くがてん in 水族館「愁、今日一緒に服見に行かねえ？」

日曜日の朝。朝寝坊を決め込む寮生たちが多い中、朝食を取る人影は疎らだった。そんな中、向かい合って座る天花寺と空閑の元へ近づいてくる人物が一人。
メインの目玉焼きから顔を上げて、虎石を一瞥した空閑は首を振ってみせる。

「悪い。先約がある」
「んだよ。まーた天花寺とデートかよ」

にやついた幼馴染に否定も肯定もせず、空閑は箸を動かし続ける。反面、向かいの天花寺は不機嫌そうに箸を置いた。

「気色悪い言い方するな、野暮助！」
「照れんなよ。最近ずっと二人で出かけてんだろ？」
「そっ……それは」

反論しようとして、言葉が止まる。
確かにカフェ巡りを皮切りに、空閑と天花寺はよく遊びに行くようになった。そう考えると確かにからかわれるくらい頻度が多い。

家族旅行　白くけぶる霧雨が、落葉を濡らす。湖東三山の秋は早くも終わりを匂わすかのように、古い石畳の上は一面の赤い紅葉に覆われていた。
　坂の上から遠く響く鐘の音。この道の上の寺に花を活けに行ってきた帰りだ。昔馴染みの住職には、今もなにかと世話になる。
　キムラシゲルはうっそうとした秋の山道を一人下っていた。
　暗いグレーのジャケットに紺鼠のマフラー、その上に羽織ったコートが雨に濡れて色を濃くしている。
　シゲルはうつむき、帽子を目深に被るとゆっくりと足を止めた。
　愛用の杖をからだの前で両手でにぎり、静かに呟いた。
「私に用があるのだろう。待ってやっているうちに出てくるといい」
　ザッ…と森が揺れ、鋭い鳥の声が響く。バサバサと飛び立つ羽音。シゲルの言葉に応えるように一陣の風が吹く。赤い雨のように舞い落ちる紅葉…その向こうでシゲルがカッと目を見開いた。

水の生き物「千鶴、明日予定が無ければどこか出掛けようか」

　夏休みの間ずっと家に独りで退屈だっただろう。土曜日の夕飯の後、母が食器を洗う音を聞きながらリビングのソファーにうつ伏せに寝転び、気怠げにスマホの画面を眺めていた千鶴に父が声をかけた。
　普段共働きで忙しく、千鶴を気に掛ける暇のない親のいつものご機嫌取りだ、と千鶴は小さな画面の中に流れる動画を見る姿勢を変えることなく「んー」と気の無い返事をする。
　親と出掛けることが嫌いなわけではないが、疲れているのに休日を返上して遊びに連れ出してやっているのだ、という雰囲気が隠し切れていないのを千鶴はいつも感じており、家族3人で出掛けるのは特別好きなわけでもなかった。

【ジュン誕】要くんは祝いたい/ジュン要今日はオフの日のお出かけ。という名のデートの日。
日和は個人の仕事だし、寮を出る時に色々言われる心配もない。
いつもより服装に悩んでいたらこはくに冷やかされて思わず赤面したが、結局どっちの服がいいかと女子みたいな相談をしてしまった。

寮を出て街路樹の蝉が忙しなく鳴く中、病院近くのマンションへ向かう。つい足が逸って、暑いというのに気づいたら小走りにしまっていた。
マンションのエントランスに着き、空調が効いていて涼しい空気で呼吸を整える。馴染みの部屋番号を呼び出すと、聞きたかった声がスピーカーから聞こえてきた。

『さざなみ！早かったですね。もう少ししたら行くので待っていてください』
「いや、いいよ。しばらくかかるんだったら部屋まで行く」