散り逝く１単に言えば、私が最初から全てを見誤っていた事なのだ。
すまない事をしてしまったと悔やみながら、二度と着ることの無いと思っていた将校服に腕を通す。
「田中君、君の無念を晴らしにいくよ」
態とらしく紅を挿し、目深に被った帽子から日の光の射す外へと出て行った。

◆ ◆ ◆

幕末の世を生き抜いた私を、良く思っていない人間が多いのは知っていた。
その人間達を上手くか交わせる程、私も器用ではない。
交わしているつもりが逆に顰蹙を買っているらしく、相手から更に良く思われなくなっていた。
どうしたモノかと悩んだが、私が動けば動く程相手からのやっかみが増えていく。
だから、本の少しだけ。
本の少しだけ、相手の策略に乗って陥れられてみたのだ。

田中　櫂たなか かい
25歳。誕生日は9月5日。

生まれは関西だが、親の仕事の都合で小学生の時に関東に引っ越してきた。

好きな物は実家で飼っているトイプードルを筆頭とした犬全般。
あと眼鏡。目がすごい悪いわけではないが、眼鏡は半ばコレクションとして集めている。

嫌いなものはあまりないが、バスだけは何故かよく酔う。なのでいつも移動は電車。


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中学の時、高校の説明会を見学した時に演劇部の劇に感動し、演劇部に入る事を決意した。
ただ、自分の演技力には全く自信がなかったため主に照明係や大道具係をやっていた。
そのうち演出や脚本に興味を持ち、2年の時の文化祭での出し物の脚本や演出を担当し、自分の想像した世界が目の前にあることに感動し将来は脚本家か演出家になることを決める。

再度ダ・ヴィンチ女史達が、詳しく田中君の霊基を調べて分かった事があると言われた私と以蔵、龍馬が呼ばれた。
「あれ、おたく等も呼ばれたって事はそっちも関係あるってことですかね？」
医務室に呼ばれて向かうと、新撰組の面子が医務室の前に立っていた。
「新撰組が何の用じゃ。新兵衛の事ならわし等だけで十分やき」
「以蔵。今は同じマスターの元に集まった同志だ」
突っ掛かろうとする以蔵を止めて、一先ず田中君の状態を知りたいのもあり先に医務室の扉を先に開ける。
中に居たのはダ・ヴィンチ女史とホームズだけで田中君の姿は無かった。
私を認識出来ない以上、共に居ても仕方がない。
部屋の前で止まっているとホームズから、部屋に入る様に促された。

唯一保てていた男としての矜持は、いとも簡単に壊されてしまった。
狩りをする者が失敗した時は、その失敗の報いを受けるのが常である。
だからもし、自分が失敗した時に受ける報いには素直に受け入れて目を瞑るつもりではあった。
「……」
それでも、男としての矜持だけは捨てきれなかった。
鎖が外され首輪の鍵も外された今、外へ出るのは簡単な事である。
出張がどれ位なのかは言われていないが、逃げるのには絶好の機会である事には変わらない。
ベッドを降りて息を殺しながら、無駄に長い廊下を壁を伝って歩く。
人の気配がない所を見れば、本当に武市先生は出て行ったらしい。
服も着せられているし荷物もあるし、玄関には俺の靴も隠される事なく置かれている。

２　俺の絶望がわかるか　いや、カレーうどんは本当に美味かった。汁まで飲み干して、ご馳走様ですと手を合わせ。それから俺は、改めてベースの神へと近付いて行った。
　ロックスキスギは俺に気付くと演奏を止めた。おもむろに楽器を下ろしながら、「お会計、アッチ」と言ったので、普通にレジと間違えられたみたいだ。
「あの、俺、アンタとどうしてもセッションしたくて！」
「カリウドン、６００エン」
「や、あの、お金は払うけど、俺、」
「ヤダ」
　また断られた。とりつく島もない、とはこのことだ。心が折れそうになったが、ここで負けてたまるか。もう俺には失うものはそんなにない、とことんいっちまえ。
「そこをなんとか」
「ヤダ」
「一度だけでも！」
「ヤダデス」
「ですがついた……。えーと、えーとじゃあ、どうして嫌なのか教えてくれないか⁉」

１　来ちゃった「……来ちゃった……」
　俺は目の前にある建物を見上げて、ポツリと漏らした。
　ド平日のド朝。俺はバンドマンだということをカモフラージュする為、地味な恰好でやって来たんだが。なんていうかその建物は……すごかった。
　かまあげ荘、というデカデカとした看板は古びて錆が付きまくっている。当然、建物も良く言えば「レトロ」で「趣のある」「どこか懐かしい」外観だ。悪く言ったら、くそボロアパート。誰か住んでんのかコレ。
　壁の白いペンキは褪せたり汚れたりで不気味だし、蔦が這いまくってる。二階に上がるらしい金属の階段はサビサビだし、敷地の庭っぽいところは青々と草が自由気ままに草生を謳歌している。廃屋って言われたらそうかもね、って感じ。

０　サラリーマンゾンビと神ベースとうっすい名刺　終わった。終わっちまった、何もかも。
　全てを失った……と言っても過言じゃない。俺はそう……一言で言って絶望に打ちひしがれ、孤独なサラリーマンゾンビのようにフラフラと歩いていたわけさ。
　街はすっかり日が暮れて、暗闇を街灯や店の照明が華やかに彩っている。道行く人は足早に駅へと向かう者と、逆にこれから夜を楽む者とでごった返していた。止まらない車の列は台風の日の河みたいに吸い込まれそう。そんな表通りは、サラリーマンゾンビと化した身には酷だ。
　そんなわけで、俺はその波から逃れるように、路地を曲がった。
　道が一本違うだけで随分静かになるもんだ。とはいっても、まだまだ繁華街の端。それなりに人は歩いていたし、暗い顔をして佇んでいる人影や、都会を生き抜く野良猫の姿も有る。通り一本挟んだ大通りの、人混みや車列がたてる音ははっきりと聞こえた。騒音だ。今の俺には、まごうことなき騒音。やけに大きく聞こえるから耳を塞ぎたくなったその時、俺の耳にボォン、と音が聞こえた。

昔から肉だけがどうしても食べれず、親を何度も困らせていた。
肉が食べれないのだから魚だけでいいと思っていたが、親はそう言う事を許さなかった。
そのせいで余計に肉が食えず、高校は寮付きの学校へ進学を決めた位だった。
親元を離れて自由になった俺は、ネットの海を泳ぐのが趣味になっていた。
そんな時、目に入ったのは怪しげな集まりの募集。
内容は、ある特殊な肉を食べる集会だった。
特に肉嫌いの人向けと記載があり、余計に興味が湧いたのかもしれない。
参加条件は、集会内容を一切漏らさない事だけだった。
未成年でも参加可能である事から、俺はこの集会へと参加する事にしたのだ。
特にドレスコードも必要がなく、指定された場所に行くだけで良かった。