9.

　たくさんの美しい布地がベッドの上に置かれ、晶のベッドの上はまるで仕立て屋の机の上のようなことになっていた。薄く透けるシフォンからしっかりとした絹まで、あるいは綿の丈夫そうな布地まで、その淡い色彩が部屋を少しだけ賑やかにする。
　晶はちょうど任務の為の衣装の試着をしているところだった。今年の賢者の魔法使いにはデザイナーを志す青年が名前を連ねていて、特別な衣装が必要になる場合はこうして仕立ててくれるのだ。今回は南の国のある村に調査任務に行くというので、なるべく地味で目立たないような、しかし動きやすい服をという注文がついていた。
　既に彼が作った衣装は、調整が必要ないほどに晶の身体にぴったりなように見えた。麻のようなものでできたシャツに房飾りのついた薄茶色のカーディガンを羽織ると、若草色のパンツと相まって、南の国の景色に良く馴染みそうだった。作業中の村人と名乗るには少々余所行きに見えてしまうかもしれないが、旅人と名乗っても問題はなさそうだ。

Sの告白「だから、殺しました」
　悪びれた様子もなく、女は言った。
　その言葉に思わず篠塚は頭を抱える。刑事という職業柄、犯人が語る動機をいくつも聞いてきた。中には冗談だろうと笑い飛ばしたくなるものも沢山あった。正直、その手の言い分には慣れている。しかしたった今、女の口から語られた動機はそんな篠塚の度肝を抜いて見せたのだった。
　ことの発端は数日前に遡る。殺人の容疑でひとりの女が逮捕された。
　女の名前は芹野静といった。彼女は自宅で友人である横沢栞を殺害した。「人を殺しました」と、通報したのは静自身だった。警官が現場に駆けつけると、横沢栞の遺体の横で、静は座っていたのだ。
　祈りを捧げるように、別れを惜しむように、ただそこに座っていた。現場に踏み込んだ警官のひとりはそう報告した。人を殺してしまったショックで茫然自失になっていたわけではない。人を殺した後だというのに静は警官の問いかけに、いやに冷静に返答したのだそうだ。

5.


　目を覚ました瞬間反射的に引っ掴んだスマートフォンの文字盤は、予定より二十分も遅い時間を指していた。慌てて飛び起きてみると、彼の同居人はまだ布団の上で寝息を立てていて、ぴくりとも動かなかった。目覚まし時計なんて彼は当然持ち合わせていないのだから、早朝に起きろという方が無理な話なのかもしれない。取り敢えず大急ぎでクローゼットからシャツやスーツを引っ張り出し、寝ぼけ眼のままにそれらに手を通した。
　すぐ近くで立てられる物音にさすがに目が覚めたのか、「ううん」というくぐもった声が聞こえた。振り返ると、ぼんやりと薄目を開けたフィガロが布団から顔を出し、うつ伏せの半身を少しだけ起こして晶の方を見ていた。