とある病室にて柏木さんが昏睡状態になってから半年が経とうとしていた。

昨年の出来事で東城会の主要幹部が一気に去り、若い六代目を支えられる古参幹部は数少ない。

加え、風間組の吸収により組が大きくなった。柏木さんがよく躾していたおかげで想定よりも障害はなかったが、直参の組同士が合併すれば調整は必要だ。西田や東あたりにすべて任せるわけにもいかず俺が出るしかない。

既に精神的にも肉体的にもボロボロだ。
眼下で規則正しい呼吸を立てて眠る姿を恨めしく思う。

なぁ……

どんな怒りも哀しみも…時には劣情もあんたが抱き止めてくれた。どれだけ「柏木修」という存在に支えられてきたろうか。この世界に生きて心を許せる相手が兄弟以外にできるとは思わなかった。

神室町の床屋3「なぁ柏木さん、仲通り裏にあった床屋あったやろ」
「ああ、あそこか。もう爺さんが引退してからだいぶ経つな」
「息子さんから会社に連絡があってな。おっちゃん、この間亡くなったらしいねん。寿命やて。葬儀は家族葬で済ましたそうや」
「……そうか」
「柏木さん、あれから髪切りに行ったりしたん？」
「7年前くらいか。店に顔出しに行ったよ。引退してもやっぱり店が好きなんだろうな。レジ横で座ってたぜ」
「もしかしてそのまんまの姿で行ったんか？」
「流石に顔は隠して行ったさ。すぐバレたけどな」
「死んだと思ってた奴が生きてたんや。そら嬉しかったやろうな」
「お前の札幌の件があったからな。俺のこともどこかで生きてると思ってたそうだ」

神室町の床屋2…ということがありまして、そこから風間さんとは随分長いお付き合いをさせていただきましたよ。

そうそう、まだお時間ありますか？もう1人大事なお客様がいらっしゃいましてね。ええ。ありがとうございます。

その方は風間組の若頭で柏木さんとおっしゃっいました。
初めていらしたのは風間さんの紹介でした。いかにも人に良さそうな青年という感じでしたが、一度キレると止められないガキでね。
あれには風間さんも苦労してたよ。

あの世界は面子が大事ですからね。今じゃインテリ系とか言うんですか、カタギ風の方も増えましたけど、特に当時はまず容姿で舐められちゃいけない。彼も随分気にしてました。
相談しましてね。剃り込みを入れたんです。そしたら後で眉も剃ってるもんだから、かなり気合い入ってるなと思いましたよ。

神室町の床屋1おいぼれの話ですからね。全部まに受けちゃいけませんよ。

うーん、何でも良いから印象に残っているエピソードねぇ。まぁ、場所が場所だから。真っ当にやってる床屋よりはあると思うよ。
そうだねぇ、あのお客さんが初めて来たのはバブルの終わりの頃……年末だったかな……

ーーーーーー

「いらっしゃい」

開店と同時に長身の男が入ってきた。その男は、左目に眼帯をつけ、長い髪を後ろで括っていた。着崩したタキシードは生地が摩耗しており、よく見ると肌には無数の傷やあざが見えた。

神室町に店を構えている以上、客の中には訳ありの人間も多い。私はいつもと変わらずに男を迎えた。
「いらっしゃいませ」
「髪切りたいんやけど、いま頼めるか？」
「ええ、大丈夫ですよ。こちらへどうぞ」

黒ひげ危機一髪顔に一文字の傷をこさえた男は柏木といった。
東城会直系風間組二代目組長であり、構成員3万人いる東城会の若頭を務めている。トップの会長はまだ若く、彼が助言をしている面も多い。本人は口外はしないが、実質的に関東で最も力を持つヤクザである。
表向きは穏健派として通っているが、裏では少し簡単には言えないシノギをいくつか請け負っているらしい。仕事は徹底的にやらせるようにしており、今まで闇が明るみになったことはない。
裏社会はもちろん、政界を始めとした各方面にも顔が利く。最早ヤクザとして力も金も全てを手に入れたといっても過言ではないだろう。

