甘い指「ん？なんか美味しそうな匂いがする」
一緒に歩いていたヒビキが、そう言ってふいに立ち止まった。
「んんー、何だろう。バター、砂糖、それとチョコが焦げた匂い……」
口の中でブツブツ言いながら、ヒビキはふらふら〜っと営舎の角に向かって漂ってゆく。
「おい。時間に遅れるぞ」
一応そう声をかけた。
怒られるのはしょっちゅうだし、始末書の書き方も慣れたものだが、守れるルールは守るべきだ。
始末書の事を考えた拍子に、ふと頭の隅に上官の顔が浮かんだが、すぐに意識して掻き消す。
「おいっ、ヒビ……」
関係ないような時にまで、その顔を思い出してしまった自分にイラッとして、ついそこにいる人間に当たってしまいそうになった時。
建物の角から背の高い人影が、ぬぅっと出てきた。

カーテンを透かす青白い朝の光に目を覚ます。掛け布団はかろうじて端だけが身体を覆っていた。引き寄せようとすればクイと逆側からわずかな抵抗を感じて、仕方なく肌寒さに耐えることを選ぶ。首だけを巡らせてベッドの壁側を見れば、こちらはしっかりと布団を被った男のあどけない寝顔が間近に飛び込んできた。布団を取られた恨めしい気持ちよりも間抜けな寝姿への胸騒ぎが勝るなんて、いよいよ重症だとこっそり嘆息する。
いつのまにか、俺はコイツに恋をしているらしい。
この横暴で喧しくてやることなすこと滅茶苦茶な男のどこにだとかなんでだとか、自分でもわからない。自覚したからといってコイツに優しくしようなんて思わないし、口を開けばケンカするし。以前より多少は歩み寄るようになったかもしれないが、表向きにはなにも変わっていないはずだ。この想いを伝える気はない、気づいて欲しいわけでもなかった。

　今年も初詣には行っていない。実家に顔を出すのが精一杯で、一足伸ばして神社あるいは寺に行こうと思えない。別に神様に願掛けするようなこともないし、お守りを買おうとも思わないし、おみくじを引こうとも思わない。学生の間はちゃんと初詣に行っていた。しかしそれは普段一緒に過ごせない両親の誘いであったり、友人の誘いであったり、千早瞬平主体での行動ではなかった。大学で野球を辞めて、野球とは関係ない会社に就職して、両親のような激務に追われて数年、友人とは緩やかに疎遠になって、恋人もいない。そんな千早は初詣よりも、趣味の音楽を聴いていたり、家を掃除したり、寝たり、そういうことに貴重な休暇を使いたかった。ちなみに実家で初詣に行っていないというと両親が一緒に行こうかと誘ってきたが、家でゆっくりしたいですというと無理に連れ出そうとはしなかった。

独占欲の先っぽファウンデーション戦後、暫くミレニアムに滞在していた頃、操舵のサポートや雑務の合間でアルバートの操舵データ収集や性能実験に付き合うのが日課になっていた。
初対面こそまくし立てる勢いに圧倒されたが、これだけ共に過ごす時間があれば否応でも慣れるものだ。
必要な部分を拾えればなんとかなる……はず。
肩肘張っているとこちらがもたないと自然と砕けた対応をするようになってしまったが、本人は大して気にしていないようだった。

そんなアルバートだが、今はオーブ側の新造艦製造にあたり数週間、場合によっては数日置きに地球と宇宙を往復している。
ミレニアムやプラント側での業務もある中でこの頻度の往復生活はさすがに堪えるのではと心配したが、曰く自分が出向いた方が圧倒的に効率がいいと。

恋風（脹虎／学パロ）　掃除用具が入ったロッカーにホウキをしまっていると釘崎に呼ばれた。ぐるりと振り返れば教室の出入り口に向かって親指を差される。
「あんたの兄貴迎えにきてるわよ」
　このやり取りも何回目になるのかは分からない。不健康そうな顔がぬっと見えて、兄貴じゃなくて幼馴染だよ、と溜息混じりに返した。
「毎日毎日凄いわねぇ。カレカノかよ」
「幼馴染な。昔さ、知らないおっさんに拐われそうになったことがあったんだよ」
「は？あんたが？」
「あっはは、意外っしょ？あいつの目の前でそんなことがあったもんだから今も心配してんの。もう大丈夫って言ってんだけどな」
　当時、近所で変質者が出るという情報が出回っていたらしく、家で遊ぶように言われていた。でも近所の駄菓子屋に行くくらいなら大丈夫だろうと幼馴染に無理言って連れ出してもらった。渋々ではあったが。しかし帰り道に事件が起こった。袋いっぱいにお菓子を詰めてはしゃいでいた俺を知らないおっさんが前から抱え込むようにして走り出したのだ。幼馴染は驚いていた。大事な物を奪われたみたいな絶望的な顔だった。持っていた袋を手放すと悠仁！！と叫んで追い掛けてきた。

冬十傑 勝デク二人の結婚は政略結婚だった。どちらも豊かな里の次期族長である両者はさらに発展させるため懇意にしたい、という意味で夫婦となった。どちらも未婚であったので都合が良かったのだ。

綿雪の中結婚式が行われる。互いの里の物である黒い衿合わせの装束を宝玉で飾り立て、向かい合った二人は自分の口付けた盃を交換する。

…さて、勝己は自分の本意でないことは絶対にしない男である。
次期族長同士であると同時に幼馴染であった二人は里が近いこともあり、定期的に対面していた。出久は同い歳であるのにも関わらず幼く可愛らしい。勝己の事をかっこいいと慕い、ちょこちょこと着いてくる様に、いつしか勝己は並々ならぬ好意を抱いていた。
つまり勝己にとってこの政略結婚は棚から牡丹餅、今にでも飛び上がってガッツポーズを決めたい心地の、思いえぬ幸福であった。

ツッキーのいいところ見つけ。山口「ツッキーのいいところはねぇ、」
「山口くん、酔ってる」
山口「酔ってないよ。」
月島「酔ってるでしょ。」
山口「こんな顔してるけど、本当はちゃんと心配してくれてるところとか、」
「…ほう。」
山口「本当にモテるのに、本人は自分が好きな子しか見えてないところとか？」
「そうなんですか。」
月島「フツーそうでしょ。自分が好かれたい相手以外に好かれても困るだけじゃない」
「異性にそんな好かれたことないからわからないですね。」
山口「笑うと実は可愛いところとか」
「…月島くんあんま笑ってくれないからわからない。」
山口「どうしてこんな、響かないのか。」
「」
月島「そういう人間だから、参ってる。」
「さっきから一体何の話ししてるの」

クリスマスプレゼント　姉がクリスマスコフレを買いに行くというので、澄晴はデパートに付き合わされた。
　華やかなコスメカウンターはいつにもましてキラキラしてて、クリスマスツリーやジングルベルの曲が気分を盛り上げる。
　二種類あるコフレのどちらにしようと姉が悩んでいる横で、澄晴の鼻先を甘い匂いがくすぐった。
　隣のいくつかのブランドをセレクトしたフレグランスのコーナーから漂うその香りは、洋梨や桃のような果物の香りとバニラの甘い香りが混ざり、親しみやすさと目新しさを感じさせるものだった。
　飾りのない、まろやかな瓶に収められたその香水をまじまじと見ているとすぐに販売員が近づいてきて、朗らかに勧めてくれた。
　ムエットに吹きかけてもらった甘い匂いを嗅いでるうちに、甘い物が好きなチームメイトの顔が脳裏に浮かぶ。