無題　真一郎は買ったばかりのタバコの封を切り、一本取り出した。一ヶ月ぶりのそれは、果たして違和感なく自分の指にしっくりと馴染んだ。口に咥えて先端に火をつけると、その匂いは瞬く間に部屋へ広がっていく。気休め程度に回している換気扇ではとてもそれら全てを拭ってはくれないようだった。
　ふう、っと肺に入れたそれを細く吐き出していると、携帯が鳴った。若狭からだ。
「もしもし」
「よう、真ちゃん。なにしてんの？」
「今？　一ヶ月分の努力を文字通り灰にしてるとこ」
　自嘲気味に言えば、どうやら意味が伝わったらしい。受話器の向こうで若狭が笑った。
「禁煙失敗したんだ？」
「一本だけオバケって怖いな。どんな幽霊より怖え」
「それがしばらくすっと一箱だけオバケに変化して、もうしばらくするとワンカートンだけオバケになるんだぜ」

お題「距離」「よーし、じゃあ今日の6限のLHRは席替えをするぞ」

担任がそう高らかに宣言して朝のHRは終わった。一学期が終わり夏休みもあっという間に過ぎ、二学期が始まった。一学期の間は始業式のときの名簿順の席のまま過ごした。輝矢、久楽間だから名簿順だとむーちゃんと前後だったので席が変わってしまうのはなんだか惜しい。
休み時間になるとくるっと後ろを向いて笑いかけてくれる。ささやかながらそれが毎日の楽しみだったりする。
自分が宗氏に特別な想いを抱いているのには気づいていた。が、この気持ちを宗氏に伝える気はない。伝えてしまえば宗氏を困らしてしまうのは分かりきっていた。俺が宗氏の夢を妨げる原因になる訳にはいかないから。それにこの気持ちがなんなのか自分でもよく分かっていない。俗に言う「恋」なのかもしれないし、「友愛」の延長線なのかもしれない。なにか分からないけど、ただ宗氏のそばにいれればいい。それもわがままなのかもしれないけど。

ふわふわたいむ！　必死に動かした足が縺れそうになる。それでもオレは同僚からのたった一言のメッセージが届けられた端末だけを握りしめて、夜の街を駆けていた。
　今日は久しぶりのオフだったし、その間にやりたいことが溜まっていたから一日中、寮に引き篭もっていた。積み本になっていた漫画を読んだり、共有スペースで開催されていたゲーム大会に顔を出してみたり……我ながら充実した一日だったと思う。あとはぎっちぎちに詰め込まれた明日からのスケジュールを再確認して眠るだけ……そう思ってベッドへ潜り込もうとしたところで、私用のスマートフォンが短く震えた。SNSの通知が届いた証だ。テーブルに伏せたままだった端末を拾い上げ、画面を点灯させる。

さいしょのおはなし「おいしいですか」
「よくわからない」
　ミスルンと食事をとるのは8回目だ。
　カブルーが政治の世界へ進むことになり、ミスルンがメリニに滞在することを決めてから8回目。
　律儀に回数を数えている自分は少し女々しいかもしれない、とカブルーは思う。
　食事に誘えば承諾してくれるし、嫌な顔はされない。嫌だと拒絶する欲がないからかもしれないし、なんとも思っていないからかもしれない。
「どうですか。仕事の方は。外交官は早々に切り上げたと聞きましたが」
「パッタドルに任せた。私はダンジョンやモンスターについて調査を行っている。いつまた悪魔があらわれるかわからない。その時はいちはやく見つけ滅ぼす方法を探す」
　彼は自分の仕事について、聞かれれば素直に答え、ときおり悪魔を思い返すような表情をした。

知識不足と失念「あれ、星とは何が違うんだい？」
　細い指が空に浮かんだそれを指し示した。雲がほとんどない夜空に浮かんでいる、美しく大きな月。そしてそこで思った。そうか、彼はあれを知らないのか。
「……月、だな」
「つき？」
「星との違いといえば、あれが惑星であるということだろうな」
「惑星……って、なんかを起点にぐるぐる回ってるってことかい？ あれが？」
「そうだ。月と呼ぶものは、月という名称を付けた星を起点としている。つまりこの星で月と呼ばれる惑星は、この月を起点にして回っている惑星、ということだ」
「へぇ」
　ぱちん、と美しい虹彩を携えた瞳が夜空へと向けられている。そこに浮かぶのは大きな、それこそ他の星ではあまり見られないほどの大きな月。その明るさもさることながら、肉眼でもその模様が見えるくらいにはよく見える。

まばゆい四角い円卓「死ぬかと思った……」
「よかったじゃねえか、万事うまく行って」
「お前なあ……」
　無茶しやがって、とナンバは呆れた顔でぶつくさ言う。その様子に一番はくつくつと笑った。パールハーバーでのバイトを終えた帰り道のことだった。今日だけでこの命の恩人の印象はずいぶん変わったと思う。スナックで酔う姿を見て、気がつけば呼び方から敬称は消え、ナンバと呼び捨てるようになっていた。そしてやっぱり土壇場で一緒に戦う姿を見て、全く印象が変わらないとも思った。まだ出会ってからほんの少ししか経たないが、もうずいぶん相手のことを知っているような気がしている。相手の本名も事情も知らない。だからおかしな情だとは思うが、直感が告げているのだから仕方がない。