春宵一刻「疲れた……」
葉擦れの音と共にホトトギスやらアオバズクやら、鳥の鳴き声は聞こえるものの、誰もいないのをいい事に、葉山は溜息を漏らす。
街路灯に照らされた自分の影はくっきりと濃く存在感があり、先にゼミへと走って行ってしまいそうだった。木々の合間を抜けた丘の上、汐見ゼミは学園の敷地内でも辺鄙な場所にある。
汐見の恩師であり葉山の身元を引き受けてくれた葉山教授が、「周りに香りの事でやかましく言われない場所で研究と後進育成に励みたい」と望んだが故の立地らしいが、真偽の程は定かではない。
もし本当なら、余計な事をしてくれたと言ってやりたい。ゼミ室と講義棟との往復だけで、汐見と共にいる時間が減るのだから。
放課後、挑まれた食戟をこなし、十傑の仕事を（人の尻拭いまで含め）終えるとどっと疲れを覚えた。

マッチングアプリからの恋「マッチしたのに何でなのよ～」
　見た目こそガチムチゲイファッションではあるが中身はフェミンとゲイの王道をいく男が、これまた胸板と肩幅がしっかりとした近くにある自動販売機よりも背の高い男に刃物を突きつけている。
　存外と腰が細いのだなとぼんやりと彼を待っていた高杉はその修羅場に参戦するつもりはない。
マッチングアプリなど嘘の情報で塗り固められている。
　顧客を満足させいかにどこまで金を引き出すかが、運営者の狙いなのだから。
　スマホからアプリを削除すると高杉は、初めてきた二丁目から離れようとする。
　高杉はゲイよりもバイだ、男よりも女性の方が受けが良いという理由でお付き合いをしてはいるが、本命は男性だ。

「…送っていきます。」
立派な日本家屋、松に囲まれた広い庭の端に停めてある車の鍵をリモコンで開けて、観月は言った。
ピシャリと閉めた玄関の扉はなかなか重厚そうな作りに見えたが、その内側からは何やら言い争うような声が聞こえて、そうでも無いのかもな、とぼんやり思った。
ここは山形、観月はじめの生まれた家。
訪れたのは今日で2回目。
玄関から先に、俺はまだ入ったことは無い。



姉や母が近所で使う用なのだという、丸っこい形のピンク色の軽自動車は、観月にもよく馴染んでいた。芳香剤は花の香りで、これも遺伝なのかとふと思う。小さめの作りの車に、ただでさえ着慣れないスーツを着ているせいもあって窮屈で、助手席のシートを一番下げられるところまで下げる。俺がシートベルトを締めたのを確認して観月が車のエンジンをかけたところで、誰かが運転席の窓をノックした。観月の二番目のお姉さんだった。

サービスとマグロとバター　フランスパンの切り身――というのは月島の言い方で、鯉登はその度にバゲットと訂正している――を一切れ手にとって、鯉登はこう言った。
「近頃、自分はMではないかという気がしてきた」
「へえ」
　銘々に置かれた白い皿には握り拳大のバゲットが二切れずつ載っていた。それと角砂糖くらいの大きさで、黄みがかった乳白色のブロックが一つずつ。そのブロックがバターかマーガリンか、月島には判別が出来ない。特にどちらがいいというわけでもないが、どちらだろうかと、月島がじっとブロックを見ていると、気のない反応が面白くなかったのか、鯉登が手にしたバゲットを八つ当たりのようにむしった。
「聞いてるか？」
「聞いてます」
「何故かというと……」

猫と転生と、あの幸福なる日々　ある雪の夜、電灯の薄暗がりの下。寒さにふるえ、こちらを見上げる小さな猫がいた。
　少し青みがかった灰色の毛並み。丸くて大きな幼い瞳。溶けてべちゃべちゃになった雪の上を、細くたどたどしい足取りで、一生懸命歩いてくる。
　猫は傘の下までやってくると、俺の足にすりよった。何が気に入ったのか知らないが、俺にはそれがとても嬉しそうにみえた。
　猫がでてきた電灯の裏には、よれよれになった粗末な段ボールが置いてあった。書き置きも何もない。
　猫なんて興味をもったことがなかった。けれどその時は、気付いたら体が動いていた。泥だらけでびしょ濡れの小汚ない猫を抱き上げ、腕の中でそっとあやしてみた。
　首の裏をちょいちょいと指の先で撫でると、猫は気持ち良さそうに目を細めた。

