそこら辺は気を付けてくれると助かる。
じゃあ、始めるぞ。」

着飾らないラフな話し方と質問に真剣に答えてくれる誠実さ、そして何より有名店で修行してきたとあって料理の幅の広さに加え、初心者にもわかりやすいとあってじわじわと知名度を上げている料理研究家のチャンネルだ。噂では腕まくりした筋肉を見たいだとか、顔がいいから見にきた、みたいなファンもいるらしい。
彼曰く出身校であるアカデミーで料理関連の研究をしながら家庭科の先生の助手もしていて、その休日や息抜きに動画を上げたり生放送で夕食作りついでに雑談したりしている。

かがなべて ４　海へ行くことになった。俺があんなことを言ってしまったからだ。杉元の中にすっかり俺と海にいる光景が出来上がって焼き付いてしまったらしい。
　真夏の殺人的な暑さと混雑を避けたかったので七月前に行くことになり、今は愉しみと億劫さが常に胸の中にあるような状態だ。どうしてあんな言い回しをしてしまったのか薄々解ってはいるが、それにはもう少し蓋をしておきたい。蓋をしたまま、海について思い起こせるのはサンダルの中に熱された細かな砂が入り込んできてはそれを跳ねあげさせながら歩くあの独特の感覚で、海の砂は浜から離れてもどこまでもついてくる感じがする。海は杉元にとっては似合う場所だと思う。俺自身はもう長らく何年も行っていない。

円←桃(無自覚)前提の綾→桃 そのに綾瀬川次郎は怒っていた。寮のキッチンに寮生は自由に使っていいと置かれている食材で、犬にも人間にも美味しいおかずを一品作って、それをたろうにも少しあげたらなぜか桃吾が怒ったのだ。
いわく、俺の方に懐いとるのが羨ましゅうなって食いもんで気ぃ引こうとしたんやろ、今日は散歩ついてくんなや、だ。
たろうが喜んでくれたら嬉しいなと思ってやったことではあったが、桃吾が言うような子ども染みた自分が一番になりたいという考えでやったわけではなく、結果として二人は軽い口論になった。そして、売り言葉に買い言葉の応酬をしているうちに、やったらお前俺にもなんか作れと、桃吾が昨日試合の頼み事の権利を使ってきたのだ。それが少し前の話で、今桃吾はたろうの散歩に、綾瀬川は何かを作るためキッチンに来ている。

アヒージョ　ルガディンが客室でアイテムの整頓も兼ねて革細工の制作に励んでいる時だった。けたたましく叩かれるドアに居留守を決め込むわけにもいかず、嫌な予感がしつつドアノブに手をかける。
「やっほー」
　ノックのために握られた拳を緩めたヴィエラが軽やかに微笑んでいた。何事かと尋ねると反応が薄〜い、と唇を尖らせられる。とりあえず中に入れて、と断る隙も与えずするりと滑り込んできた彼女は定位置のようにベッドに腰掛ける。改めて用事を尋ねるとにんまりと微笑んだ彼女が鞄から何かを取り出してきた。

　じゃ〜ん、と焦らすように取り出されたのは細やかに描かれたラベルの貼られた瓶だった。彼女の様子とラベルの絵や文字に目を走らせて酒か、と呟くとそう！と嬉しそうに耳を立てられる。

ガレット　客室でリテイナーの所持品やミラージュドレッサー内の整頓をしていると、珍しく扉をノックされた。誰だろうと首を傾げたルガディンが扉を開けるとやっほー、と見慣れたヴィエラが片手を上げる。何事だと困惑している間に客室内へ侵入し、ベッドに腰を下ろした彼女がにんまりと微笑む。
「お腹空かない？」
　その問いかけに時計に目をやると、とうに昼を過ぎていた事に気付いた。
どこか行きたい店でも？と尋ねてきたルガディンに、わかってないと言わんばかりに彼女がゆるゆると頭を振る。ベッドの上で彼女が足を揺らしながら今すぐ何か食べたいぐらいお腹が空いてるんだよね、と唇を尖らせた。
「クランペットとかで良ければあるが」
　自身の鞄を探るルガディンに肩を落としながら溜息を吐かれた。出来立てのが美味しいじゃん、と呟くヴィエラに嫌な予感がして、鞄を探る手が止まる。同意した場合と詳細を尋ねた場合の展開の予想が薄々つくが、気付かないふりをして鞄の中からハイクオリティ品のクランペットを取り出そうとした。

ホットサンド　お腹空いたな、と呟いたヴィエラを無視しながら広い荒野に横たわる冒険者をルガディンは蘇生していた。起き上がった冒険者と手を振り合っていた彼の背中に聞こえてる？と彼女が声をかける。
「そろそろ戻るか？」
　結構な時間居たしな、と手にした戦果やクラスターを確認しながら返した彼に嬉しそうに彼女が頷く。ガンゴッシュに着いた瞬間彼女があ、でも、と彼の服を引く。
「お腹空きすぎてもうどこも行く元気ないかも」
　悪戯っぽくねだるような上目遣いの彼女の顔を見つめ、少し考え込んだ彼が盛大に溜息を吐いた。

　作れと？と確認するルガディンに当然のようにヴィエラが頷き返す。周囲を見渡し歩いていく彼の後を追う。
「そっちの方がレベルが高いだろうに」

かがなべて ３　少し前に、二車線の道路の向こう側の歩道を雨の中、透明のビニール傘を差して早足で行く仕事中の尾形の姿を見掛けた。スマートフォンを耳に当て話をしながら歩いていて頻りに頷き、先にある信号の点滅を見て歩速を上げるところまで見て、そこで見つめるのを止めた。尾形はよくある色のスーツを着て歩いていて、自分でもよく気付いたと驚いた。

ってことがあってさ。

悪いが全く覚えがない。

いやぁあれはお前の方からは無理だと思う。逆だったら俺も気付かないと思う。

　台所の中からリビングにいる尾形に向かって話し掛けながら手を動かし、苦笑して首を横に振る。今日は俺の部屋で食事会で四月の初回から結局五週空いた。約束どおり海鮮祭りを開催するべく、午前中に買い出しを済ませて、掃除機もかけた。

宇宙警察カンタロウ×元殺し屋忍者ツジタと地雷ロボ・マルの話　地雷として爆破する運命から逃れた地雷ロボ・マルは第二の人生を食道楽に費やす事に決めた。
　食欲旺盛なマルに付き添いながら、殺し屋忍者もまた殺しを生業とする忍者集団から抜けてただの忍びのツジタ（偽名）となり、マルの胃袋を満たす新たな食を求めて宇宙を渡り歩いていた。
　全宇宙に指名手配されている殺し屋忍者を捕まえる為にあちこち彷徨っていた宇宙警察のカンタロウは、宇宙嵐に遭いマルと離れ離れになってしまったツジタと出会い、彼が自分の探していた殺し屋忍者とは気付かないまま、宇宙嵐によって飛ばされてしまったマルを探すのを手伝った。
　途中、宇宙ジャングルに生息する触手型生物にツジタが襲われ、彼のぴっちりとしたスーツが溶かされあられもないお姿を目にしてしまった事もあり、カンタロウはツジタを意識してしまうようになった。