鍵と錠 #7　公私混同は難しい。最初は線を引きつつ、うまく切り分けられているつもりでいても、一度踏み誤って仕舞えばあっという間に崩壊してしまう。作り上げられた物語は、筋書きを逸脱した時点で破綻するものだし、結末が予定された通りになるとは保証しかねる。それが自分自身の物語であるならば問題はない。好きなように生き、動き、結果を受け入れれば良いだけの話だ。だが、他人のために用意された物語だったら？相応の報いがあると覚悟せざるを得まい。開けてはならない扉を開いた者には然るべき罰があるのだ。

　自分でも開けるつもりのなかった扉を開いてしまったナワーブ・サベダーが、最初に抱いたのは拍子抜けするほどの安らぎであり、当惑だったと言って良い。確かに最初は自分が用意した脚本通りのゲームだったのだし、十二分に楽しめた。それがいつからか脚本上の『ナワーブ・サベダー』と自分自身とは混濁し、今では正直に言ってしまおう、職業人として恥ずかしいまでに私人として行動している。否、今日この時は意図してありのままの自分であろうと決意していた。

　公私混同は難しい。最初は線を引きつつ、うまく切り分けられているつもりでいても、一度踏み誤って仕舞えばあっという間に崩壊してしまう。作り上げられた物語は、筋書きを逸脱した時点で破綻するものだし、結末が予定された通りになるとは保証しかねる。それが自分自身の物語であるならば問題はない。好きなように生き、動き、結果を受け入れれば良いだけの話だ。だが、他人のために用意された物語だったら？相応の報いがあると覚悟せざるを得まい。開けてはならない扉を開いた者には然るべき罰があるのだ。

　自分でも開けるつもりのなかった扉を開いてしまったナワーブ・サベダーが、最初に抱いたのは拍子抜けするほどの安らぎであり、当惑だったと言って良い。確かに最初は自分が用意した脚本通りのゲームだったのだし、十二分に楽しめた。それがいつからか脚本上の『ナワーブ・サベダー』と自分自身とは混濁し、今では正直に言ってしまおう、職業人として恥ずかしいまでに私人として行動している。否、今日この時は意図してありのままの自分であろうと決意していた。

鍵と錠#6　小難しい理論だと思われがちな話も、案外簡単に飲み込めることがある。例えばかの有名な相対性理論は、門外漢には到底理解できないと敬遠する人間は多い。しかし、『素敵な女性と並んで座って過ごす2時間は1分のように感じられるかもしれないが、熱いストーブの上に座った1分間は2時間過ごしたかのように感じられるだろう。それが相対性というものだ』と日常的な言葉で説明されたらば、やや気持ちは和らぐ可能性が高い。要するに、遠い出来事も身近になれば多少はわかった気になりうるのだ。

　クリーチャー・ピアソンは、ルカ・バルサーにこの説明で相対性理論を解説されてもまるで理解できなかった朴念仁である。なんでもアインシュタイン自身が語った言葉らしいが、アインシュタインが誰だと言うのだろう？自分の人生にはまるで関係あるまい――そう思っていたのだが、今となってはクリーチャーは誰よりも相対性なるものを深く理解していた。確かに、時間の重みとでも言うべきものは対象によって随分と変わる。

market休日、普段の布量が多い服と違いシンプルな私服を見に纏い、伝達は食材の買い出しの為に朝の過ぎたマーケットを歩いていた。片手に先ほど買った紙袋を抱えて更に目的のものを買うために、並んだ屋台を横目に流していく。
今日は夕方から裁判官のジョゼフと書記官のヘレナとのディナーの予定があった。日々忙しく仕事の場でしか顔を合わせない三人だが、そんな日々の疲れを労うため、月に一度食事会を行っていた。その日が今日であり、今日は伝達者であるピアソンが食事を振る舞う日だった。他の二人が料理をする訳ではないので作ろうとするのはピアソンだけなのだが、二人はその料理を認めているようで伝達者の番になるとその手料理を求めた。
求められるのであれば腕によりをかけるしかない、3ヶ月に一度の手の込んだ料理のために買い物にも力が入る。

ドロップスコーン綺麗な円形にくり貫かれたそれを網に載せ一息つく。あとはクロテッドクリームとラズベリーのジャムをココットに入れてバスケットにスコーンと一緒に入れたら完成だ。今は二時半、あと二十分程でマーサ辺りが女性だけで行われる茶会の為にセットを引き取りに来るだろう。頼まれた仕事はこれで終わりだ。仕事と言ってもただの慈善活動なのだが。
粉のついたボウルを洗う前に、と常温へ戻しておいたバターをそこへ入れた。使ったまま置いていたヘラで軽く混ぜ、砂糖、卵、小麦粉、牛乳、チョコレートチャンクとウォールナッツを順に入れその都度混ぜていく。あっという間に完成した生地は二人…三人ほどが食べれる程度の少量。これは自分が食べるためだけに作るものなのだからいいのだ、と気が乗っているせいか変な優越感を持ちながらへらとスプーンで鉄板へと丸く落とす。形にこだわらなくても焼けばぽい形になるそれに期待しながら、止めていなかったオーブンへと突っ込んだ。

鍵と錠　#4　誰かに会うことに、クリーチャー・ピアソンがこれほど緊張したことはなかった。たった数日会わなかっただけで、さながら千年も過ぎ去ったかのような遠い時間の流れを感じる。友人のアンドルー・クレスやノートン・キャンベルには二週間近く会っていないが、彼らに会う際はなんら気負うことはないだろう。家から出たままの、力が抜けた調子で出会っても何一つ問題ない。

ましてや会おうとしている相手――ナワーブ・サベダーは知人に足を突っ込んだ程度の数日間のお友達である。以前にも幾度か理性が鼻で笑った通り、クリーチャーの胸に今押し迫っている感情は、到底数日間の仲に向けるべきものではなかった。まるで、何年も会えなかった旧友や兄弟、家族のような面映さを持った人間がこれまでいただろうか？ただ言えるのは、あの世馴れた青年の導きに従う時間は悪くないということだけだ。

飲み過ぎ注意熱い吐息が直接肌にかかるほどの距離でネロが話をしている。ブラッドリーの手をぎゅっと握っているが本人にその自覚はないらしく指摘したら悪い、と言ってぱっと手を離すのにまたすぐ握ってきた。
ブラッドリーは何度目になるかわからないため息を吐きながらこんなことになった原因の甘い液体を眺めた。


姉さんから贈り物が届いたんだ、とネロが持ってきたのは春の国の名物である蜂蜜酒だった。
春の国で作られる蜂蜜酒はとても珍しく高価で、めったなことではお目にかかれない。
さすが女王というべきか、ネロの姉であるシャイロックが送ってきたという蜂蜜酒はその中でも最高級な代物だった。
最初はネロの作った夕食と一緒に蜂蜜酒を飲んでいたのだが、まだ飲み足りない、とネロが言うからナッツやチーズなどをつまみに談話室で飲み直すことにした。その時からちょっと様子はおかしいな、と感じたが、楽しそうにしているものだからついつい流されてしまった。