記念に写真を撮った　人並みにミーハーな自覚はある。
　アイドルにも芸能人にも心を踊らせたことがあったし、友人と他校の男子の誰それが格好いいと話題に花を咲かせたこともあった。その弾けるような気持ちを行動に移したことはなかったけれど。
　紙面やテレビ越しでは満足出来なくなったとか。
　このチャンスを逃したら次は無いと大会中に声を掛けるとか。
　勇気と無謀と若さをセットにした行為に走ったことは、一度もなくて。
　それはその程度の興味関心だったのか、当たって砕けろが出来なかっただけなのかは、今でも分からない。

　そんな彩子にも、これまでの人生でたった一回砕けてしまったことがある。
　興味関心は十分。だって将来超有望株だ。
　当たって砕けない可能性も九割五分。何故なら一番付き合いの長い後輩だったから。

あの部屋　大学の最寄駅から地下鉄に乗って一駅。単身者向けのマンションの三階の一番奥の部屋。鍵を出そうとしたが、中に人の気配を感じてやめた。そのままドアノブをひねると、予想通りすんなりと回る。そして玄関の扉を開けば、小さなキッチンのある廊下の向こうで、メガネをかけて、デスクに向かっていたあの人がちらりとこちらに視線をくれた。
「また来たのか」
　呆れながら言うあの人に、ここからの方が学校が近いのでといつも通りの答えを返す。そうすると、少しだけだろといつも通りにあしらわれた。
　ここは僕の下宿先というわけではない。超進化研究所名古屋支部に正式に入所したリュウジさんが一人暮らしをしているマンションだ。もう少し超進化研究所の近くに住めばいいのに、何故か程遠い名古屋の中心部に部屋を借りている。そのおかげで僕は大学帰りに寄ることができているのだ。

社会人🎋✕高校生🦩□ 出会い □

　午前八時、電車が最も混み合う時間帯。

　サラリーマンやＯＬ、学生が足の踏み場がないほどにひしめき合っている。ぎゅうぎゅうに人の詰まった車内は息をするのもやっとだ。
　押し込められた中で誰もが眉をひそめる中、ひとりの男は悠然と当たりを見渡していた。
　身長が１８５センチメートルを超えると、つり革が顔の真横に当たる。
　その男は幼い頃から光過敏の影響で濃い色の入ったサングラスの様な眼鏡をかけている。なので、つり革の近くに立つと、持ち手の部分がカチカチと眼鏡のフレームに当たってうっとうしくて仕方がない。
　しかし大きな身体を出入り口付近に置くと、せわしないく続く人々の乗降の妨げになってしまう。慣れない電車通学で、男は身の置き場に少々困っていた。

そよりんって呼ぶと怒る明日までにこの会議の資料作成終わらせておいてね、千早さん」
「えぇー……そよりん、明日までって早すぎない？」
「会社でそよりんって呼ばないでくれる」
　ギロリとそよりん……じゃなくて長崎さんに睨まれた。
「長崎さんも手伝ってくれたらいいのになぁ」
「私は定時で帰るから」
「むぅ、一緒に残ってくれてもいいじゃん」
「私、仕事終わってるし、早く帰ってお家でのんびりしたいから」
「はい、はーい。わかりました」

「ご飯作って待ってるから、早く帰って来て」
　後からそんな風にそよりんにLINEされたらニヤニヤが止まらなくなった。
　私は早く仕事を終わらせようと取りかかったのだけど、予想以上に時間がかかってしまってまたこのこともそよりんに理不尽に怒られるんだろうなぁって思ったけど、何か幸せだなぁって思った。