水龍の涙「香水？」
「エミリエさんの所で調香教室をやっていて、作ってみたそうよ」
「へえ……あの旅人がねぇ。どれ」
　水の上の休暇から戻って来たシグウィンが差し出してきたのは、可愛らしい薄紫色の小さな瓶。ルミドゥースベルを模した小さな飾りが飾られており、小瓶の中では橙黄色の液体が揺れている。
　リオセスリは手渡された小瓶を軽く揺らし、スタンドの灯りで透かしてみた。とても綺麗だ。色味から察するにマルコット草もブレンドされているのだろう。蓋を外し手近にあった紙へ中身を一滴垂らしてみると、ふんわりと木材の香りが漂ってくる。コウハクジュの匂いだ。
「あっさりとしていて優雅な匂いだな。良い香りだ」
「ふふ、そうでしょう？　公爵へのプレゼントなのよ」

スレッタとエランの呪いと祝福1. 4号の独白

　どうせ明日死ぬのだ。身軽な方がいい。最大の荷物は大きな心残りだったが、なんとかそれを置いて行けるよう、4号は寮の自室から既に暗くなった窓の外を眺めつつ、静かに何かを描き始めた。


***
名も無い僕から君に届くことは無い手紙。


君に出会って、僕の隣に深淵が現れたと重った。
深淵を覗き込めば、深淵もまたこちらを覗き込んでいる、とはよく言った言葉だと思った。


僕には何も無かったんだ。
名前も、過去も未来も、何一つ。
社会的に存在すらしていない。
僕の人生に価値なんて無い。
学園に初めて来た日、ここにいるのはエランケレスであって僕ではない、僕は存在していない、そう実感した。
その時から僕は自分が死ぬまで透明人間として呪われたんだと自覚した。

Last song　何故、どうして？
　繰り返す問いに、答える声は無い。虚ろな瞳は、己が信じる神の為と言って眼前の敵を一閃する。地底で交えた彼も同じ事を言っていたが、彼にはまだ情があり、理性があった…虚ろな瞳の見るものが本当に神なのか、それともまた別の何かなのか、フツオにはわからなかった。
　放たれた斬撃を避けながら、その人の名前を呼び続けた。戻らない返事に、届かないとは知っていた。
　それでも呼び続けた。崩壊した世界、荒れ果てた街に、その人を知る者はもういなかったから。
　夢の中、磔にされたその人の名を呼んだ。魂を解放する為に、共に生き続けた勇敢で優しいその人ともう一度会う為に。
　不意を突いて貫いた剣の柄をそのままに、血濡れた手で、その人の両頬を包んで名を呼んだ。止まらない雨に視界をぼやけさせながら、旅の道中でお互いに好きだと語りあった洋楽のフレーズを口ずさむ。苦痛に歪んだ唇が、微かに笑みを形づくって、そのままフツオの肩に埋められた。

　今日も染まっていく。あんたみたいに綺麗な赤とは言えないけど、正義とか興味ないし分からないけど。でも、俺はこうしないと生きていけないから。
生きてると思える瞬間がこの時だけなんだ。
　どうしてって、俺なんかには分からない。気付いたら俺は知らない人を刺していて……
それで皮を乱雑に剥いではあらゆる臓器をぐちゃぐちゃにしていた。臓器なんて初めて触るけど結構ずっしりしてて少し生温かい。後、意外としっかりしてるから圧は多少かけられるけど硬い。
　だんだん冷えてきて俺は1人の命を台無しにしてしまったことを自覚した。時間が経つと地面に広がっていた赤はどんどん錆びていった。
　自分の中の人間が戻った時にはもう跡形もなく人だったものはバラバラになっていた。