そんな柏木が今難題に直面していた……


午前2時、柏木は左腕の違和感に目を開けた。二の腕から手先にかけてひどく痺れている。原因は極めて単純、左腕に真島の頭が長時間乗っているせいであった。

A Felicidade 「おい！おい真島！起きろ！！」
「ん…なんや柏木さん……」

身体を揺すられ、耳元で大声を出され、やっと真島は渋々と目を開けた。

「いま西田から、お前がそろそろ出なきゃいけねぇのに連絡がつかねぇと電話かかってきたんだよ」
「は……？あ！せやった！！」

普段は昼過ぎに新横浜駅を出れば問題ないのだが、今回は午後一で重要な会議があったのだ。

「俺もいつも通りだと思ってたからよ…」
「や、柏木さん悪くな……あー！あかん！！」
真島が壁の時計を見て叫んだ。
「うわ、お前まさか時間過ぎてたとかねぇよな」
「ちゃう、発車まで50分もない！」

「一本遅くとかできねぇのか？またはオンラインで出るとかよ」
「ギリギリ取ってしもたし、やっぱ直接顔出さなあかんし……すまん！柏木さん！」

Les Barricades Mysterious柏木宅のダブルベットの上で真島は目を覚ました。ベッドボードに手を伸ばし、ぱしぱしと机上を叩いてスマートフォンを探る。やけに明るい画面に目を顰めながら時計を見ると、深夜2時を少し過ぎた頃であった。そういえば、眠りについた時は柏木が隣にいたはずだが、寝床は空になっている。シーツが寄った箇所に触れるとほんのり彼の体温が残っていた。

このまますぐ眠れそうにもない。水でも飲もうか。真島はしばつく右目を擦りながらふらふらとキッチンへ向かった。

寝室を出ると暗い廊下の先、リビングに近い方の扉の隙間から明かりが漏れているのが見える。光に吸い寄せられるようにそちらへ進むと、かすかにピアノの音色が聞こえてきた。珍しくクラシックを流しているようだ。

眼球(モノローグ)「なぁ、柏木さん」

「柏木さんって好きなもん取っとくタイプなん？」そう言ってアーモンド型の右目が俺の顔を覗く。

「ほれ、それそれ」

箸先で鉄皿の中を指される。
残り少ない麺の間に半分に切られたゆで卵が浮かんでいた。

「ああ。特に意識してる訳じゃねぇが、何故か最後になっちまうな…」

「ほーん、好きなんやったらワシのやろうか？」

「いらねぇよ。ほら、麺がのびるからさっさと食っちまえ」

「なんや、可愛くないのう」

#3 パンチドランカー物好きな男や、そう認識したのは覚えている。
それがいつのことだったのかは、もう思い出せない。










1998年某月某日


「……また、こんなところで野宿か」

(出たな、小姑)

そいつはいつもいつも、狙ったかのようなタイミングで道端で休憩している俺のところへ現れる。かかる声を無視していると「起きてんだろうが」と頭を靴先で小突かれた。

「……ああもう、ほんまにやかましい奴やなァ……。ワシがどこで寝っ転がっていようがいまいが、アンタに関係ないやろ」

横たわったまま男をじとりと睨めつけると、気にしたふうもなく煙草に火をつけていた。

「お前の組、向こうのバッティングセンターの辺りで屯してたろう。せめてそこで寝たらどうなんだ」
「オッサンに指図される覚えはないわ」

嫉妬(7柏真)町内会なんて組織は自分にはてんで馴染みのないものだが、そういえばこの人は昔からそういった組やら会やら──所謂極道組織のそれに留まらず──管理がマメだったなと思い返す。ただ、自治会費等は納めるより納められる側ではあったが。

サバイバーの店先で中年の女性と何やら話し込んでいるマスターを、クローズドにした店内からここぞとばかりにじっとみつめる。その表情は穏やかだが、人から見れば厳つい強面にも見えるのだろう。自分としては、あの垂れ目がこちらの名を呼ぶときに更に細まるのが堪らないのだ。当然ながら今はその目はこちらを見ない。はよ戻ってこんかなあ、と些か退屈になって頬杖をついた。

ふと視線の先、何か言われたマスターが照れたように笑うのを見て、大人気ないことだが機嫌が一気に急降下した。