この世界では争いが当たり前だった。
日毎に人口は減り、それでも食糧などは足りず餓死する者も多かった。
勿論、ずっと争っていれば狂い始める者も居る。
「お前達の命なんて、俺が殺しても殺さなくてもどうせ近いうちに死ぬんだから一緒だろう？」
　赭色をの瞳をした彼は怯えた顔をする街人を容赦無く斬って刺していく。
まるでこの世にいたことすら無かったことにしようと必死に。
「俺だってずっと……ずっと辛かったんだ、ヒーローなんて名乗って誰かの笑顔が見られればそれで良いと思ってたんだ」
「でもな、それでも満たされなかったんだ……！！俺は！なんのために生きていたのか……っ、もう何もわからないんだ……！」
　彼は咽び泣きながら既に命無き人を完膚なきまでに刺し続けた。

手向け海に隣接した町リップルタウンにて、一人の住民が何かに気付いて動きを止める。それに呼応するように他の住民たちもコソコソと動き出したり、そそくさと家の中に入っていった。
住民の視線の先には、この世界に似つかわしくない風貌をした背の高い人物がいた。潮風がふわりと流れ、赤いマントを靡かせる。それに反応して目元を引き攣らせ、彼は実に嫌そうなため息と共に小言を吐いた。


「…潮の匂い…ハァ…ここは嫌いだ。さっさと用事を済ませるか」


赤い髭に銀色に輝く身体。右手には赤い布の巻かれた槍を持っている。その立ち姿は世辞にも良い姿勢とは言えないものだ。
髭を軽く撫で、その人物───ヤリドヴィッヒは住民の様子を気にかけるでもなく歩を進めた。

　ヒースクリフとシノが互いに呪文を唱える。
　家を覆っていた蔦が一気に枯れ、地へと落ちる。それをシノが集めて一気に燃やし尽くした。灰と化したそれらは、風に舞って、大地へと還る。そんな光景を見ながらヒースクリフは黙って俯いた。
「……やっぱり、ファウストも賢者も帰ってきてないみたいだな」
　シノの小さな呟きは、木々のざわめきで掻き消された。

　嵐の谷。今や誰も住んでいないこの場所に、ヒースクリフとシノは定期的に訪れていた。もしかしたら、彼らの恩師がここに帰ってきているかもしれない。そんな微かな希望を抱いて。
　けれども、誰かが立ち寄った気配はない。ファウストが暮らしていた家は掃除もされず荒れ果てる。その都度、ヒースクリフとシノは彼の家を掃除して立ち去るのだ。

ある夏の日の事「もういい。もういいよ伊織。あるかどうかも分からない治療法なんて要らないから、何処にも行かないで傍に居て」
白いシーツが敷かれたベッドの上で横たわる彼女が、俺に向かって以前よりも細くなった手を伸ばす。
俺はその手を取ろうとして、けれどやっぱり躊躇ってしまった。





彼女とは───立香と俺は夫婦の間柄だ。
妹から貰った、大事な梅の水引飾りを気付かず落とした俺に立香が声を掛けてくれたのが切っ掛けで話すようになり、連絡先を交換し、いつの間にか付き合うようになって、数年間の同棲を経てトントン拍子で結婚までした。
同棲を始めた時、たまたま家に俺の様子を見に来た妹に「に……兄ちゃんが……女の人を連れ込んでる〜！？」と叫ばれたのは今となってはいい思い出だ。

前前前世から愛を込めて02【一人目】

「あまひこは悪い子だから……？教えてください、天使さま」

ーーーここは、日本という国。西暦でいうと…えーと、何年だったかな。忘れたけど、神さまを信じていて生贄を差し出すような文化がまだ根付いていた頃。

目の前には、小さな子供がいた。ボロボロになった菫色の布切れのようなものを纏っている。体も傷だらけで、嫌に痩せ細っていた。ガタガタ震えていて顔が真っ青だったけれど、やけに整っている。そして、ひどく幼いけれど性を司るあの兄と瓜二つだった。間違いない、彼は本当に人間へ転生したのだ。彼を追って地上に来たものの、転生した彼と出会えるかは確率が低かった。なんたる幸運だろうか。

自分のことを覚えていないことを悟る。天使と呼ばれた男は、はぁとため息をついた。[[rb:約束> ・・]]をもう少しで果たせそうだというのに、また初めからやり直しなのか。